NCS 2/36 – Atlanta Ambetter Health 400

Sezóna NASCAR Cup Series pokračovala na Atlanta Motor Speedway, ktorá od rekonfigurácie ponúka rovnaký štýl jazdenia ako v Daytone či Talladege. A najlepšie si s „draftingom“ a overtime poradil Christopher Bell, ktorý si prišiel pre víťazstvo, hoci viedol iba jedno (posledné) kolo! Išlo navyše o prvé preteky Cup Series bet Martina Truexa Jr. v štartovom poli od novembra 2005.

Hoci z pole position štartoval Ryan Blaney, hneď v prvom kole sa pred neho dostal AustinCindric, ktorý dominoval prvých 32 kôl. Následne ho predbehol Josh Berry, prevzal opraty prvého segmentu a prišiel si pre triumf v ňom. Ten sa prvýkrát od rekonfigurácie Atlanty zaobišiel bez incidentov a kompletne celý sa odjazdil pod zelenými vlajkami.

Po pit-stopoch viedol do druhého segmentu Joey Logano a atakom súperov odolával úspešne. Prvá žltá vlajka, mimo segmentové pauzy, prišla v 81. kole, keď dostal Ty Dillon v prejazde 3. a 4. zákrutou defekt pravej prednej pneumatiky a zostal stáť na trati. Jazdci počas spomalenia zamierili do boxov, kde sa čelo pretekov nezmenilo, no Logano musel odrážať útoky nepríjemného Todda Gillilanda. Ďalší incident prišiel v 101. kole, keď sa po kontakte s Buescherom roztočil na zadnej rovinke Erik Jones a po tvrdom náraze do vnútornej bariéry zamieril na opravy do garáže. V 134. kole zostali po defekte Gillilanda pozostatky jeho pneumatiky na trati a znovu sa pole spomalilo. Viacerí jazdci zamierili do boxov, no lídri zostali na trati a na reštarte musel Logano bojovať s Bowmanom. Prvý veľký incident prišiel v 149. kole, keď mali Stenhouse a Briscoe kontakt na rovinke, Stenhouse následne natlačil Elliotta do bariéry a za ním do neho tvrdo narazil Keselowski.

Big trouble for Georgia’s own Chase Elliott in Atlanta! Brad Keselowski and Corey LaJoie in it too. https://t.co/ROKwyX3NPz pic.twitter.com/vc3RTYbe7Y

— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) February 23, 2025

Pri následnom reštarte zostávali do konca segmentu štyri kolá. Logano si svoju pozíciu neudržal, dopredu sa predral Alex Bowman, no v poslednom kole stratil a pre segmentový triumf si prišiel Kyle Larson.

Chase Briscoe a Ross Chastain viedli pole pod zelené vlajky finálového segmentu. Za Chastainom sa hneď zoradili van Gisbergen a Busch a pokračovali súboje o pozície v draftingu. V 183. kole nastal ďalší veľký incident, keď Gibbs, Gilliland a Suarez boli v súboji v miernom kontakte. Suarez sa dostal do hornej bariéry, roztočil sa a za ním búrali aj ďalší jazdci, vrátane Gragsona či Custera.

Big trouble in Atlanta! https://t.co/OVsUBydbj6 pic.twitter.com/SNiDoGgiE0

— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) February 23, 2025

Po týchto problémoch zamierili ostatní jazdci ku mechanikom a pri návrate pod zelené vlajky viedol Busch s Briscoeom v prvom rade vedľa neho. O pár kôl neskôr prišlo ku takmer rovnakej situácii, ako pri poslednom incidente, keď pri 3-wide súboji došlo k roztočeniu Bueschera a v spodnej časti trate do neho tvrdo narazil Bowman. Po reštarte sa pokračovalo v draftingu a súbojoch o víťazstvo v pretekoch, ktoré napokon ponúkli celkom 50 zmien vo vedení. Incidentom ale stále nebol koniec, 27 kôl pred koncom sa v prvej zákrute po kontakte od Hocevara roztočil Blaney, no situáciu zvládol bravúrne – nebúral on ani nikto za ním. Napriek tomu NASCAR vyvesil žlté vlajky. Čím menej kôl zostávalo, tým sa zvyšovala aj aktivita jazdov na trati. V závere si to kontroloval Cindric, za ktorým sa postupne rozpútaval obrovský boj. Päť kôl pred koncom zaútočil Bell, no Cindric zareagoval a tento pokus úspešne odrazil. Čo už nedokázal odraziť bol útok a drobný kontakt od Larsona, po ktorom sa dostal do vonkajšej bariéry a následne zo sebou roztočil aj Byrona a preteky sa tak dostali od overtime.

Chastain a Larson boli v prvom rade pri reštarte do „predĺženia“ a jazdec Hendrick Motorsports viedol pole pod biele vlajky. Tam sa schylovalo ku súboju trojice Larson, Bell a Hocevar, no za nimi búral Josh Berry a NASCAR v poslednom kole vyvesil žlté vlajky. Krátko sa čakalo na potvrdenie víťaza, no ako ukázali opakované zábery, v momente vyvesenia žltých vlajok bol vo vedení Christopher Bell. Pre jazdca Joe Gibbs Racing je to jubilejné desiate víťazstvo v NASCAR Cup Series.

The finish is under review! 👀 pic.twitter.com/0aw3hIFyjC

— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) February 23, 2025

Sezóna pokračuje ďalším podujatím už budúci víkend. Po dvoch pretekoch, ktorým vládol draft, nás čaká prvý klasický okrhu sezóny. V nedeľu 2. marca sa jazdci predstavia na skrátenej verzii Circuit of the Americas v Austine. Zelené vlajky zavejú po 21:30 nášho času a priamy prenos ponúkne Nova Sport 6.

fotografie: NASCARmedia.com