Drama v Doveru rozhodlo o postupující dvanáctce

Nejvyšší série NASCAR Sprint Cup uzavřela první část Chase for The Cup. Závod AAA 400 byl posledním článkem Challanger Round – prvního vyřazovacího kola Chase for the Cup a bojovat bylo opravdu o co. Do závodu s jasným cílem vstupoval například úřadující šampion Kevin Harvick, který rozhodně nebyl sám, kdo „balancoval nad propastí“, oproti tomu s čistou hlavou mohli do závodu jít Denny Hamlin a Matt Kenseth – pánové, kteří si další postup zajistili výhrou v předchozích závodech.  

Počasí, které narušilo program celého víkendu zapříčinilo, že startovní rošt do závodu musel být sestaven podle průběžného pořadí v šampionátu, a tak se do závodu z prvních pozic odpíchl Matt Kenseth a Denny Hamlin. O první vzrušení se postarali Jeb Burton a Josh Wise již ve třetím kole závodu. Ti do sebe šťouchali v první zatáčce a vše skončilo čítankovým smykem. O vedení se zatím prali Matt Kenseth a Kevin Harvick, který se ujal vedení ve dvacátém třetím kole.

Kvůli nepříznivým podmínkám předchozích dní byla po čtyřicítce odkroužených kol naplánována Competition Yellow. Během Pit Stopů se nedařilo Denny Hamlinovi, který byl za příliš vysokou rychlost na Pit uličce penalizován a propadl se hluboko do jezdeckého pole. Restart patřil Kevinu Harvickovi, který všem s přehledem ukázal zadní nárazník. Ještě před padesátkou odkroužených kol se začaly zraky všech stáčet k Jimmie Johnsonovi, který se potýkal s prozatím neidentifikovatelnými problémy. Pro Johnsona to byl v rámci kariéry pětistý start v nejvyšší sérii NASCAR, navíc na trati, kde s přehledem dominuje a úspěch by více než potřeboval, ranám osudu se ale jeho Chevrolet vyhnout nedokázal. Po stovce odkroužených kol musel Johnson zajet za plného závodního tempa ke svým mechanikům. Ti ovšem zjistili, že závadu na zadní nápravě nedokáží odstranit a tak se celý tým i s nešťastným Chadem Knausem odsunul do garáže. Mechanici se přes dvě desítky kol snažili zjistit, kde je zakopaný pes.

Na čele se stále promenádoval suverénní Harvick, který si na druhého Logana vyjel náskok přes dvě vteřiny. Denny Hamlin, kroužící na dvacáté osmé příčce, byl stále posledním mužem v Chase, ale hlavu si s touto skutečností lámat nemusel.

Po odkroužení první stovky kol přišlo ke slovu další přerušení, tentokráte pro nepořádek na trati. Při zastávkách se vytáhli mechanici Kevina Harvicka, který tak opustil Pit Road jako první a mohl směle dál pokračovat na pozici Leadera, kterou si při restartu nenechal vzít. Druhý kroužil Kyle Busch, třetí Joey Logano, následován Edwardsem a Kurtem Buschem. Zmiňovaný Johnson se zatím stále zdržoval v garáži a nabíral ztrátu kol, která se pomalu blížila ke dvacítce.

Johnson se na trať vrátil po sto čtyřicátém kole se ztrátou třiceti sedmi kol. Kdyby byl závod ukončen právě v tu chvíli, Johnson by se kvůli sedmi bodové ztrátě do dalšího kola Chase už nepodíval, společně s ním i jeho týmový kolega Earnhardt Jr, Menard a Bowyer. Času na záchranu situace zbývalo ještě dost a naděje tam pro tohoto šestinásobného šampiona také byla. Před polovinou závodu kroužilo v Lead Lap pouhých čtrnáct vozů, na čele se stále hřál Harvick, Kyle Busch a Edwards. Čistý průběh závodu donutil všechny spekulovat o zastávkách u mechaniků pod zelenými vlajkami. Na ně nakonec nemuselo dojít, o přerušení se postaral Jeb Burton, který poslal svou dvacet trojku do lemující zdi.

