NES 6/6 – Circuit Zolder, Heusden-Zolder
V belgickom Zolderi sa rozhodlo o titule šampiónov v NASCAR Euro Series. Záverečné štyri preteky v kategóriách V8GP a Open priniesli veľkú drámu a korunovali šampiónov pre túto sezónu.
SOBOTA
Prvé zo štyroch rozhodujúcich finálových pretekov prinieslo množstvo napínavých momentov, pri ktorých fanúšikovia ani na chvíľu neodtrhli zrak od trate! Na čele poľa dominoval súboj medzi Paulom Jouffreauom a Garrettom Loweom – dvoma najrýchlejšími mladíkmi v kategórii Junior Trophy v rámci NASCAR Euro Series. Vďaka reštartu v úvode pretekov dostal Jouffreau príležitosť predbehnúť Lowea. Hoci Američan na Francúza neustále vyvíjal tlak, Jouffreau mal vo svojom Forde dostatok síl na to, aby si udržal vedenie až do cieľa. Vďaka tomuto tretiemu víťazstvu v sezóne 2026 Jouffreau výrazne zamiešal karty – a to nielen v hodnotení Junior Trophy, ale aj v celkovom poradí šampionátu, najmä vzhľadom na dramatické udalosti, ktoré sa odohrávali priamo za jeho chrbtom.
Zatiaľ čo mladé talenty Jouffreau a Lowe sa s pribúdajúcimi kolami vzďaľovali zvyšku poľa, dvaja veteráni zvádzali tvrdý súboj o tretie miesto na stupňoch víťazov. Sebastiaan Bleekemolen robil všetko pre to, aby odrazil útoky Gianmarca Ercoliho. K tretiemu miestu mu napokon dopomohla aj šťastná situácia pri predbiehaní jazdcov o kolo pozadu. Holanďan tak po troch rokoch opäť vystúpil na pódium v sérii V8GP! Ercoli skončil štvrtý, tesne pred nestarnúcim Marcom Goossensom. Belgičan úspešne odolal tlaku Nelsona Piqueta Jr. a pripísal si tak svoje prvé umiestnenie v najlepšej päťke v sezóne 2026.
Hneď za brazílskym pretekárom prešiel cieľom jeho hlavný rival v boji o titul: Vittorio Ghirelli. Po strategickej chybe v kvalifikácii bol Talian odhodlaný prebojovať sa štartovým poľom dopredu, čo sa mu podarilo vskutku veľkolepým spôsobom. Už v prvom kole získal päť pozícií – čiastočne aj vďaka šťastiu, keď sa ocitol v správnej pretekárskej stope v momente, keď v prvej zákrute došlo ku kolízii medzi Giovannim Cartechinim a Jackom Davidsonom. Následne predviedol skvelý výkon, keď prekonal Vinnieho Meskelisa, Vladimirosa Tziortzisa a Jordana O’Briena, čím si vybojoval siedme miesto – možno to najdôležitejšie umiestnenie v jeho doterajšej kariére vo V8GP.
Výsledky NASCAR Euro Series V8GP – sobota
Prvé finálové preteky divízie OPEN na Circuit Zolder sa zapíšu do histórie! Keď jazdci vyštartovali pod zelenou vlajkou, nikto netušil, že príde náhly lejak, ktorý celý priebeh pretekov úplne prevráti naruby. Claudio Cappelli, ktorý štartoval z desiateho miesta, bol vo svojom živle, len čo sa spustil dážď. Tento Talian sa rýchlo prepracoval na čelo a keď prešiel cieľovou čiarou vo svojom Forde, mal už neuveriteľný osemsekundový náskok. Nebol to len skvelý výkon – bola to absolútna dominancia talianskeho jazdca. Dážď prišiel práve vo chvíli, keď preteky prešli do druhého kola. V nasledujúcom kole boli preteky prerušené, aby všetci účastníci dostali férovú šancu vymeniť pneumatiky. Po reštarte Cappelli trpezlivo vyčkával a v čase, keď boli v 6. kole opäť vyvesené žlté vlajky, už figuroval na treťom mieste. Pri ďalšom reštarte v 8. kole sa prebojoval na čelo a od tej chvíle si vybudoval náskok, ktorý už nikomu nepustil.
