NCS 18/36 – New Hampshire USA Today 301

Dážď ovplyvnil preteky NASCAR Cup Series na New Hampshire Motor Speedway a v 219. kole preteky predčasne ukončil. Radoval sa napokon Reddick, ktorého tím predviedol najlepší taktický ťah.

Po zrušenej kvalifikácii štrartoval z prvej pozície Chase Elliott, ktorý si veľmi rýchlo vypracoval pohodlný, niekoľkosekundový náskok pred Bellom. Jazdec Joe Gibbs Racing ho postupne začal zmenšovať a v 42. kole sa posunul do vedenia. V prvom segmente sa toho veľa nedialo, kompletný sa odjazdil pod zelenými vlajkami a okrem zmeny lídra sa pred Elliotta v závere posunul aj Joey Logano.

Bell zvládol aj návštevu boxov a naďalej si držal pozíciu lídra. O druhé miesto bojovali Josh Berry a Martin Truex Jr., ktorí však po sto kolách zaostávali za lídrom o viac ako 2,5 sekundy. V 121. kole sa rozbehla séria zastávok v boxoch pod zelenými vlajkami a dvojica Bell – Truex Jr. sa vrátili na trať v tesnom závese, ktorý Truex v 139. kole využil na predbehnutie Bella a keď ku mechanikom zamieril aj Gilliland, prevzdal lídrskú pozíciu. Krátko nato sa roztočil na výjazde z druhej zákruty Daniel Hemric a prvýkrát zaviali žlté vlajky pre incident na trati. Viacerí jazdci, vrátane Gillilanda, Truexa a Bella, zamierili do boxov a pri návrate sa ocitli na štvrtom mieste a ďalej. TOP3 držali Hamlin, Logano a LaJoie, ktorí zostali na trati. Po reštarte sme nezostali pod zelenými vlajkami dlho, o zrhuba osem kôl sa roztočili Busch a Gragson. V závere segmentu sa už nič výrazné neudialo, Denny Hamlin udržal Truexa Jr. za sebou a prišiel si pre triumf v druhej časti. Tímy však detailne sledovali radar, na ktorom sa k trati pomaly blížil dážď, ktorý mohol zamiešať kartami.

Medzi segmentmi už sa spustila taktická hra kvôli blížiacemu sa dažďu a možným bleskom v oblasti. Tyler Reddick a Michael McDowell zostali na trati a obsadili tak prvý rad pri reštarte. Naopak, prepadol sa Truex Jr. ktorého mechanici mali problém, keď spustili zdvihák na pravej strane skôr, ako utiahli maticu zadnej pneumatiky a jazdec JGR sa prepadol na 26. miesto. Od reštartu sa rozpútala situácia jazdy pod zelenými a hneď pod žltými vlajkami, prišom v rýchlom tempe sa odjazdilo len pár kôl a postupne prišlo ku štyrom incidentom. Hneď po reštarte prišlo ku kontaktu medzi Loganom a Elliottom, pričom obaja skončili s poškodením u mechanikov. Ďalší problém nastal, na zadnej rovinke bojovali štyria jazdci dvere na dvere, Corey LaJoie sa roztočil po kontakte od Preecea a prišlo ku ďalšiemu spomaleniu. To všetko v dobre, keď bol dážď zhruba osem míľ od trate a na trati aj z tohto pohľadu prebiehal veľký taktický boj. Po návrate pod zelené vlajky sa rozpútal súboj o prvé miesto a z celého „chaosu“ napokon prišli ďalšie žlté vlajky, po problémoch Truexa Jr, ktorý sa po kontakte s Keselowskim roztočil a zadnou časťou narazil do bariéry a krátko po reštarte sa roztočil Kyle Busch.

Počas poslednej žltej fázy dorazil na trať aj dážď, preteky sa dostali pod červené vlajky a jazdci sa presunuli na boxovú uličku. Jazdci vystúpili zo svojich áut, no NASCAR avizoval, že jediné, čo ukončí preteky bude viditeľnosť a tak sa muselo čakať na rozhodnutie. Dážď silnel, slabol, silnel, do oblasti sa dostali aj blesky a pod červenými vlajkami sme čakali. Po hodine a pol prestalo pršať a NASCAR pomaly začal vysúšať trať, aby po vyše dvoch hodinách jazdci opäť naštartovali svoje motory. Jazdci nasadili pneumatiky do mokrých podmienok a Tyler Reddick pokračoval v nastolenom trende a držal si s pohodlným náskokom vedenie. Prvé problémy po návrate na trať prišli v 236. kole, keď sa v štvrtej zákrute roztočil Ross Chastain. Reštart výborne vyšiel Bellovi, ktorý sa prvýkrát od 188. kola vrátil na prvé miesto. Vlhká trať robila problémy ďalším jazdcom a v závere sa postupne roztočili Corey LaJoie pri veľkom incidente, ktorý ovplyvnil viacero jazdcov Gragson či necelých 20 kôl pred koncom Hocevar. Jazdci prezuli na čerstvé pneumatiky a hneď po reštarte sa do šmyku dostali McDowell a Blaney, ktorí jazdili na pozíciach dva a tri. Nekonečný príbeh sa však nedopísal v predpísanom počte kôl, pretože v 299. kole sa roztočil Brad Keselowski a poslal preteky do overtime.

Christopher Bell zvládol všetky náročné reštarty po dlhej dažďovej prestávke, odvrátil všetky útoky súperov, ovládol overtime a po sobotnajšej výhre v Xfinity Series vyhral v New Hampshire aj preteky Cup Series.

NASCAR sa budúci víkend presúva na Nashville Superspeedway, preteky sa pôjdu v nedeľu 30. júna po 21:30 nášho času.

fotografie: NASCARmedia.com