SC: Bitva o pohár začala nejlépe pro Toyotu

První závod první vyřazovací části se odehrál na oválu Chicagoland Speedway. Poměrně klidný závod narušilo jenom pár okamžiků nabytých emocemi. Skutečnost, že se počítá každý bod si jezdci velmi dobře uvědomují. 

Do závodu se jezdci rozjeli podle bodů, nikoli výsledků kvalifikace, která se pro nepříznivé počasí nemohla odjet. Vedení se po startu ujal Pole Sitter Kyle Busch, který odkroužil na první pozici dvacítku zahajujících kol. Ve třiadvacátém kole ho vystřídal Martin Truex Jr. První trojici doplňoval Brad Keselowski. Truex si s postupem času dokázal na druhého Busche vyjet tří vteřinový náskok, s ním drželo ve vedoucím kole krok už pouze dvacet šest vozů. Ještě před odkroužením první padesátky kol se na druhé místo vyhoupl Keselowski, který na vedoucího Truexe doháněl ztrátu 5,6 vteřiny.

O pár kol později zahájilo několik jezdců zastávky u mechaniků za plného závodního tempa. Mezi nimi i Jimmie Johnson a Kevin Harvick. V ten moment ale byla vyvěšena žlutá vlajka pro zatoulané kolo. Johnson měl štěstí, stihl totiž přejet startovní/cílovou čáru těsně před Truexem, Harvick už takové štěstí neměl a dostal se do kolové ztráty.

Z těch, kteří zajeli k mechanikům byli nejrychlejší pánové od Kyla Busche a Brada Keselowskeho. Johnson a Bowman ale byli Ti, kterým při restartu patřila první řada. Vedení se tak ujal Johnson, který prožívá poměrně dlouhé období bez výhry. Druhý kroužil Keselowski a třetí Elliott. S jednokolovou ztrátou se z „chase-jezdců“ potýkal prozatím jenom Harvick a Truex. Ve vedoucím kole potom kroužila už pouhá devatenáctka jezdců.

Propadat se začal Kyle Larson, který měl problémy s převodovkou. Patřilo mu třinácté místo, bezstarostný byl Jimmie Johnson, který za sebou nechal Keselowskeho s tří vteřinovou ztrátou. Leader Johnson provedl jezdecké pole stým kolem. V první pětce se nadále držel Keselowski, Elliott, Kyle Busch a Logano. Následovaly zastávky pod zelenými vlajkami. Ani po nich se jméno vedoucího jezdce nezměnilo. Johnson nadále sbíral vedoucí kola.

Druhé přerušení zapříčinil smyk Briana Scotta. Zpět do vedoucího kola se mohl vrátit Truex Jr. Nejrychleji zvládl zastávku Johnson, Elliott, Keselowski, Kyle Busch a Logano.

Poklidným tempem jsme se přehoupli do druhé poloviny závodu. Ve vedení se držel Johnson následovaný týmovým kolegou Elliottem, Keselowskim a Kylem Buschem. Jezdci se později opět vydali k mechanikům za závodního tempa. Pit Stop se příliš nepovedl Kylu Buschovi, který byl příliš rychlý a byl penalizován. Propad jezdeckým polem ho neminul.

Třetí přerušení zapříčinil nepořádek na zadní rovince. Vedení se drželo v týmu Ricka Hendricka, ačkoli v rukou Chase Elliotta. Ten si pozici Leadera pohlídal i během restartu a nechal za sebou staršího a zkušenějšího Johnsona, Hamlina a Keselowskeho.

Z dvě stě šedesáti sedmi kolové podívané bylo odkrouženo dvě stě kol a na čele se stále držel Chase Elliott. Na přerušení jako na smilování čekal Kevin Harvick, který kroužil jako první muž se ztrátou kola a rád by se dozajista vrátil do kola vedoucího.

Pár desítek kol před cílem zapříčinilo klidné tempo závodu, že jezdci se opět museli vydat do boxů pod zelenými vlajkami. Nevydařený Pit Stop zaznamenal Jimmie Johnson, který byl penalizován za příliš vysokou rychlost. Své rozhořčení dal Johnson jasně najevo, propad na dvacátou příčku rozhodně nebylo to, co v tu chvíli potřeboval.

Na čele závodu kroužil Blaney, který zatím nezajel k mechanikům (stejně jako druhý Alex Bowman), na třetím místě už vyčkával Chase Elliott. Následovaný Truexem. Johnson kroužil osmnáctý. Nebylo to ale nejhorší umístění co se týče chase-jezdců, za ním kroužil Stewart a o pár příček dál Buescher.

Patnáct kol před cílem zajel k mechanikům Kevin Harvick, jehož plánovaná strategie byla, že v případě přerušení nevyužije možnosti zastavit. Jedenáct kol před cílem stále vedl Elliott, který měl našlápnuto ke své první výhře v rámci nejvyšší soutěže. Druhý Truex se za ním držel se ztrátou vteřiny. Sedm kol před cílem si pro nové pravé pneumatiky zajel Kyle Larson, což ho stálo jedno kolo.

Pouhých pět kol před cílem se rozsvítila žlutá světla. Oficiálním problémem byl nepořádek na trati, za ten mohl Michael McDowell. Následná strategie tedy mohla rozhodnout o vítězi. NASCAR vyhlásil Overtime Restart.

Zastávky stihli nejrychleji Elliott a Truex. První příčky na restart si ale rozebrali Blaney a Kahne, kteří zůstali na trati. Blaney se ujal vedení, ale Truex si vzal vedení zpět a dojel si pro bílou vlajku.Do cíle zbývalo jediné poslední kolo.

VÝSLEDKY ZÁVODU

Fotografie: NASCARmedia