NXS 19/33 – Pocono Explore the Pocono Mountains 225

Austin Hill prežil trest za prekročenie rýchlosti v boxoch, vsadil na palivovú stratégiu a presadil sa v neuveriteľnom súboji na ceste k šachovnicovej vlajke v predĺžení, aby si v sobotu pripísal v pretekoch na Raceway Pocono svoje štvrté víťazstvo v NASCAR Xfinity Series v sezóne 2023.

Rovnako dôležité ako víťazstvo pre 29-ročného rodáka z Georgie, bol aj jeho dobrý deň v kombinácii s netypickým sklamaním pre jeho najbližších súperov v hodnotení šampionátu, ktoré mu poskytli obrovskú bodovú podporu, keď do konca základnej časti sezóny zostáva už len sedem pretekov. Pred štartom zaostával za lídrom šampionátu Johnom Hunterom Nemechekom o 33 bodov a po konci pretekov znížil stratu na 13 bodov.

Pri dramatickom, a občas chaotickom, reštarte overtime musel Hill obísť najdominantnejšieho jazdca dňa, Josha Berryho z JR Motorsports. Jeho Chevrolet bol pri reštarte za Berrym a pri zelenej vlajke ho poriadne zatlačil, no Berry sa uvoľnil a Hill ho obišiel a prvýkrát počas popoludnia sa dostal do vedenia. Berry aj tímový kolega z JRM Justin Allgaier narazili do steny pri samostatných nehodách v poslednom kole, pričom tieto incidenty vyvesili žltú vlajku, a preteky sa nakoniec podujatie skončilo v pomalom tempe s Hillom vo vedení.

Bolo to obzvlášť srdcervúce pre Berryho, ktorý ovládol všetky hlavné štatistiky pretekov. Prvýkrát v kariére vyhral oba segmenty, prvýkrát v tomto roku štartoval z pole position a viedol 51 z 92 kôl. Skončil však až na 24. mieste po tom, čo sa jeho Chevrolet #8 dostal do problémov a skončil v bariére, čo znamenalo posledné žlté vlajky, ktoré ukončili preteky. Jeho tímový kolega z JR Motorsports Sam Mayer skončil na druhom mieste za Hillom, za ním sa umiestnil bývalý šampión pohárovej série NASCAR Chase Elliott, ktorý súťažil vo svojich prvých pretekoch série NASCAR Xfinity po dvoch rokoch. Riley Herbst z tímu Stewart-Haas Racing skončil štvrtý a tiež uspel v hazarde s úsporou paliva. Daniel Hemric z Kaulig Racing bol piaty.

Incident uprostred pretekov s dvoma z troch lídrov šampionátu, prvým JH Nemechekom a tretím Coleom Custerom, zmenil aj vzhľad naháňačky za titulom v základnej časti sezóny. Pri reštarte tesne po polovici pretekov, keď Nemechek a Custer boli v TOP10, Nemechek narazil do bariéry a pri spätnom návrate jeho Toyota narazila do Fordu Custera. Oba tímy rýchlo opravili autá, ale po zvyšok pretekov boli nekonkurencieschopné. Nemechek skončil na 32. mieste a Custer o pozíciu nižšie.

Do konca základnej časti zostáva sedem pretekov, budúci týždeň NASCAR Xfinity Series pokračuje v akcii v sobotu na klasickom okruhu Road America v Elkhart Lake.

 

fotografie: NASCARmedia.com