KOMENTÁR: Môžu jazdci žiť svoj život či ich treba baliť do bublinkovej fólie?

Hlavnou témou posledného víkendu v Las Vegas neboli momenty na trati, hoci až v dvoch sériách sa rozhodovalo v samom závere. Všetci riešili nehodu Chasea Elliotta na snowboarde a zranenie, ktoré ho vyradí na poriadne dlhú dobu. A znovu sa otvorila tradičná otázka. Majú byť jazdci počas sezóny obrazne povedané zabalení do bublinkovej fólie, či je lepšie keď žijú normálny život so všetkým, hoci s trochou risku?

Chase Elliott si v piatok zlomil ľavú holennú kosť pri nehode na snowboarde, ešte v ten večer podstúpil trojhodinovú operáciu a v sobotu ho prepustili z nemocnice v Colorade. Takmer okamžite začal s rehabilitáciou, ale podľa vyjadrenia tímu bude mimo minimálne šesť týždňov. V minulosti sa Hendrick Motorsports nestaval úplne najpozitívnejšie ku nebezpečným aktivitám svojich jazdcov, no majiteľ Rick Hendrick túto politiku v posledných rokoch uvoľnil a prezident tímu Jeff Andrews v sobotu povedal, že nepredpokladá zmenu.

Elliottova rodina má dom vo Vaile už niekoľko rokov a on je skúsený snowboardista. Ryan Blaney sa k nemu pridal na niektorých výletoch a William Byron, jeho tímový kolega, ktorý vyhral nedeľňajšie preteky v Las Vegas, sa vo voľnom čase rovnako venoval aj snowboardovaniu. „Najlepšia vec pre pretekára počas týždňa je pokúsiť sa zbaviť stresu. NASCAR je veľmi stresujúci šport. Je to vysoká intenzita, vysoký adrenalín a musíte si niečo nájsť,“ povedal Byron. Aj Kevin Harvick prevádzkuje spoločnosť, ktorá zastupuje a radí mladým jazdcom. Hovorí im, aby boli múdri, ale aby žili svoj život. „Život sa deje. Musíte byť schopní ísť von a žiť svoj život, aby ste sa udržali pri zdravom rozume, inak vás táto situácia zožerie,“ tvrdí jeden z najskúsenejších pretekárov v NASCAR Cup Series.

Joe Gibbs Racing je jedným z mála tímov, ktoré obmedzujú aktivity svojich jazdcov. Christopher Bell, ktorého pretekárskym základom sú sprint cars, v nich nesmie pretekať. „Toto je dokonalý príklad toho, prečo coach Gibbs chráni svojich jazdcov, pretože si nás váži a chce, aby sme boli zdraví a naďalej podávali výkony na tejto úrovni,“ povedal Bell. Talentovaný jazdec tvrdí, že je to o súboji rizika a odmeny. Jazdci argumentujú, že pretekanie na akomkoľvek type auta im môže pomôcť zostať ‘ostrí’, keďže NASCAR skrátil čas tréningov zo 100 minút počas pretekárskeho víkendu pred rokom 2020 na súčasných 20 minút.

Ak by sme šli do histórie, nájdeme však mnoho prípadov zranení jazdcov počas rozbehnutej sezóny. Kyle Busch si v roku 2015 pri pretekoch Xfinity Series zlomil pravú nohu a ľavý členok. V tej dobe, paradoxne, jazdil za Joe Gibbs Racing. Šampión Cup Series pretekal v late models či na prašných ováloch a hoci ho Joe Gibbs varoval, aby si dával pozor a nezranil sa, zranil sa práve v jeho aute. Riziko zranenia majú jazdci pri každom jednom štarte, nikdy neviete, čo sa stane. Sám Busch vlastní tím, ktorý jazdí v CRAFTSMAN Truck Series a svojim jazdcom nedáva žiadne obmedzenia.

Z viacerých jazdcov sa postupne stávajú majitelia či spolumajitelia tímov a tak sa dostávajú aj do opačnej pozície, než v ktorej sa nachádzali za volantom. Denny Hamlin si v roku 2015 pri basketbale roztrhol predný skrížený väz a počas týždňa podstúpil operáciu. Nevynechal žiadne preteky. Ale pred 10 rokmi si pri nehode vo Fontane poranil chrbát a vynechal štyri podujatia. Momentálne má spolu s Michaelom Jordanom vlastný tím – 23XI Racing a rieši to aj z opačného hľadiska. „Uvedomujeme si, že sa z času na čas stanú veci. Žiadame všetkých našich ľudí, nielen našich jazdcov, ale aj mechanikov, aby sa snažili zbytočne neriskovať,“ povedal Hamlin.

Je zrejmé, že pretekári budú tvrdiť, že by mali mať slobodu robiť si, čo chcú. Majitelia tímov však majú sponzorov a iných zamestnancov, ktorí sa spoliehajú na výkon jazdca. Martin Truex Jr. povedal, že pred niekoľkými rokmi prestal jazdiť na snowboarde, pretože sa necítil dostatočne skúsený a vystavoval sa zbytočnému nebezpečenstvu. Hendrickovi však zrejme neprekážalo, že Elliott jazdí na snowboarde. Samotný tím vie, že Chase je skúsený jazdec a to, čo sa stalo v piatok bola nehoda. Podobné zranenie sa môže stať, keď spadnete z horského bicykla alebo sa šmyknete na obrubníku počas behu.

Kalendár sezóny je poriadne nabitý. Jazdci Cup Series absolvujú 36 bodovaných pretekov, do toho je tu Clash či All-Star Race. V plnej permanencii sú nepretržite od februára do novembra a to nepočítame predsezónnu prípravu. Vyčerpávajúca povaha tohto športu vyžaduje prístup ľudskosti. Na pretekárskej dráhe trávia jazdci až príliš veľa času na to, aby nemohli prežiť zvyšok svojho života. Nútiť jazdcov žiť v bubline je nemožné, predsa sú to obyčajní ľudia, ktorí sa tiež potrebujú „vyventilovať“. Dôležité je však zachovať rozum, zbytočne neriskovať ale hlavne žiť svoj život! Nebudeme snáď pretekárov baliť do bublinkovej fólie a vyberieme ich zo skrine až tesne pred štartom.

fotografia: NASCARmedia.com