NOAPS 2/33 – Atlanta Bennett Transportation & Logistics 250

Pri prvých 137 štartoch skončil až pätnásťkrát na druhom mieste a vypracoval si pozíciu najväčšieho smoliara v O’Reilly Auto Parts Series. Na EchoPark Speedway túto smolu však prelomil a už aj Sheldon Creed je víťazom pretekov v druhej najvyššej sérii NASCAR.

Už kvalifikácia dopadla zaujímavo, keď jazdci RCR skončili hlboko v štartovom poli. Jesse Love štartoval z desiateho miesta, Austin Hill dokonca nepostúpil do finálového kola a na štarte bol dvadsiaty. Z pole position odštartoval Sam Mayer, keďže sme však boli na draftingovej trati, postupne sa líder menil celkom často. Prvé problémy prišli už v piatom kole, keď bol až veľmi dravý Corey Day, ktorý roztočil Ryana Siega a spolu s ním ukončil preteky aj ďalším trom jazdcom. Následne sa už jazdci „upokojili“ a keď sa Love v 31. kole predral do vedenia, bolo zrejmé ako skončí prvý segment.

Druhá časť pretekov bola pokojná, bez incidentov a okrem pretekárov Richarda Childressa diktovali tempo jazdci JR Motorsports. Pre segmentovú výhru si prvýkrát v kariére prišiel Rajah Caruth.

Postupne sa dopredu dral víťaz z Daytony Austin Hill a do vedenia sa prvýkrát dostal v 106. kole, keď sa vyhol problémom na čele. Corey Day išiel do zákruty neskoro, „stratil“ svoje auto a doplatili na to Carson Kvapil s Justinom Allgaierom, ktorí skončili v bariére. Veľké problémy nastali v 141. kole, keď pri vjazde do prvej zákruty praskla Smithovi pravá zadná pneumatika, čo spustilo hromadnú nehodu. Kontaktu a poškodeniu sa nevyhli aj Gray, Sawalich, Scott, Ellis, Poole, Ruggiero, Leitz či Maggio. Krátko po reštarte bojoval na zadnej rovinke s defektom Rajah Caruth, ktorý to dokázal zvládnuť, no žlté vlajky zaviali aj tak. Do bariéry tvrdo narazil Josh Williams. S poslednými desiatimi kolami pred nami nechcel NASCAR zbytočne jazdiť v pomalom tempe a kým sa kompletne upratala trať, zaviali červené vlajky.

Reštart šesť kôl pred koncom spustil fantastický súboj o víťazstvo. Vo vedení bol Austin Hill, ktorý si to strážil, no v poslendom kole ho roztočil Ross Chastain. Hill to síce dokázal udržať, no prepadol sa až na dvanáste miesto. Vpredu sa razom ocitol Sheldon Creed a konečne sa dočkal svojej prvej výhry v NASCAR O’Reilly Auto Parts Series. Po pätnástich sklamaniach na druhom mieste!

Sezóna sa po dvoch draftingových tratiach presunie na prvý klasický okruh. O výhru sa bude bojovať na Circuit of The Americas v Austine. Preteky štartujú v sobotu po 21:00, v priamom prenose ich prinesie Arena Sport.

Fotografie: NASCARmedia.com