NOAPS 24/33 – Daytona Winn-Dixie 250

Slávny ovál Daytona International Speedway zažil jeden z najpamätnejších a najemotívnejších momentov modernej histórie motorsportu. Finále základnej časti série NASCAR O’Reilly Auto Parts Series prinieslo dramatické vyvrcholenie. Svoje premiérové víťazstvo v kariére oslávil veterán Ryan Sieg, pre ktorého išlo o 424. štart v sérii.

Preteky odštartovali pod umelým osvetlením za relatívne pokojného tempa, kedy sa pole sformovalo do dvoch stabilných pruhov. V prvej tretine pretekov udávali tón najmä autá tímu JR Motorsports a Joe Gibbs Racing. Skvelú formu potvrdil Justin Allgaier, ktorý si v tesnom závese so svojím tímovým kolegom Carsonom Kvapilom kontroloval čelo pretekov a bez väčších problémov ovládol prvý segment.

V druhej časti sa začala na trati prejavovať nervozita. S blížiacim sa koncom základnej časti museli jazdci na hrane postupu začať riskovať. Tlak stúpal najmä na Taylora Graya a Rajaha Carutha, ktorí nutne potrebovali zbierať body. Pole sa rozdelilo na tri skupiny, čo viedlo k niekoľkým tesným momentom a drobným kontaktom na zadných rovinkách. Vedenia sa na chvíľu ujal Jesse Love, no v závere segmentu predviedol skvelý strategický ťah Sheldon Creed, ktorý v pravý čas využil pomoc od Austina Hilla a ukoristil víťazstvo v Stage 2.

Skutočné peklo prepuklo v záverečnej časti pretekov. Približne 30 kôl pred koncom prišla presne tá chvíľa, ktorej sa všetci obávali. Pri prejazde treťou zákrutou prišlo v strede poľa k tesnému kontaktu medzi dvoma autami, čo okamžite spustilo reťazovú reakciu a „The Big One“. Do kolízie sa zaplietlo viac ako 12 automobilov. Medzi nimi aj viacerí favoriti vrátane Justina Allgaiera a Taylora Graya.

Po reštarte zostávalo do konca len niekoľko kôl a na čele sa sformovala nová skupina pretekárov, ktorí vyviazli z nehody bez poškodenia. Skvelú prácu odvádzali William Sawalich a Brent Crews z Joe Gibbs Racing, ktorí sa snažili kontrolovať vnútornú stopu. Do posledného kola vchádzal balík natlačený nárazník na nárazník. Na zadnej rovine zaútočil z vonkajšej stopy Ryan Sieg, ktorý dostal perfektný bump-draft od Brandona Jonesa, čo ho katapultovalo tesne pred súperov. V záverečnej štvrtej zákrute sa vedľa neho natlačil Sammy Smith a v cieľovej rovinke diváci sledovali infarktový súboj bok po boku. Sieg odolal všetkým atakom a preťal cieľovú čiaru o 0,149 sekundy pred svojimi prenasledovateľmi.

Základná časť skončila drámou v Daytone, no už najbližší víkend štartuje The Chase. Prvé preteky sa odjazdia na Darlington Raceway, zelené vlajky zavejú v noci zo soboty na nedeľu aj v priamom prenose na Kanal1 Sport.

fotografie: NASCARmedia.com