NCS 3/36 – COTA EchoPark Automotive Grand Prix

Sezóna NASCAR Cup Series sa po dvoch superspeedway presunula na klasický okruh v Austine. Na Circuit of the Americas sa premiérovo pretekalo na kratšej konfigurácii a najlepšie si s ňou poradil Christopher Bell.

Z prvého radu štartovali jazdci 23XI Racing, pole position si v kvalifikácii vybojoval Tyler Reddick a pozíciu si udržal aj po prejazde prvou zákrutou. Do kontaktu sa však dostal Ross Chastain, ktorý roztočil Elliotta. Reddick si rýchlo vypracoval náskok, vyzývateľom v prvej časti sa stal van Gisbergen, keďže Wallace dostal v 6. kole stop-and-go penalizáciu za traťové limity. Netrvalo dlho a okruhový špecialista z Nového Zélandu sa predral do vedenia. V závere prvej časti však, ako takmer celé pole, zamieril ku mechanikom a segmentovú výhru tak získal Bubba Wallace. Pre jazdca tímu#23 to bola prvá výhra v segmente na klasickom okruhu, SvG napriek návšeteve boxov končil na treťom mieste.

Do druhého segmentu viedli pole van Gisbergen s Buschom a tentokrát to bolo v prvej zákrute výrazne pokojnejšie. V 27. kole využil svoju príležitosť Kyle Busch a „hladkým“ manévrom v prvej zákrute sa posunul na prvé miesto. O osem kôl neskôr mu však van Gisbergen manéver vrátil v zákrute 6A a vrátil sa do vedenia. Rovnako, ako v prvej časti, aj teraz väčšina jazdcou zamierila do boxov predčasne a tak si pre segmentovú výhru prišiel Ryan Preece. Pohroma postretla v závere druhej časti Kyle Larsona, ktorý na trati prišiel o svoje pravé predné koleso a na troch kolesách sa muesl vracať ku mechanikom.

Well, that’s not good. Kyle Larson’s wheel fell off. 🫣 pic.twitter.com/nFPkI2yP4E

— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) March 2, 2025

Michael McDowell zvolil zaujímavú stratégiu a od konca prvého segmentu nebol v boxoch, aj preto viedol pole pod zelené vlajky poslednej časti. Veľmi rýchlo sa pred neho dostali jazdci na čerstvejších pneumatíkách, no všetko spomalil prvý incident v pretekoch. Daniel Suarez sa roztočil v 19. zákrute, Connor Zilisch sa mu chcel vyhnúť, no Suarez ho trafil a poslal tvrdo do bariéry z pneumatík.

Trouble for Daniel Suárez and Connor Zilisch at COTA. pic.twitter.com/eOueEVBfRq

— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) March 2, 2025

Na reštarte to zvládol Kyle Busch a po štvrtýkrát sa vrátil do čela pretekov. 27 kôl pred koncom nastal postupne čas na posledné plánované zastávky v boxoch pod zelenou vlajkou a po ich absolvovaní sa Busch vrátil do vedenia s náskokom 2,5 sekundy pred Byronom. Sedemnásť kôl pred koncom sa po vzájomnom kontakte roztočili Hamlin a Austin Dillon, ktorý navyše zostal „uväznený“ v štrkovej zóne a zaviali žlté vlajky. Pomerne živé bolo prvé kolo po reštarte, Busch si udržal vedenie prenasledovaný Bellom, Ty Gibbs sa roztočil, no zostalo sa pod zelenými vlajkami. V závere pokračovali tvrdé súboje a päť kôl pred koncom sa Bell, Byron a Reddick dostali pred Buscha a započal svoj súboj o triumf. Christopher Bell si to však v posledných kolách skúsene postrážil a vyhral druhé preteky v rade.

NASCAR sa budúci víkend presúva na Phoenix Raceway, preteky Cup Series sú naplánované na nedeľu 9. marca o 20:30 aj v priamom prenose na Nova Sport 6.

fotografie: NASCARmedia.com