Vo veku 41 rokov zomrel Kyle Busch

Kyle Busch, generačný talent, ktorý sa stal dvojnásobným šampiónom NASCAR Cup Series a jedným z najväčších jazdcov tohto športu, zomrel vo štvrtok vo veku 41 rokov. Jeho smrť, ktorú oznámila rodina, NASCAR a Richard Childress Racing, znamená náhlu a ohromujúcu ranu pre komunitu motoristického športu. Jeho tím už skôr vo štvrtok naznačil, že Busch bol hospitalizovaný s ťažkou chorobou.

Rodina Buschovcov, tím Richard Childress Racing a NASCAR vydali toto spoločné vyhlásenie: „V mene rodiny Buschovcov, všetkých v tíme Richard Childress Racing a celého NASCAR s hlbokým srdcom oznamujeme náhlu a tragickú smrť Kylea Buscha. Celá naša rodina NASCAR je zlomená stratou Kylea Buscha. Kyle, budúci člen Siene slávy, bol vzácny talent, taký, aký sa objaví raz za generáciu. Bol energický, vášnivý, nesmierne zručný a hlboko sa staral o šport a fanúšikov. Počas kariéry, ktorá trvala viac ako dve desaťročia, Kyle vytvoril rekordy vo víťazstvách v národných sériách, vyhral tituli na najvyššej úrovni NASCAR a ako majiteľ v Truck Series vychoval ďalšiu generáciu jazdcov. Jeho bystrý vtip a súťaživý duch vyvolali hlboké emocionálne puto s fanúšikmi pretekov všetkých vekových kategórií a vytvorili hrdú a lojálnu „Rowdy Nation“. Myslíme na Samanthu, Brextona a Lennixa, rodičov, Kurta a celú Kyleovu rodinu, Richarda a Judy Childressových, všetkých v tíme Richard Childress Racing, jeho tímových kolegov, priateľov a fanúšikov. NASCAR dnes stratil giganta tohto športu, príliš skoro. V tomto neuveriteľne ťažkom období žiadame všetkých, aby rešpektovali súkromie rodiny a naďalej na ňu mysleli a modlili sa za ňu. Ďalšie aktualizácie budú zdieľané podľa potreby.“

Busch bol vo svojej 22. sezóne na plný úväzok v najvyššej divízii NASCAR, kde v minulosti získal dva tituly šampióna(2015, 2019). Na svojom konte mal 63 víťazstiev – čo je číslo, ktoré ho radí na deviate miesto v historickom rebríčku. Jeho čísla v ďalších dvoch národných sériách NASCAR sú rekordné, so 102 víťazstvami v O’Reilly Auto Parts Series a 69 víťazstvami v Craftsman Truck Series, kde si poslednú výhru pripísal minulý víkend na Dover Motor Speedway.

GENERAČNÝ TALENT, KTORÝ OVLÁDOL SVET NASCAR

Kyle Thomas Busch sa narodil 2. mája 1985 v pretekárskej rodine v Las Vegas. Jeho otec Tom bol mechanik, ktorý pretekal v okolí po tom, čo sa s manželkou Gaye presťahoval zo Schaumburgu v štáte Illinois. Jeho brat Kurt bol o sedem rokov starší a stanovil pre neho konkurenčný štandard, o ktorý sa mal na trati usilovať. Kyle nasledoval mnoho rovnakých krokov ako jeho brat pri zrýchľovaní na pretekárskom rebríčku – rodinné motokáry na provizórnych tratiach v slepých uličkách a parkoviskách, Legends Cars v aréne v Las Vegas pred prechodom na súťaž plnohodnotných Late Model. Kurt v roku 2001 naznačil, aký vplyv bude mať jeho brat: „Myslíš si, že som celkom dobrý pretekár? Počkaj, kým neuvidíš môjho brata. Je to najlepší jazdec v rodine,“ povedal.

Cesta Kylea Buscha do NASCAR bola tiež v súlade s kariérnym oblúkom jeho brata a Kyle sa k jeho tímu pridal, keď ako 16-ročný junior na strednej škole podpísal zmluvu s majiteľom tímu Jackom Roushom. Táto dohoda bola krátko po jej začiatku zrušená, keď NASCAR v roku 2001 zvýšil minimálny vek pre pretekanie v národných sériách na 18 rokov. Pravidlami nariadená prestávka od Rousha tiež dala mladšiemu Buschovi príležitosť „vystúpiť z tieňa Kurta“ a vytvoriť si vlastnú identitu. „Musím byť sám sebou, nájsť si vlastnú cestu a ukázať všetkým, že viem jazdiť,“ povedal v roku 2003, v tom istom roku, keď podpísal zmluvu s organizáciou Ricka Hendricka.

