NCS 33/36 – Phoenix Freeway Insurance 500

Po fenomenálnom vstupe do sezóny 2026, po ktorom nasledovalo trápenie bez víťazstva, sa Tyler Reddick v nedeľu vrátil na najvyšší stupienok – a zároveň výrazne pomohol lídrovi šampionátu NASCAR Cup Series, Kyleovi Larsonovi.

Reddick prekvapil hlavných favoritov The Chase po reštarte v 294. kole. O kolo neskôr predbehol Chasea Briscoea, dostal sa do čela a vybudoval si náskok, vďaka ktorému zvíťazil s náskokom 0,801 sekundy pred druhým Ryanom Blaneym. Jazdec tímu 23XI Racing vyhral päť z prvých deviatich pretekov sezóny, vrátane úvodných troch, no odvtedy prešiel obdobím 23 pretekov bez víťazstva. Briscoe sa na starších pneumatikách prepadol až na ôsme miesto. Pre Reddicka to bolo šieste víťazstvo v sezóne a prvé na Phoenix Raceway. V kombinácii s katastrofálnym 34. miestom Kylea Larsona sa tak tri preteky pred koncom sezóny do boja o titul zapojilo sedem jazdcov.

Pred nedeľnými pretekmi na tejto míľovej trati mal Larson pred druhým Dennym Hamlinom náskok 49 bodov, pričom do konca sezóny zostávali štyri podujatia. Po tom, čo Reddick zaznamenal 14. víťazstvo svojej kariéry, je teraz šesť jazdcov v rozmedzí 56 bodov od lídra celkového poradia. Christopher Bell, ktorý skončil štvrtý, sa v priebežnom poradí posunul o jednu priečku vyššie a na Larsona stráca päť bodov. Svoj pôvodný odstup od jazdca Hendrick Motorsports tak znížil o 46 bodov. Briscoe je na treťom mieste so stratou 24 bodov. Nasleduje Hamlin, ktorý klesol z druhej na štvrtú pozíciu, no vďaka zisku 18 bodov teraz na lídra stráca 31 bodov – a to aj napriek defektu, ktorý ho v cieli odsunul na 28. miesto.

Blaney, ktorý štartoval z pole position, stráca 40 bodov. Za ním nasleduje jeho tímový kolega z tímu Penske, Joey Logano; ten ovládol prvé dve časti (stage) nedeľných pretekov a po konečnom šiestom mieste zaostáva za Larsonom o 44 bodov. Larson, ktorý sa kvalifikoval na 22. mieste, mal od začiatku problémy s autom, ktorému chýbala rýchlosť. Hoci mu výmena len dvoch pneumatík dočasne pomohla posunúť sa na piatu priečku, na konci prvej časti pretekov (Stage 1) bol opäť na 22. mieste. Od tej chvíle sa jeho situácia v pretekoch už len zhoršovala.

V 283. kole Larsonovi v prvej zákrute praskla pneumatika, narazil do vonkajšej bariéry a musel odstúpiť. Za svoj výkon získal len tri body, zatiaľ čo Reddick si pripísal 61 bodov. Jedinou útechou pre Larsona bolo, že vďaka Reddickovmu víťazstvu zostal na čele celkového poradia série. Víťazstvo by totiž umožnilo Bellovi, Briscoeovi alebo Hamlinovi prevziať vedúcu pozíciu. Larsonov tímový kolega Chase Elliott skončil tretí, no v celkovom hodnotení stále stráca na lídra 149 bodov.

Reddickov tímový kolega Bubba Wallace viedol 52 kôl a v záverečnej časti pretekov mal situáciu pod kontrolou. Potom však prišiel trest za prekročenie povolenej rýchlosti v boxovej uličke – udelený počas fázy pod žltými vlajkami, ktorá nasledovala po Larsonovej nehode, čo ho odsunulo až na konečné 17. miesto. Corey Heim obsadil piate miesto a za ním v TOP10 nasledovali Logano, Daniel Suarez, Briscoe, Ross Chastain a Ty Gibbs.

NASCAR Cup Series pokračuje budúcu nedeľu pretekmi YellaWood 500 na Talladega Superspeedway. Zelené vlajky zavejú, pre nás v priatelnom čase, po 19:00.

fotografie: NASCARmedia.com