NASCAR Hall of Fame sa rozrástla o troch členov Class of 2023
V piatok večer v Charlotte Convention Center privítala Sieň slávy NASCAR svojich nových členov. Matt Kenseth, víťaz Cup Series z roku 2003, Kirk Shelmerdine, ktorý doviedol Dalea Earnhardta k štyrom pohárovým titulom a Hershel McGriff, ktorí vyhral štyri pohárové preteky v roku 1954 a pretekal v NASCAR ešte vo veku 90 rokov v 2018, boli uvedení ako Class of 2023 do Siene slávy. Okrem toho podpredseda NASCAR Mike Helton, stálica v športe už takmer päť desaťročí, bol ocenený cenou Landmark Award za výnimočný prínos pre NASCAR.
V 18 sezónach na najvyššej úrovni NASCAR vyhral Kenseth 39 pretekov, pričom s členom Siene slávy Timom Flockom je na delenom 21. mieste v historických štatistikách. Kenseth, ktorý jazdil pre Jacka Rousha, bol posledným šampiónom éry Winston Cupu. V skutočnosti je Kensethovi pripisovaná zásluha, možno fiktívne, za to, že v roku 2004 podnietil NASCAR k prechodu na formát Playoff. Kenseth získal svoj titul rok predtým jediným víťazstvom a šampionát rozhodol v predposledných pretekoch sezóny. Ale jeho konzistentnosť v tej sezóne bola faktorom, ktorý udržal jeho titulu. Kenseth dosiahol 25 TOP10 v 36 pretekoch, trikrát skončil druhý a viedol poradie po každom z posledných 33 pretekov sezóny.
Jazdec známy svojou húževnatosťou, tiež dvakrát vyhral Daytona 500 (2009 a 2012) a triumfoval aj 29-krát pri 288 štartoch v NASCAR Xfinity Series. V roku 2013 sa Kenseth presunul z Roush Fenway Racing do Joe Gibbs Racing, vo svojej prvej sezóne so svojím novým tímom vyhral sedem pohárových pretekov a druhýkrát v kariére skončil v konečnom poradí druhý.
„Vždy som sa na svoju kariéru pozeral ako na rebrík,“ povedal Kenseth, ktorý vyhral hlasovanie modernej éry so 69% hlasov. „Začnete zdola a dúfate, že sa vyšplháte až na vrchol. Môj rebrík mal na sebe stovky a stovky priečok a bez ktorejkoľvek z nich, spodnej, strednej alebo hornej, by som tu bez nikoho z vás nestál. Takže naozaj, z celého srdca vám všetkým ďakujem,“ povedal.
Shelmerdinova hviezda jasne žiarila počas relatívne krátkeho pôsobenia vo funkcii crew chiefa na najvyššej úrovni. Po trojročnom pôsobení u Jamesa Hyltona sa Shelmerdine presunul do Richard Childress Racing. V roku 1983, vo veku 25 rokov, získal s jazdcom Rickym Ruddom na Riverside International Raceway v Kalifornii svoje prvé víťazstvo v Cup Series a rovnako prvé pre Childressa. Nasledujúci rok bol Shelmerdine spárovaný s jazdcom, ktorý pomohol definovať jeho kariéru. S Daleom Earnhardtom v RCR vyhral Shelmerdine dvakrát v roku 1984, štyrikrát v roku 1985 a päťkrát vo svojej prvej majstrovskej sezóne v roku 1986. Tri ďalšie šampionáty s Earnhardtom nasledovali v rokoch 1987, 1990 a 1991. Shelmerdine vyhral 46 pretekov ako crew chief, dva s Ruddom a 44 s Earnhardtom.
Po sezóne 1992 Shelmerdine RCR opustil, aby sa venoval kariére jazdca, ktorá viedla k 26 štartom v pohári a trom víťazstvám v sérii ARCA Menards. Do úlohy šéfa posádky sa vrátil na jednu sezónu v roku 1996 a viedol Davida Greena v Xfinity Series. Green vyhral dvakrát a v konečnom poradí skončil druhý za Randym LaJoie.
