Ohlédnutí Cup Series 2024

Je to už týden, co utichly výkonné motory vozů NASCAR a v dnešním článku si připomeneme to nejlepší, co se v uplynulé sezóně 2024 událo. 

Sezóna sice začíná v únoru, některé změny ale nastaly už před samotným startem ročníku. Tým Legacy Motor Club (dřívě Petty GMS Motorsports) přešel z Chevroletu na vozy Toyota a full time se do vozu #42 přesunul John Hunter Nemechek. Své působení v Cup Series rozšířil tým Spire Motorsports, který se rozrostl na tři vozy a dal šanci dvou mladíkům Zanu Smithovi a Carsonovi Hocevarovi.

Velká „škatulata“ nastala i u Stewart-Haas Racing, kde po odchodu Harvicka a Almiroli usedli do vozů Josh Berry a Noah Gragson.

Úvod ročníku tradičně patřil nebodované exhibici Busch Light Clash, která se potřetí odjela na fotbalovém stadionu Memorial Coliseum v Los Angeles. Hrozba nedělního celodenního deště přinutila pořadatele „překopat“ formát a místo sobotních Heat rozstřelů se hlavní sto padesáti kolová podívaná odjela místo nich, a nedělní program se úplně zrušil.

Pro čtvrté vítězství v Clashi si zde dojel jezdec Joe Gibbs Racing Denny Hamlin.

Čtrnáct dní na to nás čekal jeden z hlavních hřebů sezóny a to konkrétně slavná Daytona 500. První řadu si poprvé od roku 2012 vyjeli jezdci Fordu Joey Logano a Michael McDowell. Ani zde se ale nezávodilo v naplánovaný čas a celodenní nedělní déšť přinutil událost posunout až na pondělí.

Počasí se umoudřilo a Dwayne „The Rock“ Johnson mohl dát jezdcům povel k nastartování motorů. Samotné klání pak ovlivnila v nájezdu do posledního kola nehoda Cindrica s Chastainem a pod žlutou vlajkou si pro premiérové vítězství v závodě závodů dojel William Byron. Na druhém místě ho doplnil týmový kolega Alex Bowman.

I druhý závod sezóny se odjel na superspeedway ovále a to co se stalo pod šachovnicovou vlajkou ještě nikdo nikdy neviděl. Z poslední zatáčky se hned tři jezdci vyřítili bok po boku a vydali se k cílové čáře. Byl z toho neskutečný photo finish, na jehož výsledek jsme si museli nějakou chvíli počkat. Nakonec se z první výhry na oválu radoval Daniel Suarez, 0,003! sekundy na na něho ztratil Ryan Blaney a 0,007 sekundy Kyle Busch!

V polovině března se pak odehrál podivný závod na betonové půl mílovce v Bristolu. Hlavní roli sehrály pneumatiky Goodyear, které sotva vydrželi padesát kol, přestože byla nasazena stejná směs jako v podzimním klání 2023 a tam na nich jezdci v pohodě odkroužili sto kol. Samotný výrobce musel během klání okamžitě reagovat a týmům poskytl další sadu na víc. I tak měli někteří jezdci problém dojet až do cíle a hodně se muselo taktizovat.

John Probst, senior viceprezident pro inovace a vývoj závodů NASCAR, fanoušci a dokonce i samotní jezdci byli nadšení a podle mnohých prohlášení šlo o nejlepší závod na krátkých oválech za poslední dobu. Během klání se hned čtyřiapadesátkrát změnil leader a posledních sto dvacet jedna kol se jelo pod zelenou vlajkou. Pro trofej si zde dojel Denny Hamlin.

Aby těch těsných dojezdů nebylo málo, další přišel na řadu 5. května na Kansas Speedway. A byl to zrovna ten nejtěsnější v historii Cup Series a druhý nejtěsnější v celkové historii NASCAR! Kyla Larsona a Chrise Bueschera dělilo pouze 0,001 sekundy! Do konce aktuální sezóny byly ještě dva dojezdy do jedné desetiny, což znamená, že za tři sezóny NextGen vozů jsme viděli už devět takových dojezdů!

