NCS 5/36 – Las Vegas Pennzoil 400

Denny Hamlin bol na Las Vegas Motor Speedway dominantným autom a v pretekoch, ktoré priniesli minimum prerušení sa radoval z prvej výhry v sezóne. Víťazstvo prišlo päť pretekov po tom, čo Hamlin vlani v novembri na Phoenix Raceway utrpel zdrvujúcu prehru vo finálových pretekoch NASCAR Cup Series 2025.

Hamlin sa po tom, čo v prvej segmente prekonal trest za prekročenie rýchlosti v boxoch, dostal do vedenia, strávil tam 134 kôl a udržal si náskok pred Chevroletmi tímu Hendrick Motorsports, Chaseom Elliottom a Williamom Byronom, ktorí skončili druhí a tretí. Víťaz kvalifikácie Christopher Bell skončil štvrtý, nasledovaný Gibbsom, Buescherom a Larsonom. Briscoe skončil ôsmy, keď prekonal trest za prekročenie rýchlosti v boxoch, rovnako ako Gibbs, jeho tímový kolega z Joe Gibbs Racing. Wallace skončil bol deviaty a Keselowski desiaty.

Preteky ponúkli len jednu žltú fázu pre problémy na trati a to, keď sa v 212. kole roztočil na výjazde zo štvrtej zákruty Connor Zilisch. Keďže Hamlin po prekročení rýchlosti v boxoch padol na koniec poľa, štart druhého segmentu bol vzrušujúcou šou. Larson, Bell, Byron a Elliot boli natlačené vedľa seba. Štyria jazdci, ku ktorým sa čoskoro pridal Reddick, tri kolá bojovali o pozíciu, kým Byron v 93. kole neposunul Larsona do vedenia a Bell ho čoskoro nasledoval na druhé miesto.

Larson viedol 28 kôl, kým v 121. kole nezamieril do boxov. Keď sa cyklus v boxoch skončil, Larson viedol pred Bellom takmer o tri sekundy, ale ku koncu segmentu začal strácať náskok. Bell aj Byron dobehli Larsona, pričom Byron využil šancu a v 159. kole sa dostal do vedenia na tri-ovale. Medzitým sa Hamlin počas celej druhej časti „zotavoval“ z trestu za prekročenie rýchlosti v boxoch, do segmentu reštartoval z 21. miesta, metodicky sa prepracoval dopredu a na jeho konci bol piaty.

Hamlin sa po reštarte v poslednom segmente v 174. kole posunul na druhé miesto za Byrona, v 185. kole sa dostal do vedenia pred jazdca Hendricku a začal si vypracovávať náskok. Ten však netrval dlho. V 211. kole sa Byron dostal do vedenia, chvíľu predtým, ako prišiel spomínaný incident Zilischa v štvrtej zákrute. Pod žltými vlajkami si Bell rýchlou zastávkou opäť vybojoval dve pozície a vedenie. Hamlin vyšiel z boxov na druhom mieste. Pomalá zastávka v boxoch odsunula Larsona na ôsme miesto pred reštartom. O kolo neskôr Hamlin predbehol svojho tímového kolegu z JGR a ujal sa vedenia po zvyšok pretekov, pričom v cieli mal k dobru na druhého Elliotta 0,502 sekundy.

Sezóna pokračuje budúci víkend na Darlington Raceway, preteky Cup Series odštartujú v nedeľu po 20. hodine nášho času. Priamy prenos ponúkne Nova Sport 5.

fotografie: NASCARmedia.com