Trevor Huddleston – 150 kôl od obhajoby titulu!
Sobotňajšie preteky na Kevin Harvick’s Kern Raceway, uzavrú mimoriadne rušnú sezónu – a to nielen pre ARCA Menards Series West, ale pre celú platformu ARCA. Symbolicky pre sériu West sa sezóna končí tam, kde sa aj začala. Ročník odštartoval 28. februára práve na okruhu Kern, kde Mason Massey získal svoje prvé víťazstvo v tejto sérii. Tým sa začal mimoriadne vyrovnaný súťažný rok, v ktorom sa v priebehu doterajších 12 podujatí postavilo na najvyšší stupienok deväť rôznych jazdcov.
Kern patrí k najnovším okruhom v kalendári série West, pre verejnosť sa otvoril v roku 2013 a s výnimkou roku 2021 navštevuje táto séria túto trať každoročne. Keďže Trevor Huddleston má pred finále titul prakticky istý, sobotňajšie preteky predstavujú pre ostatných jazdcov poslednú šancu na víťazstvo v rámci platformy ARCA v tomto roku. Mnohí stáli účastníci série West v aktuálnej sezóne zatiaľ na najvyšší stupienok nedosiahli a ak chcú ročník zakončiť úspešne, budú musieť prekonať svojich najväčších rivalov.
Vďaka 39-bodovému náskoku pred sobotným finále stačí Trevorovi Huddlestonovi jediné. Prísť v sobotu na okruh Kern Raceway a získa tak svoj druhý titul v ARCA Menards Series West v rade. Sezóna 2026 bola pre tohto veterána série West ďalším ročníkom, v ktorom podával vyrovnané výkony. Na čele pretekov strávil 752 kôl, deväťkrát sa umiestnil v prvej päťke a pripísal si dve víťazstvá – na okruhoch Shasta Speedway a Colorado National Speedway. Okruh Kern bol počas Huddlestonovej kariéry jeho silnou stránkou, v roku 2025 tu dokonca ovládol obe podujatia ARCA West.
Keďže Huddlestonova rodina je zároveň vlastníkom okruhu Kern, očakáva sa, že oslavy titulu budú mať okrem energickej atmosféry aj silný emocionálny náboj. Ešte predtým, než Huddleston definitívne získa titul, bude chcieť v sezóne 2026 pridať na svoje konto ďalšie víťazstvo. Medzi jazdcov, ktorí by ho mohli ohroziť, patrí dvojica z tímu Bill McAnally Racing – Mason Massey (víťaz posledných pretekov na Kerne) a Hailie Deegan.
Existuje len zopár dôvodov, prečo by Trevor Huddleston dobrovoľne vynechal preteky série ARCA Menards Series West. Narodenie jeho prvého dieťaťa by bolo na poprednom mieste tohto zoznamu. Trevorova manželka Nastasia začala rodiť v týždni, keď sa konalo predposledné podujatie tohtoročnej série West. Keby Huddleston tieto preteky na okruhu Phoenix Raceway vynechal, bola by to tvrdá rana pre jeho pohodlný bodový náskok v šampionáte – no on sa tým vôbec netrápil. Jediné, čo chcel, bolo privítať dcérku Harley na svete.
Harley sa narodila zdravá a – na šťastie pre Huddlestona – v stredu. Huddleston teda dorazil do Phoenixu krátko pred začiatkom piatkových tréningov a nasledujúci večer si vďaka siedmemu miestu ešte viac upevnil vedenie v celkovom hodnotení ARCA West. O dva týždne neskôr stojí Huddleston na prahu zisku svojho druhého titulu v rade za volantom Fordu tímu High Point Racing, ktorý patrí jeho rodine. Na to, aby titul získal, mu stačí jediné – postaviť sa na štart sobotného finále. „Získať prvý titul bolo, samozrejme, úžasné, ale potvrdiť, že to nebola náhoda a že tento tím skutočne dokáže vyhrávať šampionáty, je skvelý dôkaz. A to, že sa nám to podarilo s tou istou partiou ľudí a v rámci tej istej rodiny, robí tento úspech ešte výnimočnejším. Vyhrať takýto šampionát nie je vôbec jednoduché. Keď na konci roka môžete zdvihnúť nad hlavu tú trofej, je to skutočne niečo výnimočné,“ povedal Huddleston.
RODINNÁ TRADÍCIA, KTORÚ ZAČAL ŠKOLSKÝ PROJEKT
Huddleston mal za uplynulý rok dostatok času na premýšľanie o rodine. Pretekanie je už dlho jednou z najcennejších rodinných tradícií, ktorej základy položili ešte v čase, keď bol Trevorov otec Tim na strednej škole. V roku 1988 Tim so svojimi priateľmi v rámci záverečného školského projektu postavil pretekárske auto. Cieľom bolo zúčastniť sa pretekov na dnes už neexistujúcom okruhu Saugus Speedway v kalifornskej Santa Clarite. O tom, kto bude auto šoférovať, rozhodol žreb – z klobúka vytiahli práve Timovo meno.
