NCS 1/36 – Daytona 500

Daždivá nedeľa znamenal tretíkrát v histórii presun DAYTONA 500 na pondelok. Úvod sezóny bol taký, aký sme čakali. Plný tesných súbojov, draftingu a samozrejme aj tvrdých nehôd.

Úvod patril tradičnému draftingu, kedy sa jazdci držali v dvoch dlhých radoch a vo vedená sa striedala dojica z prvého radu Logano a McDowell. V 5. kole sa začali jazdci pomaly tlačiť dopredu a prišla aj prvá žltá fáza, keď Keselowski v strede balíka mierne „ťukol“ do JH Nemecheka, ktorý vrazil do Burtona a ten zo sebou zobral aj Hocevara. V incidente sa ocitlo sedem áut, vrátane Jimmieho Johnsona a Daytona 500 sa veľmi rýchlo skončila pre trojicu Grala, Burton a Hocevar. Pri prvom reštarte sa vedľa Bella v prvom rade objavil Ryan Blaney, úradujúci šampión NCS sa po štarte posunul o 34 miest! Následne sa opäť pokračovalo v draftovom dvojrade, pozície sa výrazne nemenili a videli sme typickú superspeedway jazdu. Až v 32. kole sa roztrhol balík a na čele sa osamostatnila skupinka štyroch jazdcov, keďže zvyšok šetril palivo. Vedenie prebral Blaney, no o pár kôl neskôr už sa opäť jazdilo v jednom balíku. Po 40 kolách sa pod zelenými vlajkami zamierilo do boxov, dopredu sa teda dostali jazdci, ktorí navštívili mechanikov v úvode pri prvých žltých vlajkách a vo vedení sa na krátky moment prestriedalo niekoľko jazdcov, než tam na dlhšiu dobu pobudol Chase Elliott. Vedúca skupina a v podstate kompletná flotila Chevroletov zamierila do boxov desať kôl pred koncom segmentu. Postupná návšteva celého pola jazdcov pre palivo nakoniec znamenala, že prvý segment Daytona 500 v tesnom súboji s Larsonom vyhral Chase Elliott.

Po hromadnej návšteve mechanikov reštartoval do druhej časti z líderskej pozície Kyle Larson, vedľa ktorého bol Josh Berry. Už po dvoch kolách sa však vonkajšou stranou predral dopredu Joey Logano a nasledoval ho dokonca trojrad áut. Priebeh druhej časti bol pokojný, jazdci si uvedomovali, že každý väčší risk môže v polovici pretekov znamenať horký koniec a tak to na ovále v Daytone aj vyzeralo. Zhruba v polovici pretekov prevzal vedenie Todd Gilliland, nsledovaný dvoma Toyotami Truexa a Reddicka. Dôležité momenty opäť prišli v závere segmentu, keď pod zelenými vlajkami prišla ďalšia séria dotankovaní. Vo vedení sa v posledných kolách prestriedali Cindric, Larson a Busch. Víťazom druhého segmentu sa nakoniec stal Ryan Blaney, ktorý sa v tretej zákrute posledného kola dostal pred tímového kolegu Austina Cindrica. Segmentové žlté vlajky boli jediné v druhej (caution free) časti. Smolu mal v závere Justin Haley, ktorý mal problémy s tlakom paliva a hoci v určitých momentoch jazdil druhý za Loganom, na konci segmentu bol so stratou kola až na 34. mieste.

Najrýchlejších mechanikov mal tentokrát Cindric, ktorý viedol pole do posledného segmentu Daytona 500. Veľké problémy mal Kyle Busch, ktorého mechanici nestihli upevniť ľavú prednú pneumatiku dostatočne a jazdec RCR sa musel vrátiť do boxov. Postupne sa však predieral v poradí hore a aj celkovo bolo cítiť, že v poslednom segmente sa, s blížiacim sa koncom, bude pretekať čoraz výraznejšie. Busch bojoval ako lev, za pár kôl bol v TOP10 a v 150. kole už sa bil o líderskú pozíciu. Jeho motivácia bola obrovská, išlo totiž o jeho devätnásty pokus konečne vyhrať Daytona 500. Intenzita súbojov jednoznačne narástla, vo vedení sa striedalo viacero jazdcov, najmä však Hamlin a Busch. V 164. kole prevzal vedenie Joey Logano, nasledovali ho ďalšie tri Fordy, Hamlin klesol na štvrté miesto, Busch po drobnom kontakte s bariérou na šieste. Posledné plánované zastávky v boxoch prišli 22 kôl pred koncom a keď sa u mechanikov postupne vystriedali všetci jazdci, vo vedení bol Ross Chastain, za ktorým sa vytvorila početná a rýchla skupinka prenasledovateľov na čele s Loganom. Záverečné kolá sa niesli v tesných súbojoch, kde sa každý tlačil dopredu a jazdci si na líderskej pozícii miesta menili. To, čo v podstate vyselo vo vzduchu, prišlo deväť kôl pred koncom – obrovská Big One, v ktorej bolo zapojených 23 áut. V incidente sa skončili nádeje Logana, Blaneyho, Keselowskiho, Reddicka a ďalších favoritov. Všetko odštartovali Bowman s Byronom, ktorý dostal do šmyku Keselowskiho, ten sa dostal do kontaktu s Loganom a spustil obrovský chaos za ním. Osem kôl pre koncom tak boli vyvesené červené vlajky a príbeh boja o víťazstvo v Daytona 500 dostal nový rozmer. Na reštarte boli v prvom rade Chastain s Byronom, zelené vlajky zaviali štyri kolá pred koncom. Jazdci sa po reštarte držali spolu, dve kolá pred koncom viedol Byron, prenasledovaný dvojicou Cindric – LaJoie. V nájazde do posledného kola prišlo ku ďalšiemu incidentu, Chastain sa chcel pretlačiť dopredu, dostal sa však do kontaktu so Cindricom a obaja sa roztočili. Vyvesené boli žlté vlajky, ale to už v momente, keď William Byron bol v poslednom kole a tak sa stal víťazom Daytona 500.

William Byron získal prvú výhru v Daytona 500 v kariére. Pre Hendrick Motorsports ide o deviatu výhru, čím vyrovnal rekord Petty Enterprises. Všetko navyše na deň presne pri oslavách 40 rokov od prvého štartu v NASCAR v Daytona 500 v roku 1984.

Úvod sezóny na superrýchlych tratiach pokračuje, už v nedeľu nás čaká podujatie na Atlanta Motor Speedway. Zelené vlajky zavejú krátko po 21. hodine nášho času.

 

fotografie: NASCARmedia.com