SC: Contender Round je u konce

Závod v Talladeze se nejvíce povedl Joey Loganovi, který si automaticky zajistil postup do předposlední části soubojů o titul šampiona Sprint Cupu. Klání Helmann’s 500 zároveň rozhodlo o postupové osmičce, která si to rozdá v příštích třech závodech o čtyři volná místa pro poslední závod v Homesteadu.

Ještě před startem závodu nastala zajímavá situace, když se tři jezdci týmu Joa Gibbse (Kenseth, Busch, Edwards) přesunuli do zadních částí startovního roštu, aby se vyhnuli případné hromadné havárii. Celý závod pak absolvovali ve vlastním vláčku v bezpečném odstupu.

Nejlépe se povedlo odstartovat Bradu Keselowskimu a do popředí se tlačil Chase Elliott, pro kterého byla výhra jedinou možnosti jak postoupit dále. Ve vedení závodu se stále držel Keselowski a v popředí se začal ukazovat Harvick, který startoval až ze třetí desítky. Třicáté sedmé kolo přineslo první zastávky pod zelenou vlajkou. Do problému se zde dostal Logano, když odjel od mechaniků s heverem, s kterým absolvoval celé kolo.

Šanci na postup ztratil v dva a čtyřicátém kole vítěz kvalifikace Martin Truex Jr. Motor jeho Toyoty náhle vypověděl službu a nad oválem zavlála první žlutá vlajka.

Další mávání žlutou vlajkou přišlo na řadu nedlouho po druhých „zelených“ pit stopech v osmdesátém kole. Biffle nepatrně popostrčil před sebou jedoucího Jefreyho Earnhardta, ten s sebou nabral ještě kolem jedoucího Mearse a mela byla na světě.

Na čele se po polovině závodu drželo duo jezdců Penske Racing, Keselowski a Logano. Na ně neúprosně dotíral Hamlin, Harvick, Blaney a Elliott.

Motory v Talladeze dostávají zabrat a do stejných nesnází jako Truex se dostal leader Keselowski a byl nucen odstoupit ze závodu. Namále měl i následně vedoucí Logano, jemuž se na takzvaný „grill“ nalepil igelitový pytlík a málem došlo k přehřátí motoru.

Cíl se blížil a z poklidného kroužení se rázem stávala strhující bitva o vítězství. Plynulost závodu narušil sedm kol před koncem, ztrátou přilnavosti, Kasey Kahne. Do obdobných problémů se dostal i Alex Bowman dvě kola před cílem. Schylovalo se tak k dojezdu overtime.

Závěrečný restart se nejlépe povedl Loganovi, který si dojel pro své šestnácté vítězství v kariéře. Druhý dojel Brian Scott pro kterého to bylo zároveň nejlepší umístění v kariéře. Třetí, o 0.006 sekundy, dojel Denny Hamlin a těchto šest tisícin mu zajistilo postup do další části Chase for the Cup. Hamlin se totiž pohyboval v pomyslné „bublině“ postupu s Austinem Dillonem a bodová shoda vyzněla lépe právě pro jezdce týmu Joa Gibbse. Z Contender Round tak dále nepostupují Dillon, Truex, Elliott a Keselowski.

Závěr celého dne završil svou pěstí týmovému kolegovi Harvick, který nebyl vůbec spokojen s počínáním Kurta Busche v posledním kole závodu.

Výsledky závodu

Fotografie: NASCARmedia