Jeho návrat na najvyšší stupienok bol výnimočný z viacerých dôvodov. Cappelli nielenže získal svoje prvé víťazstvo v NASCAR Euro Series od roku 2024, ale zároveň si zabezpečil titul v kategórii Legend Trophy. A čo viac, stal sa prvým jazdcom od čias Lasseho Soerensena v roku 2019, ktorý v jedných pretekoch získal teoreticky maximálny možný počet bodov. Thomas Toffel skončil opäť na druhom mieste, no toto umiestnenie bolo predsa len iné než všetky predchádzajúce. Keďže Raphael Lessard mal technické problémy, Švajčiarovi sa podarilo zvýšiť svoj náskok v celkovom poradí.
Gil Linster sa pridal ku Cappellimu a Toffelovi na stupňoch víťazov. Pre pretekára z Luxemburska to bolo prvé umiestnenie v najlepšej trojke od pretekov vo Veľkej Británii. Thomas Dombrowski obsadil štvrté miesto, čím sa stal hlavným prenasledovateľom Toffela, zatiaľ čo Vladimiros Tziortzis potvrdil svoju stabilnú formu ďalším umiestnením v prvej päťke. Martin Doubek skončil šiesty, tesne pred Jensom Beeusaertom, ktorý úspešne zvládol zradné podmienky a zvíťazil v kategórii Master Trophy. Beitske Visserová predviedla svoj talent, keď začalo pršať a prepracovala sa až na ôsmu priečku. Najlepšiu desiatku doplnili Maxim van Laere a Florian Richard.
Výsledky NASCAR Euro Series OPEN – sobota
NEDEĽA
Vo finále NASCAR Euro Series na okruhu Zolder sa prepisovala história! Vittorio Ghirelli sa stal prvým pretekárom, ktorý získal titul trikrát po sebe. Talianovi stačilo vyhnúť sa problémom, ktoré by mohli predčasne ukončiť jeho preteky, doviezol svoje auto na desiatom mieste a následne štýlovo oslávil majstrovské ťaženie, ktoré sa zapíše do historických tabuliek. Zatiaľ čo jazdec tímu PK Carsport oslavoval svoj historický titul, Paul Jouffreau predvádzal na čele poľa majstrovský výkon. Francúz ovládol oba preteky víkendu, čím si nielenže zabezpečil tretí titul v kategórii Junior Trophy v rade, ale v konečnom hodnotení šampionátu sa vyšvihol na druhú priečku. Jouffreau mal v konečnom súčte rovnaký počet bodov ako Nelson Piquet ml., no vďaka štyrom víťazstvám získal výhodu pri rovnosti bodov, čo mu zaistilo celkové druhé miesto.
Ghirelli mal počas 18-kolového súboja v Belgicku plné ruky práce. Po tom, čo po štarte stratil niekoľko pozícií, ocitol sa v „kliešťach“ medzi dvoma vozmi tímu Alumitec Racing. Keďže Nelson Piquet ml. mal stále teoretickú šancu na zisk titulu, Ghirelli musel viesť taktický súboj proti Gianmarcovi Ercolimu, ktorý robil všetko pre to, aby naklonil misky váh v prospech svojho tímového kolegu. Vedenie pretekov si túto situáciu všimlo a začalo vyšetrovať auto #11 pre úmyselné zoskupovanie štartového poľa. Následne bol po pretekoch udelený trest – prejazd boxovou uličkou, ktorý bol prepočítaný na 30-sekundovú penalizáciu. Ghirelli však napokon zvládol situáciu tak, ako sa na šampióna patrí: hoci Piquet ml. predviedol skvelý výkon a skončil tretí, jazdcovi tímu PK Carsport stačilo desiate miesto na to, aby si definitívne zabezpečil titul.
Na čele poľa zavŕšil Paul Jouffreau svoj dominantný víkend ďalším vynikajúcim výkonom. Jazdec tímu RDV Competition najprv odrazil silný tlak zo strany Lowea a následne úspešne čelil útoku Vinnieho Meskelisa. Ten sa posunul na druhú priečku po tom, čo technické problémy vyradili z pretekov Chevrolet #99, ktorý pilotoval Lowe. Za vedúcou skupinou prešiel cieľom na štvrtom mieste Sebastiaan Bleekemolen, zatiaľ čo Thomas Krasonis obsadil piatu priečku. Domáci miláčik Marc Goossens skončil šiesty, pred Jordanom O’Brienom, Loganom Beardenom, Jackom Davidsonom a Ghirellim, ktorí tak uzavreli prvú desiatku. Ercoli sa po udelení penalizácie prepadol na 14. miesto, zatiaľ čo Lowe bol klasifikovaný na 20. priečke.
