SC: Charlotte ovládli Hendrikovci

Přesunutý závod Bank of America 500 ovládl tým Ricka Hendricka. Pole Position jim sice vyfoukl Kevin Harvick, nicméně právě pánové Johnson a Elliott udávali závodní tempo více jak 250 kol ze 334 vypsaných, a i do jejich týmu nakonec putovala výhra. Smolný den potom zaznamenal například Denny Hamlin, který na čele závodu strávil padesát dva kol, ale z boje ho vyšachoval motor, který se odporoučel. Z jezdců in-chase ale nebyl jediný, komu se první závod v rámci Contender Round nevydařil. 

Po startu závodu se vedení ujal Kevin Harvick. Nepříliš příznivý start prožil Kenseth, který se pro nepovolené úpravy na voze musel posunout až na chvost jezdeckého pole. Po sedmi odkroužených kolech se ze čtyřicáté příčky probojoval na jednatřicátou a postupoval zdárně vzhůru. Ve třináctém kole uzmul vedení Harvickovi Chase Elliott, který se následně pohodlně usadil na pozici Leadera.

První přerušení přišlo ke slovu v pětadvacátém kole, jednalo se o Competition Caution, tedy zcela plánované přerušení. Od mechaniků vyrazili jezdci v pořadí Elliott, Kyle Busch, Harvick, Bowman. Joey Logano a Matt Kenseth se potom potýkali s příliš horlivými mechaniky, kteří se vydali na Pit Road moc brzy a jezdci byli penalizováni. Ovšem penalizace Joee Logana byla vzápětí stornována.

Zpět do závodního tempa jsme se vrátili v jednatřicátém kole. Elliott mohl zdárně pokračovat ve vedení. Přerušil ho až (v té době třetí) Alex Bowman, který se díky porušené pneumatice podíval do lemující zdi a přibral k tomu Caseyho Mearse. Nutno podotknout, že Bowman měl závod velice slušně rozjetý.

Ani tentokrát nenechal Elliott po restartu vedoucí pozici komukoli jinému a ujal se vedení před Harvickem, Edwardsem, Kylem Buschem a Larsonem. Zpět k mechanikům se musel vydat Kyle Busch, který měl podezření na prasklou pneumatiku. Zastávka znamenala propad na jednatřicátou příčku a ztrátu kola.

Po stovce odkroužených kol si vedení držel Elliott s náskokem na druhého Harvicka parádních 3,19 vteřiny. O chvíli později jsme se dočkali prvních zastávek u mechaniků za plného závodního tempa, záhy se ale do lemující zdi vypravil Joey Logano a třetí přerušení závodu bylo na světě. Logano zamířil rovnou do garáže a ostatní pro nová kola a palivo.

U mechaniků se dařilo Johnsonovi a Hamlinovi a pánové při restartu bojovali o vedení. Rychlejší se ukázal být Hamlin, na Johnsona tak zbyla druhá příčka, třetí kroužil Keselowski, za nimi potom Harvick, Elliott, Buescher a Bowyer.

Sto sedmasedmdesáté kolo potom patřilo již Johnsonovi, který pokořil Hamlina. Ten se později musel spokojit s místem třetím, protože za Johnsona se zařadil Elliott.

Páté přerušení pro nepořádek na trati nezamíchalo pořadím, zatímco mechanici Joee Logana se snažili vůz uvést do provozu schopného stavu, z garáže Kevina Harvicka se ozval ortel o konci závodního dne (motor).  Ani šesté či sedmé přerušení nerozhodilo vládu Jimmieho Johnsona. Sedmé přerušení přitom přišlo po The Big One na čele závodu, do které se sečteno podtrženo zapletlo dvanáct vozů. Mezi nimi i Kyle Busch, Carl Edwards, Chase Elliott, Kurt Busch a Martin Truex Jr. Pokud přičteme Logana a Harvicka v garážích – smutná statistika pro jezdce ucházející se o titul šampiona. Nehodu si nejvíce „užil“ Austin Dillon, který tvrdý náraz zvládl bez újmy. K celému incidentu se přihlásil Truex, který řekl: „Clayton, tell him I’m sorry. 100% my fault. I feel terrible.“ („Claytone, řekni mu, že se omlouvám, byla to stoprocentně moje vina, cítím se hrozně.“) Nad tratí navíc zavlály červené vlajky.

Restart opět z první řady absolvoval Hamlin a Johnson. Vedení se ujal Johnson a začal krájet poslední desítky kol do cíle. V kole s číslem 308 mu potom zmizel konkurent v podobě Dennyho Hamlina, s kterým se rozloučil motor.

Na Pit Road se musel nechal roztlačovat Martin Truex Jr. Oproti tomu se dařilo Kensethovi, který vyhrál výjezd z boxového stání a mohl restartovat z první řady. Jenomže Johnson s vítězstvím tak trochu počítal a tak si vedení nenechal od Toyoty vzít. Postupně si na Kensetha vyjel náskok 1,3 vteřiny a sprintoval do cíle.

Johnson tak potvrzuje, že nepatří ještě do starého železa a může si na chvíli oddechnout, protože má postup do dalšího kola bojů o titul šampiona pojištěn.

VÝSLEDKY ZÁVODU

Fotografie: NASCARmedia