NCS 35/36 – Martinsville Xfinity 500

Ryan Blaney dokázal to, čo Denny Hamlin nedokázal v nedeľňajšom podujatí Xfinity 500 na Martinsville Speedway. Výsledkom je, že Blaney bude budúcu nedeľu pretekať o titul šampióna NASCAR Cup Series na Phoenix Raceway a Hamlin opustil play-off po nešťastnom Round of 8.

Posledných 168 kôl sa išlo pod zelenou vlajkou, Ryan Blaney dostihol Arica Almirolu, predbehol ho a dostal sa do vedenia v 478. kole z 500. O 22 kôl neskôr Blaney preťal cieľovú čiaru s náskokom 0,899 sekundy pred Almirolom a postúpil do zostavy pre preteky Championship 4. Blaney sa v boji o titul pripojil k ostatným víťazom Round of 8 Kyleovi Larsonovi a Christopherovi Bellovi, spolu s Williamom Byronom, ktorý celý deň bojoval so zle ovládateľným autom, ale po 13. mieste prekonal Hamlina o osem bodov.

Denny Hamlin prišiel do cieľa tretí, 4,149 sekundy za víťazom pretekov. Chris Buescher, Martin Truex Jr. a Tyler Reddick sa k Hamlinovi pridali pod čiarou postupu, finišom na 8., 12. a 26. mieste. Toto víťazstvo bolo pre Blaneyho tretie v sezóne, prvé v Martinsville a desiate v kariére a po prvýkrát sa dostal do Championship 4.

Hamlin vyhral prvý segmenty vypísaný na 130 kôl, v 2. časti skončil druhý za Blaneym a bol v pozícii postúpiť do boja o titul, kým sa preteky neotočili pod žltými vlajkami kvôli roztočeniu Michaela McDowella v druhej zákrute v 323. kole. Blaney putoval do boxov z čela, Hamlina za sebou. Ale desať áut zostalo na trati pod žltou, medzi nimi Almirola a Chase Elliott, ktorí viedol 77 po sebe idúcich kôl predtým, ako ho Almirola predbehol 412. kole. Na novších pneumatikách sa Blaney dokázal prepracovať cez premávku a napokon sa predral k víťazstvu.

Zaujímavý moment priniesla jedna zo žltých fáz, kedy nastala porucha pace car a pole viedla „odťahovka“ a následne AMR safety crew truck. Za zlyhanie pace caru mohli gumové útržky z kolízie, ktoré sa namotali na káblový zväzok k palivovému čerpadlu a zničili ho. Na scénu sa tak dostal náhradný bezpečnostný voz.

Veľké finále sezóny je na programe budúcu nedeľu, zelené vlajky vo Phoenixe zavejú po 21. hodine nášho času a na konci pretekov spoznáme šampióna NASCAR Cup Series 2023.

Championship 4

1. Kyle Larson
2. Christopher Bell
3. Ryan Blaney
4. William Byron