Ukázať všetkým svoj talent dokázal veľmi rýchlo. Busch debutoval v O’Reilly Series vo farbách Hendrick Motorsports 24. mája 2003 na Charlotte Motor Speedway a skončil druhý za Mattom Kensethom. Keď nasledujúci rok vstúpil do série na plný úväzok, urobil rozruch, vyhral päť pretekov a skončil v celkovom porazí druhý za Martinom Truexom Jr. a stal sa Nováčikom roka. Ako sa tieto víťazstvá začali hromadiť, Busch vytvoril to, čo sa neskôr stalo patentovanou oslavou, pričom každé víťazstvo oslávil hlbokým úklonom smerom k tribúnam. Toto gesto slúžilo ako pocta jeho koreňom ako rodáka z Las Vegas, ale aj ako gesto, akoby sa kúzelník objavil z dymu ďalšieho triumfálneho kúsku.

WIN OR GO HOME

Busch sa dostal do Cup Series v roku 2004, po šiestich štartoch v O’Reilly Series a piatich v Truck Series, predtým ako ďalší rok absolvoval plnohodnotnú nováčikovskú sezónu, v ktorej spolupracoval s crew chiefom Alanom Gustafsonom v Chevrolete #5. Stal sa najmladším víťazom v najvyššej sérii, keď pri svojom 31. štarte v Cup Series vyhral na Auto Club Speedway.

Busch urobil kľúčový krok po tom, čo Hendrick podpísal zmluvu s Daleom Earnhardtom Jr. na sezónu 2008, a spojil sa s Joeom Gibbsom a Toyotou v ďalšej úspešnej zmluve. Busch sa už stával etablovanou hviezdou Cup Series, ale kombinácia jeho farebného auta #18 so sponzorstvom M&M’s sa stala jednou z najznámejších v tomto športe. Jeho 15-ročné pôsobenie v Joe Gibbs Racing bolo jedným z najúspešnejších pôsobení v tomto športe, s aspoň jedným víťazstvom v každej z týchto sezón. Busch získal 56 zo svojich 63 víťazstiev v Cup Series s bývalým trénerom NFL, k tomu pridal ďalších 90 víťazstiev v O’Reilly a v roku 2009 v nej získal aj titul šampióna.

Busch sa v tomto období presadil aj ako majiteľ tímu v Craftsman Truck Series, kde jazdil sám, no ukázal svetu aj množstvo budúcich hviezd Cup Series. Jeho tím Kyle Busch Motorsports vyhral v rokoch 2010 až 2023 sto pretekov a pridal dva tituly – jeden s Erikom Jonesom v roku 2015 a ďalší o dva roky neskôr s Christopherom Bellom.

Busch opustil JGR po sezóne 2022 a sérii zdĺhavých rokovaní, čím začal novú kapitolu s Childressom a pridal sa k táboru Chevroletu v Camare #8. Dohoda sa zdala byť krehká, keďže bola uzavretá takmer dvanásť rokov po tom, čo Childress inicioval fyzickú potýčku po pretekoch v garáži na Kansas Speedway. Majiteľ tímu Richard Childress oznámil, že minulosť je už minulosťou, a vtipne narážal na svoj komentár „držte mi hodinky“ pred ich šarvátkou, keď Buschovi ako uvítací darček daroval práve nové hodinky. Busch vyhral v prvej polovici sezóny 2023 tri preteky, ale v čase svojej smrti sa ocitol v najdlhšom období bez víťazstva vo svojej kariére. Jeho posledné víťazstvo v NASCAR Cup Series prišlo 4. júna 2023 na okruhu World Wide Technology Raceway v Gateway.

REKORDÉR A BUDÚCI ČLEN SIENE SLÁVY

Odkaz Kyle Buscha vo svete NASCAR je obrovský. Dlhodobo patril k najväčším osobnostiam stock car pretekania, posledné roky mu právom patrilo označenie legenda a je viac ako isté, že v budúcnosti bude uvedený do Siene slávy. S 234 víťazstvami v troch národných sériách NASCAR je jazdcom s najviac výhrami v histórii. V Cup Series mu patrí deviate miesto v historických štatistikách, v ďalších dvoch sériách je suverénnym rekordérom. Len traja jazdci dokázali vyhrať aspoň 100 pretekov v jednej zo sérií NASCAR – v Cup Series Richard Petty (200) a David Pearson (105) a v O’Reilly Series to bol práve Busch so 102 triumfami.

Kyle Busch bol ženatý, s manželkou Samanthou sa vzali na Silvestra roku 2010 v Chicagu. Spolu mali dve deti – syn Brexton, ktorý v pondelok dovŕšil 11 rokov, a štvorročná dcéra Lennix.

fotografie: NASCARmedia.com