Pro titul si v Homesteadu dojel Kyle Busch

Homestead-Miami Speedway – dějiště poslední bitvy sezóny, vyvrcholení celého závodního roku a otázka, kdo se stane letošním šampionem nejvyšší série NASCAR Sprint Cup. Jeff Gordon, Kyle Busch, Kevin Harvick nebo Martin Truex Jr.?

Pole Position si vyjel Denny Hamlin, který tak odstartoval závod z první řady společně s Joeyem Loganem. Celou velkolepou show si nenechalo ujít nesčetně celebrit. Podpořit Jeffa Gordona v jeho vůbec posledním závodě kariéry přišel například i Lewis Hamilton, který svou přítomnost komentoval slovy: „I had to come, I needed to be here.“ („Musel jsem přijít, potřeboval jsem tu být.“) Mezi diváky byl i Mario Andretti a nechyběli ani Mimoňové. Všichni se startu závodu dočkali po průtazích, které z části zapříčinilo nepříznivé počasí. Právě i kvůli dešti byla na pětadvacáté kolo naplánována bezpečnostní Competition Caution.

První kolo 267-mi kolového kroužení patřilo Joey Loganovi, záhy ho o vedení připravil Kyle Busch. Už v desátém kole se na trati do problémů dostali první jezdci. Mezi nimi Pole Sitter Denny Hamlin, jehož Toyota začala kouřit nebo také Kurt Busch, který se pro změnu opřel do lemující zdi. Pro Dennyho Hamlina, který musel zajet rovnou do garáže nepříliš dobrý start do závodu, ale jak ho známe, počáteční problémy v závodě ho nikdy nevyvedly z míry.

Díky přerušení se Competition caution posunula na třicáté kolo. I přes to, že si Kyle Busch v radiové komunikaci stěžoval, že na trati je stále olejová stopa z vozu jeho bratra, závod byl restartován.

Po pětadvaceti odkroužených kolech se na čele závodu držel Kyle Busch, následován Carlem Edwardsem a Jeffem Gordonem. Kevin Harvick kroužil čtvrtý a Martin Truex Jr. šestý. Competition Caution a zastávky v boxech pořadí nijak nezměnily – další kola ve vedení si přičítal Kyle Busch, sérii mu překazil o několik kol později Jeff Gordon. Čtyřicáté první kolo se neslo ve znamení dalšího přerušení, v první zatáčce se s lemujícím zdivem seznamoval Kasey Kahne. Jeff Gordon si pozici Leadera během následujícího restartu pohlídal, jenomže už po chvilce se o slovo hlásil další uchazeč o titul šampiona – Kevin Harvick.

Tlačenici o prvenství přerušila jediná velká nehoda závodu. Na zadní rovince si dalo dostaveníčko hned pět vozů – s největší újmou odjížděl vůz Arica Almiroly, Clinta Bowyera a Dale Earhardta Jr.

„I’m extremely disappointed to end this way.“ („Jsem opravdu zklamaný, že končíme tímto způsobem.„) Řekl Clint Bowyer, kterému tak v posledním závodě sezóny patří poslední příčka. Díky rozruchu na trati si menší škrábance odneslo několik dalších vozů, například (celý závod poměrně neviditelný) Jimmie Johnson byl k opravám vozu vyzván přímo NASCAR.

Zpět do závodního tempa jsme se vrátili v padesátém čtvrtém kole, vedení se ujal Kevin Harvick, druhý kroužil Kyle Busch a třetí Joey Logano. Truex se nacházel na příčce sedmé a nejhůře na tom byl Gordon na dvanáctém místě. Závod běžel v poklidném tempu a tak jsem se těsně před první stovkou kol dočkali zastávek u mechaniků za plného závodního tempa. Po ukončení zastávek se na čele držel Ford Joeye Logana, druhý kroužil Kyle Busch, třetí Harvick. Situace se příliš nezměnila ani po odkroužení dalších dvaceti kol. Dvanáctý Jeff Gordon stále marně hledal cestu na čelo závodu a Kyle Busch si pečlivě hlídal prvního Logana.