Jeden z velkých příběhů se napsal v druhé polovině května, kdy se Kyle Larson pokusil o slavný double header Indy 500 a Coca Cola 600. Náročný týden začal už během víkendu kdy se koná All-Star Race na North Wilkesboro. Kvůli kvalifikacím v Indianapolis se neúčastnil sobotního programu a v trénincích na All-Star Race ho ve voze #5 nahradil Kevin Harvick. Larson se s týmem Arrow McLarem probojoval do poslední části kvalifikace Fast 12 a v neděli se musel utkat v závěrečném časovém rozstřelu, kde nakonec obsadil páté místo. Díky tomu se musel letecky ihned po skončení kvalifikace přesunout do Severní Karolíny a hodinu před startem exhibice byl na místě. V té nakonec dojel na čtvrté příčce.

Den D ale přišel o týden později. Nepříznivé počasí odsunulo start Indy 500 o čtyři hodiny a bylo jisté, že Kyle Larson nestihne start nejdelšího závodu sezóny NASCAR Coca Cola 600. Rick Hendrick a Zak Brown z McLarenu se rozhodli, že upřednostní závod v Indy a Kyle Larson dokončil premiérový ročník na osmnácté pozici (nejlépe z nováčků).

Ihned po dojezdu sedl do helikoptéry a přesunul se do Charlotte. Tam odstartoval závod v jeho voze #5 Justin Allgaier a po dojezdu Larsona se měli přehodit. Počasí ale nepřálo a s příletem Larsona do infieldu se zároveň rozpršelo a blesky vyhnaly diváky z tribun. Po téměř dvou hodinách pak činovníci rozhodli o předčasném konci a díky splněné podmínce odjetého více jak půl závodu bylo klání prohlášeno za oficiální. Vítězství si tak připsal Christopher Bell a Justin Allgaier byl klasifikován na třinácté pozici.

Kyle Larson se do vozu ani neposadil. V září pak samotný Larson a Rick Hendrick potvrdili, že se o stejný počin pokusí i v následující sezónu, tentokrát však upřednostní závod NASCAR Coca Cola 600. Letos kvůli této nepříjemnosti poměrně dlouho čekal na povolení od činovníků, jestli mu umožní start v Playoff. Jezdec se totiž musí účastnit kompletní sezóny.

Ještě na chvíli se vraťme k All-Star Race. Ta se již podruhé odjela na North Wilkesboro Speedway. Ovál dostal nový povrch a jezdci se zde opět utkali o tučný milion dolarů. Peníze pak putovali k Penske Racing a Joeymu Loganovi.

Základní část Cup Series pak ukončilo šestadvacáté klání na Darlington Raceway. Poslední šance využil Chase Briscoe a výhrou v Southern 500 si zajistil postup do Playoff. Za základní část se uděluje titul, a ten po konzistentních výsledcích získal Tyler Reddick. Do Playoff se kvalifikovalo šestnáct jezdců Larson, Bell, Reddick, Byron, Blaney, Hamlin, Elliott, Keselowski, Logano, Cindric, Suarez, Bowman, Briscoe, Burton, Gibbs a Truex Jr.

Prokousat se třemi vyřazovacími koly se nakonec povedlo kvartetu Ryan Blaney, Joey Logano, William Byron a Tyler Reddick. Finále předposlední části Round of 8 v Martinsville ale doprovázela kontroverze. Christopher Bell se v závěrečném kole potřeboval dostat před Bubbu Wallace aby si zajistil postup. V posledních dvou zatáčkách se mu to sice povedlo, lehce se nechal vyvést a poté část poslední zatáčky projel po lemující bariéře obdobně jako loni Ross Chastain. Chastainům manévr byl po loňské zkušenosti zakázán a odvolává se na bezpečnost sportu a diváků.

