NCS 22/36 – Indianapolis Brickyard 400

Preteky spadajúce do bájneho NASCAR Crown Jewel rozhodoval až druhý overtime, no nebolo to len o samotnej výhre v pretekoch. Na Indianapolis Motor Speedway vyvrcholil aj premiérový ročník NASCAR In-Season Challenge.

Matka príroda nechcela Bubbovi Wallaceovi vziať najdôležitejšie víťazstvo jeho kariéry, rozhodne nie v nedeľu na IMS. Wallace si nebol istý množstvom paliva, ktoré mu zostalo v Toyote #23, a tak prežil prehánku a dva reštarty v overtime, aby vyhral Brickyard 400 a zabezpečil si tak vstupenku do play-off NASCAR Cup Series. Wallace mal štyri kolá pred koncom pohodlný náskok pred druhým Kyleom Larsonom, ale náhla prehánka prinútila NASCAR piatykrát vyvesiť žlté vlajky.

Dážď prestal takmer tak rýchlo, ako sa objavil, a po krátkej prestávke na vysušenie trate sa Wallace dostal pred Larsona pri prvom reštarte v overtime. Nehoda piatich áut na zadnej rovinke však poslala preteky do druhého pokusu. Wallace zostal na trati aj pri ďalšom reštarte, v nádeji, že mu vydrží palivo, a opäť sa odtiahol od Larsona a tentoraz si bez problémov prešiel pod bielou vlajkou. Po ďalšom okruhu preťal cieľovú čiaru s náskokom 0,222 sekundy pred Larsonom. Tretie víťazstvo jeho kariéry ukončilo obdobie bez výhry, ktoré trvalo 100 pretekov a začalo sa 11. septembra 2022 na Kansas Speedway. Viedol 30 kôl vrátane posledných 26, pričom preteky presiahli plánovaných 160 o osem okruhov.

Wallace, ktorý štartoval z prvého radu vedľa Chasea Briscoea, sa konzistentne držal v prvej päťke, ale kontrolu nad pretekmi prevzal až po tom, čo v 119. kole zastavil v boxoch počas série zastávok pod zelenou vlajkou. Vedenie si natrvalo prevzal, keď Ryan Blaney zamieril k mechanikom v 142. kole a po skončení pit-stopov mal náskok viac ako päť sekúnd. Hoci Larson znížil jeho náskok, nebol v pozícii, aby sa uchádzal o víťazstvo, kým neprišiel dážď. Po prehánkach Wallace pri reštarte udržal za sebou jedného z najlepších jazdcov v motoršporte.

Denny Hamlin, ktorý je spolu s bývalou superhviezdou NBA Michaelom Jordanom spoluvlastníkom tímu 23XI Racing, skončil tretí po tom, čo havaroval v druhej zákrute počas kvalifikácie a odštartoval preteky zozadu v náhradnom aute. Problémom sa nevyhli jazdci Penske Racing, keď defekt na svojom Forde najprv dostal líder Austin Cindric a neskôr aj Joey Logano, ktorý sa počas celého dňa držal vpredu.

Vo finále In-Season Challenge si Ty Gibbs vybojoval 1 milión dolárov, keď skončil na 21. mieste, pred Tyom Dillonom na 28. mieste. Súboj nebol taký tesný, Dillon totiž v 78. kole zaostal o kolo za vtedajším lídrom Austinom Cindricom, počas reštartu utrpel poškodenie prednej časti svojho Chevroletu a skončil s trojkolovým mankom.

Sezóna NASCAR Cup Series pomaly smeruje do finále základnej časti, o ďalšie dôležité výhry a body sa bude bojovať v nedeľu na Iowa Speedway.

fotografie: NASCARmedia.com