NCS 35/36 – Martinsville Xfinity 500

Na Martinsville Speedway pokračovala sezóne NASCAR Cup Series a v predposledných pretekoch sa rozhodlo, kto bude vyzývateľom Kyle Larsona. Na najkratšom ovále v kalendári navyše predviedol obrovskú dominanciu víťazný William Byron.

Hlavným bodom pretekov bolo to, ktorí jazdci sa na ich konci udržia šancu bojovať o titul počas finálového víkendu na Homestead-Miami Speedway. Lídrom naďalej zostal Kyle Larson, ktorý si udržal luxusný náskok pred dvojicou Christopher Bell a Denny Hamlin. Práve toto duo má jediné matematickú šancu vo finále sezóny ešte obrať Larsona o tretí titul v kariére.

Dôležitý moment priniesla už sobotňajšia kvalifikácia, ktorú zvládol Denny Hamlin a do pretekov štartoval z pole position. Kyle Larson bol hneď za ním v druhom rade, keď štartoval z tretieho miesta. Hamlin zvládol prvé kolo vo vedení, kým Larson sa prepadol na piate miesto. Už v 4. kole sa do vedenia dostal Ty Gibbs, rýchlo si vypracovával náskok a vpredu vydržal vyše 40 kôl, než sa tam vrátil Hamlin. V 85. kole sa do čela predral Ryan Preece, po sto kolách mal náskok piatich sekúnd, no postupne sa na čerstvých pneumatikách približoval Byron. Ten to napokon zvládol a prišiel si pre segmentové víťazstvo, kým Hamlin finišoval na 17. mieste a Larson sa dokonca prepadol na 23. pozíciu so stratou jedného kola.

Byron si držal vedenie aj naďalej a situáciu v čele kontroloval. V 199. kole, keď boli naplno rozbehnuté zastávky v boxoch, sa v štvrtej zákrute roztočil Hocevar a v momente žltých vlajok bolo v lead lape len šesť áut. V 216. kole sa po vzájomnom kontakte roztočili najväčší rivali Larsona v boji o titul – Bell a Hamlin, paradoxne vďaka tomu líder šampionátu získal free pass. V druhom segmente ešte prišli problémy, keď sa roztočil Preece a v 254. kole mal problémy v druhej zákrute Blaney, čím sa predčasne ukončila aj stage. Jej víťazom sa opäť stal William Byron.

Lídri zamierili ku mechanikom, William Byron si svoju pozíciu udržal a tak mohol pokračovať v dominancii aj vo finálovej časti. Tú hneď po reštarte spomalilo roztočenie Warea, odvtedy sa jazdilo pomerne čisto. Byron si držal vedenie pred Elliottom, výnimkou bola len situácia počas pit-stopov pod zelenou. Jazdec Chevroletu #24 Hendrick Motorsports viedol 362 z 500 kôl a cieľom prešiel s náskokom 2,049 sekundy. Druhý skončil Elliott, najlepšiu päťku doplnili Gibbs, Berry a Van Gisbergen. Hamlin finišoval na šiestom mieste, Larson prišiel do cieľa deviaty so stratou jedného kola na víťaza, rovnako ako desiaty Bell.

Larson si v šampionáte udržal luxusný náskok 67 bodov pred Bellom a 70 bodov pred Hamlinom. Šanca, že nezíska svoj ďalší titul je tak minimálna, no stále sa môže udiať čokoľvek. Veľké finále sezóny 2026 na Homestead-Miami Speedway je na programe budúcu nedeľu po 21:00 nášho času aj v priamom prenose na Nova Sport 5.

fotografie: NASCARmedia.com