NCS 14/36 – Charlotte Coca-Cola 600

Ryan Blaney ukončil 59 pretekov dlhé čakanie na výhru počas Coca-Cola 600 na Charlotte Motor Speedway, najdlhšieho podujatia v kalendári NASCAR. Umožnil tak majiteľovi tímu Rogerovi Penskemu radosť z výhry v najväčších pretekov IndyCar a najdlhších pretekov NASCAR v tom istom roku. Deň predtým, Josef Newgarden dosiahol 19. víťazstvo pre Penske v pretekoch Indy 500.

S dominantným Fordom #12, ktorý v priebehu pretekov naberal rýchlosť, viedol Blaney 163 zo 400 kôl a odrazil útok víťaza kvalifikácie Williama Byrona na ceste za jeho prvým víťazstvom na 1,5 míle dlhom ovále v Charlotte a ôsmym v kariére. Na cenný triumf si však musel dosť dlho počkať, pre dážď boli v sobotu zrušené tréning aj kvalifikácia a v nedeľu sa rovnako nepodarilo odštartovať. Zelené vlajky tak zaviali až v pondelok popoludní.

Pondelkových 400 kôl sa nevyhlo zastaveniu z dôvodu nepriaznivého počasia a v 159. kole boli vyvesené červené vlajky pre ďalšie dažďové zrážky. Počas prestoja mali Bubba Wallace a Aric Almirola diskusiu, ktorá sa nakrátko zmenila na fyzickú, keď Almirola strčila do Wallacea. Obaja boli rozdelení bez ďalších incidentov.

Po záplave žltých vlajok v záverečnej fáze pretekov Blaney viedol pole pri reštarte, pričom zostávalo 20 kôl a vybudoval si jednosekundový náskok pred Byronom aby nakoniec vyhral o 0,663 sekundy. Tretí skončil Martin Truex Jr. pred tímovými kolegami z 23XI Racing Bubbom Wallaceom a Tylerom Reddickom.

Blaney vyhral tretí segment pretekov a je druhý v poradí NASCAR Cup Series, jeden bod za Rossom Chastainom, ktorý skončil v pondelok 22. Byron, ktorý v tejto sezóne získal svoje ôsme umiestnenie v TOP10, prenasledoval Blaneyho posledných 20 kôl, no bezvýsledne. Incident, ktorý prišiel v závere, bol jedným z najhorších v pretekoch. Kyle Larson sa v 375. kole dostal do šmyku a odrazil sa od ostatných áut pred ním ako v pinballe. V nehode sa ocitli aj Christopher Bell, Ty Gibbs, Joey Logano a Aric Almirola. Rovnako významná bola nehoda v 185. kole, ktorá vyradila z pretekov obhajcu víťazstva Dennyho Hamlina a päťnásobného najpopulárnejšieho jazdca Chasea Elliotta.

 

fotografie: NASCARmedia.com