SC: V Richmondu potvrdil své ambice Denny Hamlin

Poslední závod základní částí nejvyšší soutěže NASCAR Sprint Cup zahájili jezdci salutováním čtyř řad, ne jednoho přitom napadlo, jaké by to asi bylo, dělat starty závodu v tomto uspořádání. Po vzdání holdu fanouškům se jezdci sešikovali zpět do dvouřadu a závod mohl být odstartován.

Vedení se ujal Pole Sitter Denny Hamlin a odvedl první desítku kol. Již v jedenáctém kole se mávalo žlutými vlajkami, do smyku a lemující zdi se vypravil Ryan Blaney. Pro něj závod nezačal vůbec dobře, později se do závodu vrátil, ale jeho ztráta čítala sto kol. Následovaly zastávky u mechaniků, které nijak nezamíchaly pořadím na prvních třech příčkách, opět to byla jména Hamlin, Larson a Kenseth.

Pozice vedoucího jezdce se změnila až v padesátém druhém kole, kdy se vedení ujal Martin Truex Jr. Denny Hamlin se propadl až na místo třetí.

O druhé přerušení se postaral AJ Allmendinger, který se dostal do skvostného smyku na startovní/cílové rovince. Po sérii zastávek u mechaniků se mohlo restartovat, závodní tempo bylo nahozeno zpět v jednadevadesátém kole. Na prvních postech Hamlin, Truex, Kyle Busch, Kenseth a McMurray. O doslova pár kol později se opět přerušovalo. Do lemující zdi se vypravil Chase Elliott. Ten se stal obětí „nevinného“ ťukance mezi Gordonem a Newmanem. Právě jeho týmový (zaskakující) kolega Jeff Gordon měl natrhnout Elliottovi pneumatiku, která zapříčinila jeho potíže.

Zelená vlajka zavlála ve stém kole. Ze souboj o vedení mezi Hamlinem a Truexem vyšel vítězně Truex a ujal se vedení. Problémy s pneumatikou měl Aric Almirola, ten ale zvládl zajet k mechanikům a nenadělat na trati neplechu v podobě žluté fáze. Na čele se stále stabilně drželi Truex, Kenseth a Hamlin.

Těsně před polovinou závodu začaly pro poklidné tempo zastávky u mechaniků za závodního tempa. Mezi prvními, kdo zajel pro nová kola a palivo byl Ryan Newman, kterého při výjezdu zablokoval Denny Hamlin. Posledníčky v zastávkách byli Keselowski a Logano. Zopakovat zastávku musel pro prázdné kolo Kyle Larson. Po ukončení zastávek pod zelenými vlajkami zůstalo vedení ve stáji Toyota – Truex Jr., Kenseth, Hamlin.

Dvousté kolo se přebarvilo na žluto díky Jimmie Johnsonovi, který se díky špatné pneumatice opřel do horní lemující zdi. Jezdci zopakovali zastávky u mechaniků. Nejrychleji to zvládl Truex Jr., za ním potom Hamlin, Kenseth, Kurt Busch a Keselowski. Restartovalo se ve dvě stě jedenáctém kole. Vedení se opět ujal Truex Jr. a do útoku se pustil Kurt Busch, který pokořil druhého Hamlina. Odkroužena byla desítka kol a traťoví komisaři opět vytáhli žluté vlajky. Tentokrát byl na vině nepořádek na trati.

David Ragan, přesněji potom jeho pneumatika se postarala o přerušení další. To přišlo ve 244. kole, následující Pit Stop se povedl týmu Dennyho Hamlina. Problémy měl Martin Truex Jr., Matt Kenseth – jeho mechanikům se zakutálelo kolo a Kevin Harvick dostal penalizaci za příliš vysokou rychlost. Restart tak z první řady absolvovali Hamlin a Edwards. Na devátou příčku se potom propracoval Greg Biffle, pro kterého to byl v tomto závodě pěti stý start kariéry v rámci nejvyšší série, stejné jubileum potom slavil Jamie McMurray.

Odkrouženo bylo dalších dvacet kol, když se do problémů dostal Paul Menard. Sedmé přerušení závodu tak bylo na světě. Nejrychlejší byl tentokráte u mechaniků Larson, při restartu ho v první řadě doplnil Hamlin. Trochu krušnější zastávku prožil mechanik doplňující palivo Reedu Sorensonovi, který se trochu proletěl.

Ani tentokrát nevydrželo závodní tempo dlouho, do smyku se dostal Casey Mears. O pár kol později měl problémy Michael Annett a kolotoč zastávek se opakoval. Závod z první řady zrestartoval Kyle Larson a Kasey Kahne, kteří nevyužili možnosti zajet k mechanikům. Sto kol před cílem se tak na pozici vedoucího jezdce hřál Larson, druhý kroužil Kahne a třetí Truex Jr. První pětici uzavírali Biffle a Hamlin.

A protože žlutých fází není nikdy dost, o další (desátou) se postaral Carl Edwards a na Pit uličce bylo opět živo. Nejrychlejší byli mechanici Dennyho Hamlina, který se s Martinem Truexem Jr. ujal první řady a po restartu i vedení. Heslo „caution brings caution“ potvrdil AJ Allmendinger, poté série ťukanců, z které nejhůře vyšel Matt Kenseth a opět AJ Allmendinger, který se po tlačenici čtyř řad mezi Bowyerem a Gordonem dostal do smyku.

Na čele závodu se i po restartu padesát kol před cílem držel Hamlin, druhý kroužil Larson a třetí Truex Jr. Dočkali jsme se pouhých dvou zelených kol, když se do lemující zdi vypravil Matt DiBenedetto a vyvolal tak čtrnácté přerušení závodu. Z vozu vedoucího Dennyho Hamlina se ozvalo nevěřící „What is everyone doing?“ („Co to všichni dělají?“)

Patnácté přerušení se neslo ve znamení velké nehody, která donutila komisaře vyvěsit červené vlajky. Pošťuchování mezi Stewartem a Newmanem vyústilo v nehodu několika vozů a zaměstnalo úklidovou četu na desítky minut. Newman rozhodně nebyl šťastný. S vypadnutým Newmanem se v tu chvíli dalo brát za téměř potvrzené, že postupujícími jezdci do Chase for the Cup budou na body Elliott, Dillon a McMurray. (Tedy v případě, že se „nevyknockoutují“ sami nebo nevyhraje někdo, kdo letos ještě nevyhrál.)

Po restartu závodu závodní tempo vydrželo. První kroužil Hamlin, pronásledovaný Kylem Buschem a Martinem Truexem Jr. Jezdci se konečně prokousali k finálové dvacítce kol. Změnou na čele závodu byla pouze skutečnost, že Truex pokořil Busche. Denny Hamlin si držel náskok 1,5 vteřiny. Sedm kol před cílem se na třetí příčku probojoval Keselowski a Hamlin stále udržoval náskok na druhého Truexe 1,6 vteřiny.

Pouhá dvě kola před cílem zkazil Hamlinovi radost Regan Smith. Bylo jasné, že se závod dočká prodloužení. První čtyři příčky při restartu obsadili Hamlin, Truex, Keselowski a Kahne. Kasey Kahne byl přitom aspirantem na největšího bojovníka.

VÝSLEDKY ZÁVODU

Fotografie: NASCARmedia