NCS 8/36 – Martinsville Cook Out 400

Víkend na Martinsville Speedway vyvrcholil podujatím NASCAR Cup Series. O všetkom napokon rozhodoval až overtime a dokonalým spôsobom dopadla oslava 40. výročia Hendrick Motorsports.

Víťaz kvalifikácie Kyle Larson, ktorý v sobotu porazil Wallacea o jednu tisícinu sekundy, si v úvode držal líderskú pozíciu. Preteky sa niesli v pokojnom duchu, Larson si rýchlo vypracoval náskok zhruba 1,5 sekundy, na ďalších pozíciach sa však urputne bojovalo. Jediné auto, ktoré sa výraznejšie predieralo dopredu bol William Byron, ktorý štartoval z 18. miesta, no rýchlo sa predral do najlepšej desiatky. Pokojný prvý segment, ktorý nepriniesol ani jeden incident a odjazdil sa celý pod zelenými vlajkami napokon ovládol Kyle Larson. TOP5 sa nezmenila počas celého priebehu prvej časti, Byron sa napokon posunul až na ôsme miesto.

Joey Logano počas zastávky v boxoch menil pneumatiky len na pravej strane a posunul sa do vedenia. Larson na reštarte predbehol aj Wallace a dovtedajší líder bojoval o 3. miesto s Hamlinom. Prvé problémy prišli v 114. kole, keď dostal defekt pravej prednej pneumatiky Bell, žlté vlajky zaviali pre nejaký úlomok na trati. Mimo to sa však opäť segment niesol v pokojnom duchu, zaujímavé to začalo byť v posledných desiatich kolách, kedy sa do súboja o výhru zapojil Denny Hamlin a napokon sa dostal pred Logana a prišiel si pre čiastkový triumf v Stage 2. Logano, ktorý pri prvom pitstope menil len dve pneumatiky sa v závere prepadol až na 5. miesto.

Reštart do finálového segmentu zvládol najlepšie Chase Elliott, ktorý sa predral do vedenia. O desať kôl neskôr sa v štvrtej zákrute roztočil Bell a priniesol štvrté žlté vlajky, relatívne pokojného priebehu pretekov. Ďalšia zmena lídra prišla v 258. kole, kedy sa druhýkrát počas pretekov dostal do čela Hamlin. 103 kôl pred koncom sa jazdci vybrali pod zelenými vlajkami ku svojim mechanikom na dotankovanie paliva. Všetko začal Byron, rýchlo ho nasledovali aj ďalší, vrátane lídra Hamlina. Elliott bol po návrate na trať prvým jazdcom z čerstvými gumami, súboje sa odohrávali okolo desiateho miesta. Čakalo sa však len na to, kedy do boxov zamieria aj ostatní a znovu z toho bude boj o vedenie. Ešte než tento moment nastal, Byron predbehol Elliotta a po skompletovaní zastávok pod zelenou krúžil najkratším oválom v NASCAR ako prvý. Záverečné kolá krúžili na prvých troch priečkach jazdci Hendrick Motorsports, ktorý v Martinsville oslavoval 40. výročie vzniku. Byron si postupne vypracoval pohodlný náskok, s ktorým si išiel pre svoju 13. výhru v Cup Series. V predposlednom kole však dostal defekt JH Nemechek, ktorý skončil v bariére a preteky sa dostali do overtime.

Do boxov sa jazdcom nechcelo, predsa stratiť pozíciu pred reštartom v Martinsville by sa nemuselo vyplatiť. Napriek tomu, sme u mechanikov videli Hamlina a viacero jazdcov zo zadných pozícii. V overtime sa už nič výrazné nezmenilo a Byron si prišiel pre výhru. Za ním skončili jeho tímoví kolegovia Larson a Elliott, čo znamená, že Hendrick pri oslave 40. výročia obsadil 1-2-3 a dokonalý deň doplnil Bowman na ôsmom mieste.

NASCAR sa najbližší víkend presúva na Texas Motor Speedway, kde sa bude Cup Series jazdiť v nedeľu o 21:30 nášho času.

fotografie: NASCARmedia.com