SC: V Poconu zářil Chase Elliott, z výhry se ale neradoval
Přeložený závod Axalta We Paint Winners 400 se nesl ve znamení modré oblohy. Nedělní katastrofický scénář s deštěm se naštěstí neopakoval a tak nemuselo dojít k dalším průtahům. Závod o sto šedesáti kolech nabídl celkem deset přerušení, pod žlutými vlajkami jezdci odkroužili hned čtyřicet kol.
Po poněkud divokém startu závodu (kdy jezdci dle komentátorů utvořili na trati dokonce sedmi-řad) se vedení ujal Joey Logano, který pokořil svého týmového kolegu a Pole Sittera Brada Keselowskeho. První narušení kroužení přišlo v sedmnáctém kole, kdy byla naplánovaná Competition Caution.
Během zastávek u mechaniků došlo na Pit uliččce ke kontaktu mezi Mattem DiBenedettem a Martinem Truexem Jr., právě on si z konfliktu odnesl poničený splitter.
Po návratu do závodního tempa, které nevydrželo příliš dlouho, se opět přerušovalo, tentokráte byl na vině Brian Scott, který se dostal do smyku v první zatáčce. Zastávku u mechaniků musel znovu absolvovat Brad Keselowski, který byl povolán vedením NASCAR za nepovolené úpravy na voze. Na „hloupost“ mechaniků tak doplatil restartem až na konci jezdeckého pole.
Vedení se ujal Kyle Larson, který restartoval z první řady společně s Mattem Kensethem. Právě Larson byl ale posledním nepřezutým na trati a poté, co opustil trať a zajel k mechanikům se mohl bez problémů na čelo závodu podívat Matt Kenseth. Oproti tomu propad zaznamenal Joey Logano, který se po restartu a kontaktu propadl hned o několik příček.
Ještě před padesátkou odkroužených kol nás čekala první série zastávek pod zelenými vlajkami. První, kdo k mechanikům zajel byl Kyle Busch, následován Jebem Burtonem a Martinem Truexem Jr. Vedení se ujal Harvick, který v součtu na čele odjel devět kol, ale právě on a další dva jezdci (Annett, Wise) byli jediní, kteří kroužili se starými pneumatikami.
Šedesáté kolo se přebarvilo na žluté díky smyku v první zatáčce v podání Matta DiBenedetta. Po restartu se krásným manévrem vedení poprvé toho dne ujal Chase Elliott. Vedení si statečně držel i přes to, že ve zpětném zrcátku viděl dotěrného Kyla Busche a Matta Kensetha.
Čtyřiadevadesáté kolo přineslo první větší konflikt. Hlavním aktérem byl Tony Stewart, do šlamastiky se připletla i Danica Patrick a Landon Cassill.
Po návratu do závodního tempa se stále na čele hřál Chase Elliott následovaný Kensethem, Kurtem Buschem a Johnsonem. Pole Sitter Keselowski se zatím po problémech z dřívějších kol dokázal probojovat zpátky do první desítky.
Sedmé přerušení závodu měl na starosti Michael Annett, který se seznámil s lemující zdí v první zatáčce. Do konce závodu zbývalo necelých šedesát kol. Přesto, že komisaři Pit Road otevřeli vedoucí jezdci nevyužili možnosti zajet pro nová kola či palivo.
Vedení si stále držel mladý a nadějný Chase, na druhé místo se vyhoupl Kurt Busch a na třetí Dale Earnhardt Jr.
O další přerušení se potom postaral Kyle Busch a o to následující Austin Dillon. Během několika dalších kol se s problémy s vyfouklou pneumatikou potýkal Martin Truex Jr., který musel opakovaně zajet k mechanikům a na trať se z garáže vrátila například Danica Patrick a s méně početnou kolovou ztrátou i Kyle Busch.
Desátá a poslední žlutá fáze byla vyvěšena po konfliktu Caseyho Mearse a Jimmieho Johnsona. Johnson celou situaci stihl zachránit, přesto jeho osmačtyřicítka došla značné újmě a Johnson zamířil rovnou do garáže.
Po restartu se na čelo závodu vyhoupl Earnhardt Jr., druhý kroužil Elliott a třetí Kurt Busch. Právě Kurt Busch zahájil parádní stíhací jízdu a cpal se kupředu. Vedení se ujal třicet jedna kol před cílem. Bylo jasné že bonusový bod za nejvíce kol strávených ve vedení si připíše Chase Elliott, který kroužil třetí. Čtvrtá a pátá příčka patřila týmu Penske.