V konečnom poradí šampionátu si Ghirelli zabezpečil svoj tretí titul v sérii V8GP v rade, keď tento Talian nazbieral celkovo 495 bodov. Od dvoch najbližších prenasledovateľov, Paula Jouffreaua a Nelsona Piqueta Jr., ho delilo pätnásť bodov. O celkovom druhom mieste pre Jouffreaua rozhodlo pravidlo o lepších umiestneniach: šampión kategórie Junior Trophy stál na najvyššom stupienku štyrikrát, zatiaľ čo Brazílčan dvakrát.
Výsledky NASCAR Euro Series V8GP – nedeľa
Thomas Toffel sa oficiálne stal šampiónom NASCAR Euro Series v divízii OPEN pre rok 2026. Švajčiarsky pretekár prešiel cieľom na piatom mieste v druhej finálovej jazde na okruhu Zolder v Belgicku. Tento kľúčový výkon mu bohato stačil na to, aby udržal za sebou svojich rivalov v boji o titul – víťaza pretekov Raphaela Lessarda a Thomasa Dombrowského. Vďaka trom víťazstvám a mimoriadne vyrovnaným výkonom – jedným z najkonzistentnejších v histórii divízie OPEN – si Toffel touto prelomovou sezónou zabezpečil účasť na slávnostnom odovzdávaní cien NASCAR 2026 v Spojených štátoch.
Zatiaľ čo Toffel zvolil opatrnejšiu stratégiu, na trati prebiehalo množstvo tvrdých súbojov. Lessard sa majstrovsky ujal vedenia hneď po štarte a do jazdy vložil celé svoje srdce. Keďže po technických problémoch zo soboty už nemal čo stratiť, nasadil vysoké tempo a v cieli mal ohromujúci náskok 27 sekúnd pred Claudiom Cappellim. V poslednom kole sa situácia vyostrila – v šikane Villeneuve došlo ku kontaktu medzi Cappellim, Dombrowským, Martinom Doubekom a Vladimirosom Tziortzisom. Talian mal šťastie a udržal si druhé miesto, no ostatní na tom boli horšie. Doubekovi sa podarilo udržať svoj Ford na trati a obsadil tretie miesto. Tesne za miestom incidentu sa nachádzal Sandro Tavartkiladze, ktorý v závere vyťažil zo situácie a vďaka štvrtému miestu získal trofej Master Trophy. Beitske Visser, Florian Richard, Dombrowski, Jens Beeusaert a Tziortzis doplnili TOP10.
Tri víťazstvá, päť ďalších pódiových umiestnení a vedenie, ktoré od úvodných pretekov v Španielsku už nikdy nepustil z rúk – to je v skratke príbeh sezóny 2026 Thomasa Toffela v divízii OPEN. So ziskom 528 bodov získal tento švajčiarsky jazdec titul, na ktorom pracoval už od svojho vstupu do tohto športu v roku 2022. Jazdec tímu THT by Race Art Technology skončil o 32 bodov pred Thomasom Dombrowskim, ktorý mal zase dvojbodový náskok pred Raphaelom Lessardom. Ďalšie dva body delili Kanaďana od Claudia Cappelliho, ktorému skvelá forma vo finálových pretekoch zaistila jeho doteraz najlepšie umiestnenie v šampionáte. Vladimiros Tziortzis uzavrel prvú päťku celkového poradia pred dvojicou z tímu Hendriks Motorsport, ktorú tvorili Gil Linster a Martin Doubek.
Výsledky NASCAR Euro Series OPEN – nedeľa
Sezóna 2026 tak oficiálne skončila! Európska séria NASCAR však práve počas víkendu v Belgicku zverejnila kalendár na rok 2027. V ňom neprišlo ku žiadnym zmenám, opäť sa pozrieme na šesť okruhov, pričom posledné dva víkendy budú súčasťou play-off, kde sa budú rozdeľovať dvojnásobné body. V českom Moste sa bude tradične jazdiť na konci augusta.
fotografie: NASCAR Whelen Euro Series/Bart Dehaese, NASCAR Whelen Euro Series/Nina Weinbrenner