Shelmerdinea uviedol do Siene slávy Dale Earnhardt Jr. a pripísal zásluhy šéfovi posádky za to, že jeho otca, sedemnásobného šampióna priviedol „na cestu k veľkosti“. Shelmerdine, ktorý bol v hlasovaní modernej éry získal 52%, pripísal Hyltonovi, Childressovi a Earnhardtovi úspech, ktorý mu vyniesol miesto v Sieni slávy NASCAR.
„Čo robí skvelého crew chiefa?“ spýtal sa Shelmerdine rétoricky. „Je to jednoduché – skvelý jazdec. Dalea sme všetci poznali. Čo ešte o ňom povedať? Nie som si istý. Myslím, že len veľmi málo ľudí vedelo, aký citlivý v skutočnosti bol. Myslím všetky zmysly. Keď sme sa s ním dali dokopy, jednoducho sme sa intuitívne dohodli na tom, ako sa rozprávať o aute a čo potrebuje, aby urobil všetky tie veci, ktoré mohol robiť… Všetci sme milovali starého Ironheada a niekedy sme si dokonca mysleli, že je kúzelný,“ uviedol vo svojej ďakovnej reči.
McGriffova slávna kariéra NASCAR sa začala v roku 1950, keď pretekal s vlastným autom na Southern 500 na novopostavenom Darlington Raceway. Bol to prvý zo 87 štartov v Cup Series a prvá kapitola skvelej kariéry, ktorá sa neskončila do roku 2018, keď McGriff nastúpil na posledný zo svojich 271 štartov série NASCAR ARCA Menards West na Tucson Speedway – vo veku 90 rokov ako najstarší jazdec, ktorý pretekal v súťažiach NASCAR!
McGriff, ktorý v decembri oslávil 95 rokov, nazbieral všetky štyri víťazstvá v pohári v roku 1954, keď jazdil pre majiteľa Franka Christiana, ale najväčší úspech zaznamenal na západnom pobreží, kde vyhral 34-krát v dnešnej ARCA Menards Series West. Počas svojej pestrej kariéry McGriff dvakrát pretekal aj 24-hodinovke v Le Mans, v roku 1976 vo vlastnom aute a v roku 1982 v takzvanom „Snowplow Camaro“, ktoré postavil majiteľ auta Billy Hagan, s Dickom Brooksom ako jeho spolujazdcom.
Na piatkovom večeri majiteľ tímu Richard Childress prezradil, že on a McGriff uzavreli dohodu o príprave, že Childress pripraví auto pre McGriffa, keď bude mať 100 rokov. „Potriasli sme si na to,“ povedala Childress. McGriffa uviedol do Siene slávy jeho dlhoročný priateľ, 96-ročný Ray Park.
„Moja reč by nemala byť príliš dlhá, pretože väčšina ľudí, ktorým musím poďakovať, je mŕtva,“ povedal McGriff, ktorý získal 31% odovzdaných hlasovacích lístkov v kategórii Pioneer. „Ale naozaj neviem slovami vyjadriť, čo to pre mňa znamená. Vyrastal som v láske k šoférovaniu. Začal som v siedmich rokoch s vozíkom, ktorý ťahala koza, ktorý som kúpil od svojho strýka za 4 doláre. V 14 rokoch som práve začínal v ôsmej triede a bol som jediný človek v škole, ktorý mal auto vrátane učiteľov a riaditeľa.“ Pre tých, ktorí sa chceli dozvedieť viac o jeho živote, McGriff navrhol, aby si prečítali jeho knihu, ktorá ešte nebola napísaná. „Ale je to na mojom zozname,“ dodal McGriff.
FOTOGALÉRIA
fotografie: NASCARmedia.com, zdroj: nascar.com
