Príbeh muža, ktorý vyhral už pred 30 rokmi, no do Victory Lane sa dostal až teraz
Bobby Dotter sa narodil 11. júla 1960 v Chicagu a je synom Boba Dottera, trojnásobného šampióna Auto Racing Club of America. Vyrastal v pretekárskej rodine, a tak nie je prekvapením, že sám sa vydal týmto smerom.
Od roku 1988 bol súčasťou NASCAR, odjazdil 209 pretekov v Busch Series (dnes Xfinity Series), ďalších 73 štartov pridal v sérii Truckov. V rámci XS vybojoval 42 umiestnení v najlepšej desiatke a medzi nimi aj jedno víťazstvo. V roku 1992 sa išlo podujatie na dnešnej Motor Mile Speedway v Dubline vo Virginii. Dotter viedol 58 z 200 kôl, no sedem kôl pred koncom ho predbehol Jeff Burton a cieľovú čiaru pod šachovnicovou vlajkou preťal ako prvý.
Lenže Burton so svojím auto neprešiel po pretekoch inšpekciou a bol diskvalifikovaný. Na prvé miesto sa tak posunu práve Dotter, ktorý skončil pred tak známymi menami ako Jeff Gordon, Bobby Labonte či Ward Burton. V momente diskvalifikácie, však už bol Bobby preč z trate a tak mu jeho crew chief volal domov. Zobudil ho a povedal mu, že vyhral.
Dotter tomu nechcel uveriť. „Snívam? Toto musí byť sen. Toto sa určite nestalo mne,“ povedal do telefónu. Bolo to jeho jediné víťazstvo počas šestnásťročnej kariéry, v ktorej odjazdil v dvoch nižších sériách NASCAR 282 pretekov. Do Victory Lane sa však paradoxne osobne nepozrel.
Po ceste jazdca sa presunul do pozície majiteľa. S tímom SS Green Light Racing debutoval v Daytone na úvod sezóny Xfinity Series v roku 1995. Na konte mal tím 305 štartov v Truckoch a 320 v Xfinity bez víťazstva. Až do minulej soboty, kedy na Auto Club Speedway vo Fontane triumfoval Cole Custer. Dotter sa konečne pozrel do Victory Lane a aj po príchode do nej si zachoval chladnú hlavu. „Veľa ľudí mi hovorilo, že sa nezdám byť taký šťastný ako ostatní. Išlo len o to, že som to prijal. Užíval som si to,“ povedal.
Po dlhých rokoch bez výhry to mohol vzdať, ale vytrval a oplatilo sa. „V priebehu rokov tu boli malé víťazstvá. Víťaz je len jeden, ale pre nás dlhé roky bolo výhrou aj umiestnenie v TOP10 či TOP15,“ prezradil NBC.
Dotterovmu tímu pomáha aj spojenie so Stewart-Haas Racing, od ktorého kúpil sedem áut a má s ním technickú podporu. Vzťah s SHR začal asi pred piatimi rokmi, v rámci dohody v tejto sezóne odjazdí za tím minimálne štyri preteky Cole Custer a minimálne raz bude štartovať aj Chase Briscoe.
Dotter povedal, že dúfa, že vylepšenia organizácie pomôžu dosiahnuť úspechu Joeovi Grafovi Jr., ktorý je v tíme už tretiu sezónu. Graf Jr. je jedným z jazdcov, ktorí vo farbách tímu pretekali. V zozname sú Ross Chastain, ktorý bol medzi prvými, ktorí minulý týždeň zablahoželali Dotterovi na Victory Lane, Spencer Boyd, Ray Black Jr., Gray Gaulding či Garrett Smithley.
Tím má momentálne 15 zamestnancov, ktorý sa starajú o chod dvoch áut, ktoré pravidelne štartujú v Xfinity Series, na ktorú sa rozhodli plne sústrediť od sezóny 2017. Prvá výhra môže tímu pomôcť odraziť sa aj k ďalším úspechom. Aby ďalšie čakanie Bobbyho Dottera na Victory Lane netrvalo dlhých 30 rokov.
fotografie: NASCARmedia.com, midwestracingarchives.com, twitter.com/ssglr0708
