NXS 3/33 – COTA Focused Health 250

Connor Zilisch potvrdil status novej hviezdy NASCAR a svoju veľkosť ukázal, aj napriek problémom v závere prvého segmentu. Na Circuit of the Americas si prišiel pre víťazstvo, ktoré mu zabezpečilo miestenku v play-off.

Connor Zilisch suverénny ovládol už piatkové kvalifikačné boje a do pretekov odštartoval z pole position. Okamžite začal dominovať a vytvoril si zhruba 2-sekundový náskok pred zvyškom poľa. Už v treťom kole to „zapichol“ do bariéry z pneumatík v zákrute 6A Carson Hocevar. Zilisch zvládol reštart a opäť začal unikať súperom, v 15. kole mal pred Chastainom náskok štyri sekundy. V závere segmentu sa však rozhodol ísť do boxov, no krátko predtým zostal stáť v poslednej zákrute Baltazar Leguizamón a zaviali žlté vlajky. Líder pretekov bol na ceste ku mechanikom, no nestihol nájazd do boxov pred ich uzavretím a keďže absolvoval pit stop, dostal penalizáciu a na reštarte sa prepadol dozadu. V pomalom tempe si pre segmentovú výhru prišiel William Byron.

Do druhej časti viedli Taylor Gray a Jesse Love, Zilisch reštartoval z 32. miesta, no okamžite započal cestu späť na čelo. Zhruba v polovici segmentu sa v zákrute 6A odlepil baner z bariéry a zaviali žlté vlajky, ktoré mu opäť pomohli. V 33. kole už Connor Zilisch prenikol do TOP10, no body napokon nebral, keďže ako viacerí ďalší jazdci mieril v závere segmentu do boxov. Pre čiastkovú výhru si prišiel Harrison Burton, ktorý zostal na trati a nemieril predčasne k mechanikom.

Na reštarte do poslednej časti boli vpredu Kvapil a Hill, za nimi však bola silná skupina prenasledovateľov na čele s Byronom a Zilischom, ktorý pod zelené vlajky išiel už ako štvrtý v poradí. Austin Hill sa dokázal predrať do vedenia a za ním prebiehali veľké súboje, v boji o druhé miesto dokonca Zilisch roztočil Heima a sám si privodil poškodenie svojho auta. Nebolo to však nič obmedzujúce a tak sme mohli vidieť skvelé súboje tímových kolegov z JR Motorsports. Zilisch sa do vedenia dostal v 56. kole, videli sme aj pár kontaktov medzi lídrami a to sa podpísalo pod problémom Carsona Kvapila, ktorý musel o pár kôl neskôr s defektom zamieriť do boxov. Zilisch mal na čele náskok cez štyri sekundy a hoci v závere mierne spomalil a Byron sa priblížil pod dve sekundy, jazdec Chevroletu #88 si bez problémov prišiel pre víťazstvo. Pred nedeľným debutom v Cup Series si Zilisch zvýšil sebavedomie svojou druhou výhrou v NASCAR Xfinity Series, opäť na klasickom okruhu. Za ním skončil William Byron a TOP5 doplnili Mayer, Hill a Eckes.

Xfinity Series sa presúva na Phoenix Raceway, preteky sa pôjdu v sobotu 8. marca a zelené vlajky zavejú o 23:10 nášho času. Priamy prenos ponúkne Arena Sport 1.

fotografie: NASCARmedia.com