Championship 4 – Craftsman Truck Series

Čaká nás posledný víkend sezóny 2023 v rámci NASCAR. Všetky tri série sa presúvajú na finále v podobe pretekov Championship 4. V piatok až nedeľu tak korunujeme troch kráľov NASCAR a toho prvého už v noci z piatka na sobotu v NASCAR CRAFTSMAN Truck Series. Poďme si bližšie predstaviť kvarteto jazdcov, ktorí zostali v boji o titul.

Corey Heim (21 rokov, #11 Tricon Garage)

Na Phoenix Raceway mieri, aby sa prvýkrát v kariére predstavil v NASCAR CRAFTSMAN Truck Series Championship 4. Prvý rok 21-ročného jazdca v jeho novom tíme prebehol bez výraznejších problémov. V tejto sezóne zaknihoval tri výhry (Martinsville, Mid-Ohio, Bristol), 12 TOP5 a 19 TOP10. V šiestich štartoch v play-off má priemerný dojazd 4,2 a výhru na Bristol Motor Speedway.

Corey Heim je synom Lisy a Raya Heimových. Ray je bývalý late model pretekár a technologický riaditeľ spoločnosti Pen-Tech Associates, Inc. Tento rok dokonca absolvoval debut v Xfinity Series, kde odjazdil štyri podujatia. Je nováčikom roka 2022 v sérii Truckov a tento rok sa stal víťazom základnej časti.

Jeho crew chiefom je Scott Zipadelli, ktorý má obrovské skúsenosti už od roku roku 2000 a zapísal sa výrazne do NASCAR Xfinity Series aj NASCAR CRAFTSMAN Truck Series. Strávil 10 rokov v Xfinity Series, kde získal tri víťazstvá, 35 umiestnení v TOP5 a 91 umiestnení v TOP10 v 272 pretekoch. Niektoré pozoruhodné mená, s ktorými v sérii spolupracoval, sú Kenny Wallace (2011, 2012), Justin Allgaier (2013) a Kyle Larson (2014). V roku 2015 prestúpil do série NASCAR CRAFTSMAN Truck Series a stal sa šéfom posádky Bena Kennedyho. Odvtedy nazbieral v 204 pretekoch 18 víťazstiev, 68 umiestnení v TOP5 a 117 umiestnení v TOP10. Ďalšie významné mená, s ktorými sa spojil, sú Ryan Truex (2017), Brett Moffitt (2018), Austin Hill (2019-2021) a Tyler Ankrum (2023). Zipadelli doviedol Bretta Moffita k titulu šampióna NASCAR Truck Series v roku 2018.

Carson rovnako zamieri na Phoenix Raceway, aby sa prvýkrát v kariére predstavil v Championship 4. Hocevar sa dostal do play-off v posledných troch sezónach, no minulé dva pokusy skončili už po Round of 10. Teraz dúfa, že doručí Niece Motorsports prvý titul v sérii NASCAR CRAFTSMAN Truck Series. V roku 2023 nazbieral štyri výhry (Texas, Nashville, Richmond, Homestead), bol 11-krát v TOP5 a 13x v TOP10. V play-off vyhral v Homestead a má priemerný dojazd 4,7.

Hocevar začal pretekať v midgetoch vo veku 7 rokov, pričom vyhral 79 pretekov a 15 národných šampionátov. Začal pretekať na Berlin Raceway v roku 2015 ako 12-ročný a vyhral šampionát Outlaw Late Model. V roku 2018 sa presunul do ARCA Menards Series a postupne sa presunul do Truck Series, v ktorej má momentálne na konte tohtosezónne štyri výhry. Tento rok absolvoval svoje prvé štarty aj v Xfinity a Cup Series. 10. októbra 2023 Hocevar v relácii NASCAR Race Hub oznámil, že sa na sezónu 2024 pripojí k Spire Motorsports na plný úväzok a bude jazdiť na aute #77 v rámci viacročnej zmluvy v najvyššej NASCAR Cup Series.

Crew chief Phil Gould má skúsenosti zo všetkých troch národných sérií NASCAR. Jeho cesta sa začala v roku 2013 v NASCAR Xfinity s Brianom Scottom. Napokon strávil šesť rokov v sérii s bilanciou jedného víťazstva, 18 TOP5 a 77 umiestnení v TOP10 v 198 pretekoch. Pracoval tiež s Eliottom Sadlerom (2015) a Ryanom Reedom (2016-2018) predtým, ako sa v roku 2019 presunul do série NASCAR CRAFTSMAN Truck Series, pričom takmer celú sezónu strávil s Rossom Chastainom, ktorý sa toho roku stal najobľúbenejším jazdcom. Odvtedy pôsobí v sérii NASCAR CRAFTSMAN Truck Series päť rokov, pričom nazbieral sedem víťazstiev, 31 umiestnení v TOP5, 57 v TOP10 a dve pole position. Ďalšie pozoruhodné mená, s ktorými v seriáli pracoval, sú Trevor Bayne (2020), Ty Majeski (2020) a Brett Moffitt (2021).