Po více jak půl hodinovém rozhodování komisařů byl Bell za tento počin penalizován a do Championship 4 se místo něho probojoval William Byron. Ale i jeho postup zastínila lehká kontroverze. Hendrickovu „čtyřiadvacítku“ totiž poslední kola zezadu „bránila“ flotila Chevroletů Rosse Chastaina a Austina Dillona. Komisaři ale vyloučili úmysl týmu Ricka Hendricka a tučnou pokutou sto tisíc dolarů zatížili bránící jezdce, tak samotné týmy za ovlivňování výsledků závodu.

Samotné finále sezóny se pak odehrálo na Phoenix Raceway. Všichni jezdci svedli urputný boj, když se všichni celé klání pohybovali v Top 10, v samotném dojezdu dokonce v Top 5.

Třetí titul nakonec získal Joey Logano. Tým Penske tak ovládá NexGen éru, kdy všechny tři sezóny ovládli jeho piloti (22,24 – Logano, 23 – Blaney). Titul vice mistra získává Blaney, třetí je klasifikován William Byron a čtvrté místo obsadil Tyler Reddick.

Rychlovky:

Během posledního klání ve Phoenixu se při vjezdu na pit lane vyboural pace car a zavlály červené vlajky.

Bitka Rickyho Stenhouse a Kyla Busche v North Wilkesboro.

Finish jarní Deggy a Big One.

Big One během klání Coke Zero Sugar 400 v Daytoně.

Šampion základní části: Tyler Reddick

Šampion Cup Series: Joey Logano

Šampion mezi vlastníky: #22 Team Penske

Nováček roku: Carson Hocevar

Statistika	Jezdec	Počet
Vítězství	Kyle Larson	5
2. místo	Brad Keselowski	4
Pódia	William Byron	11
Top 5	Kyle Larson, Christopher Bell	15
Top 10	Christopher Bell	23
Top 15	Chase Elliott	27
Top 20	Chase Elliott	32
Průměrný finish	Chase Elliott	11.72
Pruměrný start	Kyle Larson	8.61
Starty v Top 10	Kyle Larson, William Byron	22
Pole position	Michael McDowell	6
Vítězství ve stage	Kyle Larson	12
Body ve stage	Kyle Larson	312
Po sobě jdoucí Top 3	William Byron, Tyler Reddick, Brad Keselowski, Ryan Blaney	3
Po sobě jdoucí Top 5	Denny Hamlin	5
Po sobě jdoucí Top 10	Tyler Reddick, William Byron	7
Kol ve vedení	Kyle Larson	1699
Vedení v závodech	Kyle Larson	25
Závodů s nejvíce kol ve vedení	Christopher Bell	7
Nejvíce odjetých kol	Daniel Hemric	9690
Dojezdů v líderském kole	Chase Elliott	32
Celkové získané body	Kyle Larson	1189
Body získané v play-off	William Byron	387
Průměrný finish v play-off	Christopher Bell	7.10

Nejdelší závod: Nashville Superspeedway – 4:03:54

Nejkratší závod: Chicago Street Course – 2:19:24

Nejvíce změn na líderské pozici: Talladega Superspeedway (jaro) – 72

Nejméně změn na líderské pozici: New Hamsphire Motor Speedway – 6

Nejvíce žlutých fází: Texas Motor Speedway – 16

Nejméně žlutých fází: COTA – 2

Průměrný počet žlutých fází: 7,055 na závod

Nejvíce předjetí během zelené vlajky: Talladega Superspeedway (podzim) – 21514

Nejméně předjetí během zelené vlajky: Chicago Street Course – 1386

Nejtěsnější rozdíl v cíli: Kansas Speedway (jaro) – 0,001 sekundy

Největší rozdíl v cíli: Bristol Motor Speedway (podzim) – 7,088 sekundy

Průměrný rozdíl v cíli: 1,328 sekundy

Závodů ukončených po žlutými vlajkami: 7

Nedojetých závodů: 1 – Charlotte Motor Speedway (249/400 kol)

Fotografie: NASCARmedia.com