Zdědil Dale Earnhardt Jr. talent po otci?

Je Vám jméno Earnhardt povědomé? Často slýcháte o „Earnhardtovi“ jako závodní legendě, ptáte se jestli je to on nebo ne, občas Vám nesedí kariérní úspěchy atp? Tak je čas rozlousknout tuto záhadu.

Dale Earnhardt Jr. je totiž (stejnojmenným) synem závodní legendy Dala Earnhardta Sr., o kterém se také brzy zmíníme, protože právě Earnhardt Sr. patří k opravdové elitě a je dodnes velmi uznávaným jezdcem.

Propojení s jeho, bohužel už mrtvým otcem, se projevuje často i během závodů. Pokaždé, když se Dale ocitne na jakékoli trati ve vedení, diváci to ocení potleskem a pokřikem. Rozhodně patří k nejoblíbenějším pilotům startovního pole. Dokazuje to také to, že v letech 2003 – 2013 získal ocenění nejoblíbenější jezdec Sprint Cup série.

Dale se narodil se 10. října 1974 v severní Karolíně v městečku Kannapolis. Jeho kariéra je od většiny ostatních jezdců odlišná v jedné věci. Vůbec nejezdil v dnešní sérii Camping World (dřívější Craftsman Truck série). Do Nationwide série vstoupil v roce 1996 (dříve Busch Grand National série a od roku 2004 pouze Busch série). V této sérii už jezdí 18 let. Odjel 131 závodů a 23 jich vyhrál. Roky 1998 a 1999 byly pro něj fantastické, vyhrál totiž dva tituly. V současné době se objevuje pouze na pár závodů.

Do kolotoče série Sprint Cup se probojoval v roce 1999, v té době mu bylo 24 let. Vstoupil do týmu Dale Earnhardt Incorporated, který vlastnil jeho otec a jeho manželka Teresa. Odjel pouze 5 závodů. První závod odkroužil 30. března v Charlottě. V kvalifikaci dokonce porazil svého otce. Celkově ale obsadil 48. místo.

V roce 2000 odjel už celou sezónu a skončil na 16. místě v celkovém hodnocení. Vyhrál dva závody (Richmond a Charlottu, která se ale nezapočítávala). Bylo vidět, že se chce probojovat až na samotný vrchol, v roce 2001 obsadil celkově 8. místo (3 vítězství), bohužel ale došlo k oné tragédii. Při prvním, zahajovacím závodě v Daytoně zemřel jeho otec. Dale byl z této nehody (naprosto oprávněně) zdrcený a právě někdy tam vznikla v Americe naprostá oddanost fanoušků NASCAR k Dalu Earnhardtovi Jr.

V roce 2002 a 2003 opět bojoval jako lev. Dohromady vyhrál 4 závody a obsadil 11. místo (2002) a 3. místo (2003). V roce 2004 posbíral dokonce 6 vítězství, ale opět to na titul nestačilo, skončil na 5. místě. Rok 2005 a 2006 se nevydařil moc podle jeho plánů. Za tyto dva roky získal pouze 2 vítězství a skončil celkově na 19. místě (2005) a 5. místě (2006). Jenomže to ještě netušil, že nastane špatné období.

V letech 2007 – 2012 získal pouze 2 vítězství, i přesto, že v roce 2008 přestoupil k týmu Hendrick Motorsports, u kterého je dodnes. V letech 2008 až do současnosti jezdí pod číslem #88. Rok 2013 mu opět nepřinesl žádné vítězství a celkově se umístil na 5. Místě, díky vyrovnaným výsledkům.

Letošní sezóna se mu vydařila, vyhrál hned úvodní závod v Daytoně (davy samozřejmě šílely a Dale určitě toto vítězství v duchu věnoval svému otci, stejně, jako když zde dokázal zvítězit přesně před deseti lety – v roce 2004) a zajistil si tak vstupenku do prvního kola Chase. Jeho šance na titul se rozpadly, když vypadl v druhém eliminačním kole v Talladeze společně s kolegou Kahnem a Johnsonem. Celkově skončil na 8. místě, díky dobrým výsledkům na konci sezóny porazil v celkovém pořadí i Jimmiho Johnsona. V sezóně 2014 si připsal celkem 4 vítězství, to čtvrté získal v závodu v Martinsvillu, kdy porazil týmového kolegu Jeffa Gordona.

Dalovi se nejvíce daří tratě Talladega nebo Daytona. Na Talladeze posbíral 5 vítězství, z toho má 4 vítězství v řadě za sebou, což je rekord. Na Daytoně posbíral dokonce 8 vítězství, ale 5 z nich se nepočítá, protože jsou to Daytona Duely. Dale by si opravdu zasloužil si připsat i to nejcennější – titul.

V nejvyšší soutěži NASCAR odjel 541 závodů, 23 jich vyhrál (stejně jako v Nationwide). Titul se mu zatím získat nepodařilo (uvidíme, jak na to bude v sezóně 2015).