Jelikož svůj doutnající vůz odstavil na Pit Road, nemohli ostatní jezdci zajet k mechanikům a celé přerušení se natáhlo. Nájezdu na Pit si následně užívali Kurt Busch a Carl Edwards, horlivý Busch se totiž na Edwardse tlačil o trochu více, než asi chtěl a pomuchlal tak Edwardsovi zadní nárazník. O další průtah přerušení se postarala malá kačka, která se zatoulala do první zatáčky a komisaři se ji snažili vyplašit. Ve chvíli, kdy odletěla, se mohl restart závodu konečně uskutečnit.

Jezdci se postarali o parádní podívanou a po divokém restartu jsme se vrátili k poklidnému závodění. Vedení se ujal – jak jinak – Kevin Harvick, který dal tak všem jasně najevo, že to se svou účastní v Chase myslí smrtelně vážně. Druhý kroužil Kyle Busch a třetí jeho bratr Kurt. Ve 229. kole si Harvick s jistotou připsal bonusový bodík za nejvíce kol strávených ve vedení. O pár kol později se po páté mávalo žlutými vlajkami, na trati se opět našel nebezpečný nepořádek. Lucky Dog si na patnáctém místě vysloužil Greg Biffle. Během zastávek se projevila rozdílná strategie, při výjezdu byli nejrychlejší Kyle Busch, Kasey Kahne a Martin Truex Jr., právě tito pánové zvolili přezutí pouze dvou kol. Za nimi už se štosovali Harvick, Logano, Edwards. Kurt Busch a velmi dobře jedoucí Larson.

Vedení vydrželo Kylu Buschovi jenom pár kol, v součtu jich na čele strávil devatenáct. Vedení mu uzmul Kevin Harvick. Ten se navíc blížil ke zlomení svého osobního rekordu, co se týče počtu kol strávených ve vedení. Jeho dosavadní rekord 272 kol strávených ve vedení je z Richmondu, k tomuto číslu se propracoval v roce 2006.

Do konce závodu zbývala stovka kol. Harvick s několikavteřinovým náskokem vedl jezdecké pole počínaje Kylem Buschem, Kurtem Buschem, Truexem Jr., Loganem a dalšími.

Ve 312. kole se o přerušení postaral AJ Allmendinger, který se dostal do smyku ve čtvrté zatáčce. Do potíží se dostal Carl Edwards, který musel ke svým mechanikům zajet hned dvakrát. Ovšem ani po restartu se na dominanci Kevina Harvicka nic nezměnilo a to ani po sedmém, předposledním přerušení, které měl na svědomí Brett Moffitt. Po restartu na Harvicka dotírala mladá krev v podání Kyla Larsona.

Poslední přerušení přišlo ke slovu dvacet sedm kol před cílem. Lucky Dog získal Denny Hamlin, který kroužil ve druhé desítce vozů. Přerušení vyvolal kouřící Landon Cassill. Čelo jezdeckého pole zůstalo na trati. Mimo boje o titul stáli Earnhardt Jr., Johnson, Menard a Bowyer. Po restartu se projevil duch bojovníka Earnahrdta Jr., který si rychlým manévrem vybojoval třetí pozici a pojistil si tak potřebné body navíc.

Do konce závodu zbývalo pouhých deset kol. Na trati se díky opotřebovaným pneumatikám smýkal Greg Biffle, svou neposednou šestnáctku ale dokázal zvládat a tak se závod obešel bez dalších přerušení. Kevin Harvick se mohl už pomalu radovat, na pozici Leadera s nemalým náskokem vedl závod ke konci. Jemu byla naděje na postup na dosah ruky, oproti tomu šťastní rozhodně nebyli pánové z týmu Jimmieho Johnsona, který už pomalu věděl, že se ani letos neprobojuje do finálních bojů o titul.

Pro Kevina Harvicka, je tato výhra odměnou po dvou ne příliš vydařených závodech, výhra navíc přišla opravdu v ten nejlepší moment – úřadující šampion se letos bude nadále rvát o obhajobu. V jeho kariéře v rámci nejvyšší série NASCAR je to potom jeho třicátá první výhra.

VÝSLEDKY ZÁVODU:

O titul se nyní uchází těchto dvanáct jezdců:

Další závod nás čeká 10. října 2015, pro nás to bude opět noční závod, který bude odmávnut v noci ze soboty na neděli. Další kolo bojů o titul bude odmávnuto na okruhu Charlotte Motor Speedway.

Sledujte náš facebook a partnerský facebook NASCAR CZ.