SC: Ve Fontaně si pro vítězství doletěl Superman

Okruh Auto Club Speedway hostil pátý závod sezóny nejvyšší série NASCAR Sprint Cup. Závod ovlivňovaný povrchem trati, který drtil pneumatiky jezdců s nevídanou rychlostí byl okořeněn pomyslnou bitvou mezi Supermanem a Batmenem. Do kin totiž vstupuje nový film o těchto super hrdinech a tak se (nejen) celá Amerika dočkala masivní propagace i v průběhu závodu Auto Club 400.

Pole Postition a první startovní pozici ukořistil Austin Dillon, už v prvním kole (z celkových dvou set vypsaných) se ale vedení ujal Kevin Harvick – vítěz posledního závodu ve Phoenixu. Na čelo závodu se zachtělo ale i Edwardsovi a tak už v počátcích závodu byla k vidění krásná bitva o pozici Leadera.

Do prvních potíží s pneumatikami se dostal Kurt Busch, který musel v šestnáctém kole neplánovaně zajet k mechanikům. O několik kol později, se zdemolovanou pneu, zavítal na boxovou uličku například i Brian Vickers. První přerušení přišlo ke slovu ve dvacátém sedmém kole a to díky Chrisu Buescherovi. Následující restart z první řady viděli Carl Edwards a Martin Truex Jr., tedy pánové, kteří byli u mechaniků nejrychlejšími. První pětku doplnil Kevin Harvick, Austin Dillon a Joey Logano.

Carl Edwards se sice ujal vedení, ale nevydrželo mu dlouho, už ve třicátém pátém kole byl zpět na čele závodu Kevin Harvick, který se vedení ujal po opakujícím se souboji. Pole Sitter Austin Dillon se zatím stihl propadnout na osmou příčku. Superman Jimmie Johnson, který do závodu odstartoval z devatenácté příčky, se prokousal až na šestou, a dál pracoval na postupu na čelo závodu. Čtyřicáté osmé kolo přineslo první velké vzrušení závodu o které se postaral Kyle Larson. Do problémů a lemujících zdí se dostal kvůli poničené pneumatice, která mu odebrala kontrolu nad vozem. Hrozivě vypadající náraz naštěstí zvládl Larson bez problémů, a ač otřesen, ihned po nárazu do radiové komunikace hlásil: „I´m alright.“ („Jsem v pořádku.„). Závodní den pro Larsona ovšem skončil.

Během zastávek u mechaniků byl nejrychlejší Harvick a tak se při restartu opět mohl bez starostí vrátit na pozici vedoucího jezdce. Hnal se kupředu pronásledován Truexem Jr. a Jimmie Johnsonem. Po pár desítkách odkroužených kol se právě Harvick vydal k mechanikům za plného závodního tempa. Do vedení se tak dostal Truex Jr., kterého v sedmdesátém osmém kole pokořil Johnson. Postupem času se na čele závodu blýskl i Chase Elliott, Matt Kenseth a zpět do sedla se vrátil Harvick nebo Johnson. Honičku za prvním místem ohrozil už ve sto prvním kole Trevor Bayne, který se otřel o lemující zeď. V tu chvíli ale stále nad tratí vlály zelené vlajky. Tatáž situace se zopakovala o pár kol později (ve sto devátém kole), kdy se Bayne o lemující zeď otřel už poněkud výrazněji a další přerušení bylo na světe. Radost měl určitě Denny Hamlin, který se mohl vrátit do vedoucího kola.

Během zastávek se nejlépe dařilo Supermanům, kteří čtyřicet osmičku vypravili na trať v nejrychlejším čase. V první řadě Johnsona při restart doplnil Kevin Harvick, který nezajel k mechanikům. Do konce závodu zbývalo osmdesát šest kol. Johnson odkroužil hrstku kol, nicméně došlo k dalšímu přerušení. Do kontaktu se v závodním ajfru dostala Danica Patrick a Kasey Kahne. Konflikt, který vyvolal mnoho otazníku ohledně toho, čí vina to byla, ukončil závodní den nadějné závodnice.

