NCS 30/36 – Kansas Hollywood Casino 400

Kyle Larson predviedol v pretekoch Hollywood Casino 400 na Kansas Speedway skvelý výkon. Sedem kôl pred koncom prevzal vedenie od Chasea Briscoea a dosiahol svoje druhé víťazstvo v priebehu troch pretekov a ujal sa vedenia v The Chase NASCAR Cup Series.

Vďaka víťazstvu si Larson vybudoval náskok 26 bodov pred druhým Dennym Hamlinom, ktorý do tejto fázy šampionátu vstupoval ako najvyššie nasadený jazdec. Christopher Bell, ktorý v nedeľu skončil šiesty, stráca z tretieho miesta 50 bodov. Pre Larsona to bolo druhé víťazstvo v sezóne a celkovo tridsiate štvrté v kariére, čím sa v historických tabuľkách vyrovnal Kurtovi Buschovi a Martinovi Truexovi Jr. na delenom 26. mieste.

Hoci obhajca titulu vyhral prvé dva segmenty pretekov, viedol počas 235 kôl a zajazdil najrýchlejšie kolo, čím získal maximálny možný počet 76 bodov, jeho víťazstvo nebolo po poslednej sérii zastávok v boxoch vôbec isté. Po tom, čo v 216. kole na poslednú chvíľu zamieril do boxov za Briscoeom, sa Larson po skončení tejto série zastávok vrátil na čelo, no v úvode záverečnej časti pretekov zavadil o bariéru. Briscoe zmazal 1,5-sekundovú stratu a v 238. kole predbehol jeho Chevrolet #5, čím sa dostal do vedenia.

Briscoe si udržal prvú priečku počas 23 kôl, no jeho Toyota začala v závere trpieť nestabilitou zadnej časti vozidla, čo Larsonovi umožnilo dohnať stratu. V 261. kole Larson zaútočil po vnútornej strane a úspešne predviedol rozhodujúci manéver. Kontakt s bariérou sa Briscoeovi v záverečných kolách vypomstil, predbehli ho totiž Austin Cindric aj Hamlin. Briscoe si udržal štvrté miesto pred Ryanom Blaneym, ktorý je v priebežnom poradí piaty so stratou 91 bodov na Larsona. Cindric, ktorý mal v pretekoch zrejme najrýchlejšie auto na dlhé úseky, v cieli zaostával za Larsonom o 0,565 sekundy.

O čas však prišiel tým, že zamieril do boxov o jedno kolo neskôr než Larson a Briscoe. Po skončení série zastávok v boxoch strácal na lídra 4,6 sekundy a zvyšok pretekov strávil snahou túto stratu zmazať. Cindric získal 52 bodov a v priebežnom poradí The Chase sa delí o deviate miesto s Bubbom Wallaceom, pričom na Larsona stráca 140 bodov. Za Bellom skončil na siedmom mieste William Byron, za ním nasledovali Chase Elliott, Wallace a Ryan Preece. Tyler Reddick predviedol pozoruhodný návrat do popredia, hoci sa v úvode pretekov s ťažko ovládateľným autom pohyboval až na 33. mieste, nakoniec skončil jedenásty. Jeho stíhacia jazda mohla dopadnúť ešte lepšie, nebyť nevydarenej zastávky v boxoch počas pretekov pod zelenou vlajkou v záverečnej sérii.

Sezóna, ktorá pomaly vrcholí, pokračuje už budúci víkend na Las Vegas Motor Speedway, kde sa o dôležité body bude bojovať v nedeľu so štartom po 23:30 nášho času.

fotografie: NASCARmedia.com