Šialená double nedeľa alebo deň, keď chceš absolvovať 1100 míľ

Mesiace príprav smerovali k jedinému dňu. Nedeľa počas Memorial Day víkendu je už tradične spojená s dvomi veľkými pretekmi v Severnej Amerike. V Indianapolise sa idú najväčšie preteky Indy Car – Indy 500 a v Charlotte sa jazdci NASCAR pustia do najdlhších pretekov v kalendári, 600 míľ dlhého podujatia Coca-Cola 600. A nájdu sa takí, ktorí radi absolvujú obe podujatia – na dvoch rozdielnych tratiach, v dvoch rôznych štátoch USA a v jeden deň!

Tento rok je tým „šialencom“ Kyle Larson, jazdec Hendrick Motorsports, ktorý nestačil udivovať v monoposte Indy Car a v kvalifikácii si vybojoval skvelé piate miesto. Dojazdil svoje kvalifikačné kolo, nasadol do lietadla a smeroval na North Wilkesboro Speedway, kam prišiel zhruba hodinu pred štartom All-Star Race. A takto vlastne vyzeral nabitý program Larsona v posledných dvoch týždňoch. Ešte v sobotu sa predstavil na Indy 500 Parade, aby preletel do Charlotte, kde ho čakal tréning a kvalifikácia na preteky Cup Series. Samozrejme, či si svoj sen splní, bude záležať od počasia, ktoré nevyzerá najideálnejšie počas dnešného dňa. Uvidíme, ako sa vyvinie situácia v Indianapolise, no v Charlotte sa očakáva až 85% šanca dažďa v čase pretekov.

Larson však, ani zďaleka, nie je prvým jazdcom , ktorý sa pokúša absolvovať náročných 1100 míľ na dvoch rôznych ováloch. Kyle Larson je piatym jazdcom NASCAR, ktorý sa v tom istom roku kvalifikoval na Indy 500 a Coca-Cola 600. V minulosti sa na štart oboch podujatí postavili John Andretti, Kurt Busch, dvakrát Tony Stewart a päťkrát Robby Gordon. Len v jednom prípade jazdec dosiahol magickú hranicu 600 kôl a 1100 míľ. V roku 2001 to dokázal Tony Stewart, ktorý skončil v Indy 500 na výbornom šiestom mieste a následne vybojoval tretie miesto v Coca-Cola 600.

V deviatich predošlých prípadoch sa až šesťkrát stalo, že jazdec jedno z podujatí nedokončil. Robby Gordon dvakrát nedokončil preteky v Indianapolise (2003, 2004), v roku 2000 nedokončil preteky NASCAR a v roku 1997 dokonca nedokončil ani jedno podujatie. Preteky NASCAR po zvládnutí 500 míľ v Indy nezvládol John Andretti v roku 1994, ani Kurt Busch. Ten pri svojom pokuse v roku 2014 skončil ako nováčik v Indianapolise na fantastickom 6. mieste, no v Charlotte ho zradil motor jeho Chevroletu, v 271. kole musel odstúpiť a absolvoval tak „len 906,5 míle.

Tony Stewart je tak jediný jazdec, ktorý v jeden deň zvládol kompletných 1100 míľ. V pomyslenej tabuľke je za ním na druhom mieste Robby Gordon v roku 2002, kedy absolvoval 599 kôl a 1098,5 míle a stratu jedného kola nabral v Charlotte. Tretím najlepším je výkon Stewarta v roku 1999 (596 kôl/1090 míľ).

Dvakrát sa dokonca stalo, že jazdec nebol v jednom z podujatí sám, hoci v tabuľke sú uvedené odjazdené kolá na jeho konte. V roku 2000 štartoval do pretekov v Charlotte namiesto Robbyho Gordona PJ Jones a v roku 2004 opustil Gordon Indianapolis a preletel do Charlotte po 28. kolách. Tu to ale ovplyvnila a spôsobila dlhá prestávka pre dážď a následné sušenie trate.

V histórii nájdeme aj prípady, kedy sa o podobný scenár pokúsili jazdci, no nešlo o preteky v ten istý deň. A práve tu nájdeme výkon Donnieho Allisona, ktorý ako druhý jazdec v histórii absolvoval kompletných 1100 míľ v Indy 500 a Coca-Cola 600. Preteky NASCAR Cup, ktoré sa išli 24. mája 1970, dokonca vyhral a v Indy o šesť dní neskôr prišiel do cieľa na štvrtom mieste. Celkovo sa šesťkrát podarilo jazdcom kvalifikovať do Indy 500 a Coca-Cola 600 v dobách, keď sa obe podujatia jazdili v rozdielny deň. Len Donnie Allison dokázal (dvakrát) dokončiť oba preteky.

A ako je to naopak? Pokúsila by sa niekedy hviezda IndyCar urobiť „Double“ opačným smerom?  Indianapolis 500 sú pravdepodobne najväčšie preteky na svete a korunovačný klenot kariéry každého jazdca série NTT IndyCar. Zatiaľ čo jazdec NASCAR by po triumfe v Indy zrejme rýchlo dopil víťazné mlieko a ponáhľal sa do Charlotte, pre full-time pretekára Indy Car by sa z najväčšieho úspechu v živote odchádzalo asi ťažko. Hlavne na jediné a pre neho nebodované preteky NASCAR.

To však neznamená, že jazdci IndyCar o to nemajú záujem. Aj keď športový riaditeľ Arrow McLaren Tony Kanaan verí, že preteky na superspeedwy trati, akými sú Daytona alebo Talladega, by mohli byť vhodnejšie pre „double“. Samotná legenda Indy Car a víťaz Indy 500 v roku 2013 neskrývala záujem o tento pokus. A podobne sú na tom viaceré súčasné hviezdy, vrátane Scotta McLaughlina či Josefa Newgardena. Pravdou však je, že by neboli prvým jazdcom Indy Car, ktorý by sa pokúsil absolvovať 1100 míľ v jednom dni. Uskutočnil sa jeden pokus, ale Davy Jones sa v roku 1995 nekvalifikoval do Coca-Cola 600, napriek tomu, že v tejto sezóne absolvoval sedem štartov v Cup Series.

fotografie: NASCARmedia.com, f1i.com