Po druhé sérii zelených Pit Stopů přišlo ke slovu páté přerušení – příčinou byl nepořádek na zadní rovince. Nejrychleji zvládl zastávku tým Joeye Logana, který si tak při restartu pojistil první řadu. Druhý restartoval Kyle Busch, třetí Keselowski, čtvrtý Harvick a pátý Larson. Restart opanoval Kyle Busch, který se ujal vedení. Truex se potýkal s propadem a navíc starostmi o palivo, během předchozí zastávky u mechaniků totiž došlo ke komplikacím a část čerpaného paliva se vznítila.

Do konce závodu zbývalo sto kol, Kyle Busch stále kroužil na pozici Leadera, pronásledovaný Harvickem. Gordon vybojoval desátou příčku a Truex Jr. byl hned jedenáctý, když došlo na šesté přerušení. Se zdí se potýkal Josh Wise, a jeho vůz následně na trati nadělal nepořádek. Během zastávek zvolil tým Martina Truexe Jr. odvážně výměnu pouze dvou kol. Truex se tak vrátil do čela závodu. První přesto kroužil Keselowski, druhého Truexe stíhal Kyle Busch.

Všichni uchazeči o titul se stihli vystřídat na pozici vedoucího jezdce, v tu chvíli byl nejúspěšnější Harvick, který odkroužil ve vedení 49 kol, Kyle Busch 31, Jeff Gordon 9 a Truex Jr. 3. Jezdecké pole vedl nadále Keselowski, který nakonec strávil ve vedení nejvíce kol – 86. Za ním tiše vyčkával Kyle Busch a Kevin Harvick. Gordon a Truex se stále pohybovali kolem desátého místa.

Šedesát kol před cílem se ve sluchátkách Alana Gustafsona ozvalo ne příliš pěkné hlášení od Jeffa Gordona. „Get ready. I might have a flat tire.“ („Připravte se, asi mám prasklou pneumatiku.„) Naštěstí  pro Gordona defekt přišel ve chvíli, kdy se na trati schylovalo k dalším zastávkám u mechaniků za plného závodního tempa. Pneumatika tak nestihla prasknout a nadělat neplechu.

Po kolotoči zastávek se pořadí neobměnilo, druhou příčku si stále držel Kyle Busch, Kevin Harvick se propadl na místo čtvrté, Gordon a Truex stále okupovali jedenáctou a dvanáctou pozici. Necelých padesát kol ztrácel čtvrtý Harvick na druhého Busche více jak šest vteřin. Dvacet pět kol před cílem už to bylo téměř osm. Kyle Busch dokazoval, že pohár šampiona chce prostě vyhrát on.

Deset kol před cílem zavlály v Miami žluté vlajky, po sedmé a naposledy a překazily tak Kylovi „bezstarostnou“ cestu pro titul šampiona. Zastávky u mechaniků ale lentilkový tým zvládl na výbornou a Busch tak svou Toyotu opět usadil na druhou pozici. Harvick se zařadil na místo čtvrté, Gordon desáté a Truex Jr. až třinácté. K restartu došlo sedm kol před cílem. Kyle Busch se ihned ujal vedení, nicméně najednou druhý Harvick útočil jak jen to šlo. Busch ovšem hnal svou Toyotu neúprosně vpřed a svůj náskok začal zvyšovat, z ponejprvních 0,34 vytáhl únik na 1,4 vteřiny. Byl to právě i Busch, kdo si dojel pro bílou vlajku a následně i tu nejdůležitější šachovnicovou.

Třicetiletý rodák z Las Vegas v Nevadě získal svůj první titul šampiona v rámci nejvyšší série NASCAR Sprint Cup, v které působí od roku 2004. Po neuvěřitelně komplikovaném začátku sezóny Kyle Busch všem ukázal, že je závodník s „velkým zet“, probojoval se vyřazovacími koly a v posledním závodě si bojovnou taktikou dojel zaslouženě pro nejdůležitější trofej. O Kylu Buschovi, jeho kariéře a především letošní sezóně pro Vás připravujeme samostatný článek.

VÝSLEDKY ZÁVODU 

VÝSLEDKY ŠAMPIONÁTU