S blížícím se koncem se začaly objevovat typické diskuze o nedostatku paliva, jasné bylo, že týmy jsou na tom rozdílně a bylo znát, které vozy palivo šetří. Druhý Earnhardt Jr. dotahoval na prvního Kurta Busche, ale jeho náskok byl dostačující. Oproti tomu na Chase si došlápl Keselowski a vyhoupl se za Earnhadrta, kterého měl určitě v plánu také pokořit.
Pět kol před cílem činil náskok Kurta Busche na druhého Earnhardta 1,3 vteřiny. Později si osmaosmdesátka začala dělat spíše starosti s dotírajícím Keselowskim a tak si Kurt Busch mohl v klidu dojet pro vítězství.
Díky pondělnímu vítězství si Kurt pojistil postup do Chase for the Cup, v Poconu vyhrál již potřetí a v SC kariéře si připsal osmadvacátou výhru.
VÝSLEDKY ZÁVODU
| Pozice | Jezdec | Značka | Odkroužená kola | Startovní pozice | Kola ve vedení | Body |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Kurt Busch | Chevrolet | 160 | 9 | 32 | 44 |
| 2 | Dale Earnhardt Jr. | Chevrolet | 160 | 8 | 4 | 40 |
| 3 | Brad Keselowski | Ford | 160 | 1 | 0 | 38 |
| 4 | Chase Elliott | Chevrolet | 160 | 13 | 51 | 39 |
| 5 | Joey Logano | Ford | 160 | 2 | 17 | 37 |
| 6 | Kasey Kahne | Chevrolet | 160 | 11 | 0 | 35 |
| 7 | Matt Kenseth | Toyota | 160 | 3 | 31 | 35 |
| 8 | Carl Edwards | Toyota | 160 | 5 | 0 | 33 |
| 9 | Kevin Harvick | Chevrolet | 160 | 4 | 9 | 33 |
| 10 | Ryan Blaney | Ford | 160 | 14 | 0 | 31 |
| 11 | Kyle Larson | Chevrolet | 160 | 21 | 8 | 31 |
| 12 | Ryan Newman | Chevrolet | 160 | 22 | 0 | 29 |
| 13 | Trevor Bayne | Ford | 160 | 24 | 0 | 28 |
| 14 | Denny Hamlin | Toyota | 160 | 10 | 0 | 27 |
| 15 | Ricky Stenhouse Jr. | Ford | 160 | 25 | 0 | 26 |
| 16 | AJ Allmendinger | Chevrolet | 160 | 32 | 2 | 26 |
| 17 | Jamie McMurray | Chevrolet | 160 | 26 | 0 | 24 |
| 18 | Clint Bowyer | Chevrolet | 160 | 23 | 0 | 23 |
| 19 | Martin Truex Jr. | Toyota | 160 | 17 | 0 | 22 |
| 20 | Aric Almirola | Ford | 160 | 16 | 0 | 21 |
| 21 | Ty Dillon | Chevrolet | 160 | 28 | 3 | 0 |
| 22 | Regan Smith | Chevrolet | 160 | 35 | 0 | 19 |
| 23 | David Ragan | Toyota | 160 | 34 | 0 | 18 |
| 24 | Casey Mears | Chevrolet | 160 | 29 | 0 | 17 |
| 25 | Chris Buescher | Ford | 159 | 18 | 0 | 16 |
| 26 | Greg Biffle | Ford | 159 | 15 | 0 | 15 |
| 27 | Josh Wise | Chevrolet | 159 | 38 | 0 | 14 |
| 28 | Reed Sorenson | Chevrolet | 159 | 40 | 0 | 13 |
| 29 | Jeb Burton | Ford | 158 | 39 | 0 | 0 |
| 30 | Cole Whitt | Chevrolet | 155 | 37 | 0 | 11 |
| 31 | Kyle Busch | Toyota | 150 | 12 | 3 | 11 |
| 32 | Danica Patrick | Chevrolet | 145 | 33 | 0 | 9 |
| 33 | Paul Menard | Chevrolet | 135 | 20 | 0 | 8 |
| 34 | Tony Stewart | Chevrolet | 131 | 6 | 0 | 7 |
| 35 | Jimmie Johnson | Chevrolet | 125 | 7 | 0 | 6 |
| 36 | Landon Cassill | Ford | 121 | 31 | 0 | 5 |
| 37 | Austin Dillon | Chevrolet | 117 | 19 | 0 | 4 |
| 38 | Michael Annett | Chevrolet | 102 | 36 | 0 | 3 |
| 39 | Brian Scott | Ford | 81 | 30 | 0 | 2 |
| 40 | Matt DiBenedetto | Toyota | 57 | 27 | 0 | 1 |
Fotografie: NASCARmedia/Getty Images