Podle instrukcí Danica kouřící vůz rychle opustila, protože hrozilo, že vrak zachvátí plameny. Rozhořčená Danica se vydala ještě na trať, aby Kaseymu pohrozila, což rozhodně nebylo moudré. Nicméně Kahne vše komentoval slovy: „Ano, „zahákl jsem ji“ ale to jenom proto, že ztratila stopu. Myslím. Jsem rád, že je v pořádku a rozhodně jsem neměl v úmyslu ji strčit.“ Přesto si NASCAR povolal Kaseyho i posádku na po-závodní vysvětlení celé situace. Třetím adeptem na předčasné ukončení závodního dne byl Greg Biffle, který si stěžoval na svůj motor.

Během Pit Stopů se nezadařilo Edwardsovi, který dostal penalizaci za příliš vysokou rychlost na Pit Lane, nicméně svému týmu slíbil, že propad jezdeckým polem určitě napraví. Po restartu závodu zbývalo do cíle sedmdesát kol. Na čelo závodu se vrátil Kevin Harvick. K mechanikům se musel odebrat Biffle, kterého motor nakonec opravdu zradil.

S blížícím se koncem houstla atmosféra, do kontaktu se dostal Truex Jr. s Loganem, naštěstí ale závod nemusel být přerušen. Padesát kol před cílem Harvick posbíral stovku kol strávených na čele závodu a směle si vykračoval za výhrou. Druhý kroužil Johnson a třetí Kyle Busch. Nepořádek na trati přinesl předposlední přerušení závodu čtyřicet pět kol před cílem. Zpět do vedoucího kola se mohl vrátit poměrně neviditelný Batman Dale Earnhardt Jr.

Johnson a Edwards se rozhodli, že nevyužijí možnosti zastavit u mechaniků a zůstali na trati, za nimi se seřadil Hamlin, Logano, Keselowski a Harvick. Po restartu se čtyřicet kol před cílem mezi Johnsonem a Edwardsem strhla bitva o vedení. Rychlejším se ukázal být Superman, kterého vzápětí pokořil Joey Logano, malou chvíli na to, se do čela vrátil Kevin Harvick, který už si své prvenství nehodlal tak snadno vzít. Johnson se propadl až na sedmé místo. Dvacet kol před cílem se začalo spekulovat o palivu. Mnoho jezdců totiž s největší pravděpodobností až do cíle s palivem nevystačí.

Deset kol před cílem se první Harvick neohroženě (s náskokem přes dvě vteřiny) hnal kupředu pronásledován Kylem Buschem a skvěle jedoucím Chasem Elliottem. Pár kol před cílem se zatajil všem dech ve chvíli, kdy se do lemující zdi opřel třináctý Ryan Blaney. Jeho jednadvacítka se sice musela odebrat na Pit Lane, ale závod přerušen nebyl. Dařilo se i týmu Penske, který se stále držel kolem první pětky. Tři kola před cílem se do problémů dostal Kyle Busch, který si do té chvíle určitě dělal zálusk na výhru. Pneumatika mu ale jeho sny o trofeji zničila. Poslední přerušení závodu bylo na světě.

Vedoucí jezdci svorně vyrazili k mechanikům a připravili se na „Overtime restart“, první linii během restartu obsadil Hamlin a Harvick, za nimi se seřadil Johnson, Logano, Edwards, Keselowski a Elliott. Následovala poslední rychlá kola. V předposledním kole se Kevin Harvick, muž který strávil nejvíce kol ve vedení závodu (142), ještě snažil předjet Supermana. Ten si ale dojel pro bílou vlajku a s nemalým náskokem si doslova doletěl pro své druhé vítězství v sezóně.

VÝSLEDKY ZÁVODU

Vzhledem k svátkům si nyní od závodění trochu odpočineme, další závod nás čeká až za dva týdny, kdy se podíváme na nejkratší okruh v závodním kalendáři – Martinsville Speedway.