Práve na okruhu Saugus spoznal Tim svoju budúcu manželku Lisu, dcéru legendy tamojších pretekov Orena Prossera. Tim považuje Prossera za jedného z najlepších jazdcov, ktorí však nikdy nedostali skutočnú šancu v NASCAR. Sám sa preto snaží pokračovať v jeho odkaze prostredníctvom vlastných pretekárskych ambícií. Modrý Ford s motívom šachovnicovej vlajky, na ktorom Trevor jazdil počas posledných štyroch sezón, predstavuje dokonalé spojenie dvoch generácií, ktoré mu predchádzali. Tim tieto farby používal už počas svojej vlastnej pretekárskej kariéry, rovnako ako typ písma, ktorý odkazuje na časy, keď bol Prosser dominantnou postavou na západnom pobreží USA. „Typ písma, ktorý používal otec mojej manželky Lisy, využívame už od roku 1993 na každom aute, s ktorým sme kedy pretekali,“ prezradil Tim Huddleston.
To, čo sa pre Tima začalo ako stredoškolský projekt, sa od roku 2023 rozvinulo do plnohodnotného tímu v ARCA West Series. Rodina Huddlestonovcov získala potrebné vybavenie kúpou aktív od tímu Sunrise Ford Racing. Ďalším krokom pre Huddlestonovcov bolo vybudovanie pevných základov pre tím High Point. Už len samotná snaha konkurovať dobre financovaným organizáciám, akými sú Bob McAnally Racing či neskôr Nitro Motorsports, predstavovala náročnú výzvu. Tím High Point má k dispozícii len jedno auto na jazdca – Trevor dokonca používa ten istý motor už od minulého roka.
Obmedzenia, ktorým tím High Point čelil, však len posilnili ich odhodlanie. Mnohí z Timových priateľov, ktorí boli súčasťou pôvodného stredoškolského projektu, zostali v tíme aj naďalej. Vďaka všetkým týmto skúsenostiam Trevor Huddleston nikdy nepochyboval o tom, že tím High Point môže v sérii West Series uspieť. „Je to určite náročné, ale nie nemožné, ak máte okolo seba ľudí, ktorí vám veria a veria aj spoločnému cieľu. Ide o to, dať dokopy čo najviac schopných ľudí a dbať na každý detail – skrátka nič nenechať na náhodu. Je pravda, že nemáme k dispozícii niektoré technológie, aké majú tímy na východnom pobreží, ale to neznamená, že víťazstvo je nedosiahnuteľné,“ dodáva Tim.
Trevor urobil všetko pre to, aby sa podobal na svojho otca. Obaja sú pracovití, obaja dosiahli úspech v motoristickom športe a obaja dokonca požiadali svoje partnerky o ruku priamo na pretekárskej dráhe. Jediný zásadný rozdiel medzi nimi spočíva v tom, že Trevor je o niečo tichší než Tim. Podobne ako jeho otec, ani Trevor nemieni poľaviť a uspokojiť sa so súčasným postavením tímu High Point.
Trevor vie, že v budúcom roku sa môže stať trojnásobným šampiónom série ARCA West. Má na to potrebné skúsenosti, vedomosti, tím ľudí aj vášeň. Nebude to ľahká úloha, najmä vzhľadom na množstvo mladých konkurentov, ktorým bude čeliť, no Trevor je pripravený postaviť sa výzvam, ktoré ho čakajú. „Všetko je možné,“ hovorí Trevor Huddleston. „Pred šiestimi rokmi by mi ani nenapadlo, že budeme mať vlastný tím. A ešte pred tromi rokmi som si nemyslel, že niekedy získame titul. Keď máte okolo seba správnych ľudí a tí vám veria, stať sa môže čokoľvek. Sme na vrchole, ale nesmieme dovoliť, aby nám to stúplo do hlavy. Musíme neustále dokazovať, že sem právom patríme,“ dodal.
Huddleston si chce užiť svoj najnovší úspech a zároveň venovať dostatok času pomoci Nastasii pri výchove Harley. Otcovstvo je vzrušujúca kapitola, ktorá prináša množstvo neznámeho, no on má to šťastie, že sa v prípade potreby môže obrátiť na svojich rodičov a požiadať ich o radu. Jedna vec je istá – Huddleston je pre Harley ochotný urobiť čokoľvek. Patrí sem aj pomoc pri pokračovaní v hrdej rodinnej tradícii, ktorá sa tak dostane už do štvrtej generácie. „V telefóne už mám odpočítavanie. Pokiaľ viem, Harley môže začať pretekať na vozidlách typu ‚quarter-midget‘ už ako štvorročná. K jej štvrtým narodeninám pre ňu dám jedno také postaviť. Vzhľadom na to, koľko pretekárskych dráh prevádzkujeme, niet pochýb o tom, že v tomto odkaze bude pokračovať. Našťastie mám v tomto smere podporu aj od jej mamy. Tá bola totiž tiež pretekárkou,“ uzavrel.
