Zostane Keselowski v sezóne 2027 bez plného úväzku v Cup Series?
Brad Keselowski a tím RFK Racing tento týždeň v utorok oznámili, že po skončení sezóny 2026 NASCAR Cup Series ukončia vzájomnú spoluprácu. Ide o nečakanú novinku na prestupovom trhu tohto športu. Zároveň sa však objavila otázka, či bude mať skúsený pretekár v budúcom roku za koho jazdiť.
Po piatich rokoch v úlohe spolumajiteľa a jazdca tímu RFK Racing odchádza Keselowski s úmyslom pokračovať vo svojej úspešnej pretekárskej kariére. „Ani zďaleka nie som pripravený skončiť s jazdením. V tomto športe chcem ešte veľa dosiahnuť a teším sa na to, čo príde ďalej,“ uviedol vo svojom utorkovom vyhlásení. Práve tu však vzniká otázka: Čo bude nasledovať?
Možností je pramálo, keďže väčšina miest pre sezónu 2027 v NASCAR Cup Series je už obsadená, vrátane mnohých z najžiadanejších pozícií. Wood Brothers Racing angažoval Jesseho Lovea namiesto Josha Berryho, ktorý prechádza do tímu Legacy Motor Club. Tento krok pripravil Johna Huntera Nemecheka o miesto pre rok 2027, no náhle uvoľnené miesto v RFK Racing by mohlo zmeniť jeho vyhliadky, keďže organizácia potvrdila svoj zámer nasadiť v budúcej sezóne Cup Series tri vozidlá.
Keselowski je typom jazdca, pre ktorého by si tím rád našiel miesto. Šampión série Cup z roku 2012 figuruje na 25. mieste historických tabuliek s 36 víťazstvami v tejto sérii a na 4. mieste s 39 víťazstvami v NASCAR O’Reilly Auto Parts, kde je tiež šampiónom z roku 2010. Kde však môže reálne zakotviť?
Prvotný pohľad na situáciu naznačuje, že možno bude nútený dať si ročnú prestávku a vynechať sezónu v najvyššej sérii NASCAR. Rýchlo sa objavili špekulácie o tíme Kaulig Racing, ktorý nasadzuje dve vozidlá na celú sezónu so súčasnými jazdcami AJ Allmendingerom a Tyom Dillonom. Allmendinger a výkonný riaditeľ tímu Chris Rice v júni potvrdili, že Allmendingerova zmluva s tímom Kaulig platí do roku 2029 s opciou až do roku 2032, čo mu zaručuje miesto v tíme na dlhé roky dopredu. Dillonovo pôsobenie v roku 2027 zatiaľ nie je potvrdené, no zdroje z okolia predpokladajú, že v tíme Kaulig sa na budúcu sezónu zmeny jazdcov neočakávajú. Tím Kaulig je však v súvislosti so špekuláciami o Keselowskom zaujímavou témou najmä pre svoje zjavné väzby na značky Dodge a Ram. V roku 2026 nasadil Kaulig do NASCAR Craftsman Truck Series päť vozidiel značky Ram, keďže materská spoločnosť Stellantis sa po prvýkrát od roku 2012 vrátila do celoštátnych sérií NASCAR.
V rozhovore pre SiriusXM NASCAR Radio vo štvrtok však Rice uviedol, že s Keselowskim nevedie žiadne rokovania. „S Bradom Keselowskim som o jazdení v aute značky Dodge – ani v prípade, že by sa Dodge vrátil – vôbec nehovoril. Je jasné, že sme už v pokročilom štádiu a veľa sa o tom odo mňa nedozviete, čo by vám malo napovedať, aká je situácia.“ Keselowski predstavuje v tejto diskusii zaujímavú postavu vzhľadom na svoju minulosť s týmto slávnym výrobcom. V roku 2012 získal titul v NASCAR Cup Series za volantom Dodge v tíme Penske a je posledným jazdcom, ktorý s touto značkou v tejto sérii zvíťazil. Ak by sa pre sezónu 2027 neobjavila žiadna možnosť štartovať v Cup Series, bol by Keselowski ochotný stráviť rok bojom o titul v NASCAR Craftsman Truck Series v tíme Kaulig s vozidlom značky Ram? Ak áno, spoločnosť Stellantis by sa mohla sústrediť na Keselowského ako na potenciálnu tvár svojho budúceho návratu na výslnie Cup Series.
Alex Bowman v júli predĺžil zmluvu s tímom Hendrick Motorsports a v sezóne 2027 sa vráti do Chevroletu #48, no zároveň má ísť o jeho poslednú sezónu na plný úväzok. Súčasný jazdec tímu Trackhouse Racing Connor Zilisch už podpísal zmluvu, na základe ktorej sa presunie do #48 od roku 2028. Austin Cindric opätovne potvrdil, že nezverejňuje podrobnosti o zmluvách, no naznačil návrat do Fordu #2 tímu, teda do auta, v ktorom predtým jazdil aj Keselowski. Ricky Stenhouse Jr. takisto podpísal viacročné predĺženie zmluvy a zostáva jazdcom Hyak Motorsports v Chevrolete #47.
Austin Hill sa stane stálym jazdcom tímu Richard Childress Racing v aute #33, pričom prevezme vozidlo, ktoré po tragickom úmrtí Kylea Buscha v máji dostalo nové číslo. Tím tiež avizoval návrat dlhoročného jazdca Austina Dillona. Zmeny sa neočakávajú ani v tíme Spire Motorsports, kde pravdepodobne zostanú jazdci Daniel Suárez a Michael McDowell. Zdá sa, že nedôjde ani k rozchodu medzi Coleom Custerom a tímom Haas Factory Team, a to napriek sklamaniu z aktuálnej sezóny. To isté platí aj pre Codyho Warea, jazdca tímu Rick Ware Racing, vlastneného jeho otcom.
Pre Keselowského to teda vyzerá tak, že v harmonograme Cup Series na rok 2027 zostane bez miesta, pokiaľ sa vďaka niečomu nečakanému neobjaví príležitosť inde. No až do tohto utorka bol nečakaný aj Keselowského odchod z tímu RFK Racing.
fotografie: NASCARmedia.com