Grant Enfinger (38 rokov, #23 GMS Racing)

Grant mieri na Phoenix Raceway, aby sa po druhýkrát vo svojej kariére zúčastnil Championship 4 NASCAR CRAFTSMAN Truck Series. Vďaka stabilným výkonom týždeň čo týždeň 38-ročný jazdec dúfa, že vo svojom poslednom štarte získa pre GMS Racing majstrovský titul. V sezóne vybojoval tri výhry (Kansas, Gateway, Milwaukee), 9 umiestnení v TOP5 a 13 v TOP10. Predošlá účasť v Championship 4 znamenala pre Enfingera v roku 2020 konečné 4. miesto.

Jeho kariéra v NASCAR National Series odštartovala v 2010 a je pravidelným jazdcom tretej série. Má na konte po jednom štarte v Cup Series (Sonoma 2023, 26.) aj Xfinity Series (Charlotte 2021, 36.). V Truck Series má 171 štartov, 10 výhier a rovných 100 umiestnení v TOP10. V sezóne 2023 má v play-off výhru v Millwaukee a priemerný dojazd má 8,3.

Skúsenosti šéfa posádky Jeffa Hensleyho siahajú do roku 1987 a zapísali sa do série NASCAR Xfinity aj NASCAR CRAFTSMAN Truck Series. Strávil 15 rokov v Xfinity Series a získal 11 víťazstiev, 46 umiestnení v TOP5, 106 umiestnení v TOP10 a 13 pole position v 427 pretekoch. Dve významné mená, s ktorými v seriáli spolupracoval, sú Larry Pollard (1987) a Chuck Brown (1989-1993). V roku 2004 prestúpil do Truck Series a stal sa šéfom posádky Billa Lestera. Odvtedy nazbieral v 462 pretekoch 22 víťazstiev, 124 umiestnení v TOP päťke a 245 umiestnení v TOP10. Pozoruhodné mená, s ktorými sa spojil v CRAFTSMAN Truck Series, sú Mike Skinner (2005-2007), Timothy Peters (2010), Ron Hornaday Jr. (2011, 2012) a Johnny Sauter (2014). V roku 2022 začal Hensley rok s Mattom Craftonom a potom prešiel ku Enfingerovi.

Ben Rhodes (26 rokov, #99 ThorSport Racing)

Rhodes sa vracia na Phoenix Raceway po tom, čo tu vlani skončil na druhom mieste v Championship 4. Šampión NASCAR CRAFTSMAN Truck Series 2021 je pri svojej šiestej účasti v play-off už tretíkrát v záverečnom boji o titul. Tento rok vyhral iba jedno podujatie (Charlotte) a cez play-off prechádzal vďaka získaným bodom, pričom má priemerný dojazd 11,3.

Rhodes je syn Lori a Joe Rhodesových. Jeho otec je prezidentom dodávateľa mechanických služieb Alpha Energy Solutions so sídlom v Kentucky, ktorý sponzoruje Benove pretekárske snahy. Pretekaniu dával všetko a dokonca meškal na slávnostnú promóciu 15. mája2015 , pretože bol v Iowe, aby sa nasledujúci deň pripravil na svoj debut v Xfinity Series. Prezident školy pricestoval na preteky, aby počas predstavovania jazdcov odovzdal Rhodesovi jeho diplom. V NASCAR Xfinity Series má desať štartov a premiéru má za sebou aj v Cup Series, kde debutoval 30. miestom v Sonome 2021.

Rich Lushes má šesťročné bohaté skúsenosti v NASCAR CRAFTSMAN Truck Series ako crew chief. Nazbieral tri víťazstvá, 21 umiestnení v TOP5 a 41 v TOP10 v 93 pretekoch. Lushes bol spojený s Hailie Deegan na začiatku sezóny predtým, ako bol v polovici septembra presunutý do tímu #99. Dynamická dvojica Rhodes a Lushes spolu vyhrala titul šampióna NASCAR CRAFTSMAN Truck Series v roku 2021.

Fotografie: NASCARmedia.com