Jake Bollman a Thomas Annunziata zabojujú v Kansase o titul v ARCA Menards Series
Po dlhej a vyrovnanej sezóne sa boj o titul šampióna série ARCA Menards zúžil na jediné preteky. Súboj dvojice Jake Bollman a Thomas Annunziata rozhodne o víťazovi šampionátu ARCA Menards Series 2026 počas piatkových nočných pretekov Menards 150 na Kansas Speedway.
Pôjde o prvý prípad od roku 2021, kedy titul získal Ty Gibbs, čo sa šampión série ARCA Menards korunuje práve na trati Kansas Speedway. Preteky Menards 150 budú v poradí 33. podujatím série ARCA na tomto 1,5-míľovom ovále. Jake Bollman a Thomas Annunziata pracovali na dosiahnutí tohto okamihu počas celej sezóny. Jeden z nich bude v piatok večer oslavovať titul šampióna ARCA Menards Series pre rok 2026.
Bollman strávil väčšinu sezóny na čele priebežného poradia ARCA Menards Series vďaka svojej neuveriteľnej vyrovnanosti výkonov. V doterajších 19 pretekoch sezóny vedie štatistiky jazdcov s 12 umiestneniami v prvej päťke a 18 umiestneniami v prvej desiatke. Na čelo poradia sa dostal po druhých pretekoch sezóny v marci na okruhu Phoenix Raceway a túto pozíciu si odvtedy udržal. Hoci v tejto sezóne zatiaľ nezvíťazil, k triumfu mal viackrát veľmi blízko. Rok začal druhým miestom na okruhu Daytona International Speedway a na druhej priečke skončil aj na tratiach Michigan International Speedway, Elko Speedway, DuQuoin State Fairgrounds a Salem Speedway.
Annunziata si počas celého roka počínal len o niečo menej vyrovnane než Bollman a dosiahol dve veci, ktoré sa jeho súperovi nepodarili. Prvou z nich je zisk viacerých ocenení Sioux Chief PowerPEX Pole Award (za štart z prvého miesta), a to na okruhoch Berlin Raceway a Elko Speedway. Každá takáto pole position znamenala jeden bonusový bod do celkového hodnotenia šampionátu. Druhou vecou je víťazstvo v pretekoch. Tento špecialista na okruhy s technickými pasážami triumfoval 11. júla na trati Lime Rock Park, čím nadviazal na svoje premiérové víťazstvo v sérii ARCA na tom istom okruhu z predchádzajúcej sezóny. Celkovo má Annunziata na konte jedno víťazstvo, 10 umiestnení v prvej päťke, 17 umiestnení v prvej desiatke a dve pole position.
Bollmanov náskok 16 bodov pred piatkovým finále mu poskytuje určitú istotu, pokiaľ ide o scenáre vedúce k zisku titulu. Najjednoduchším spôsobom, ako si Bollman môže zabezpečiť celkové prvenstvo, je umiestniť sa na 10. alebo lepšej priečke. Ak sa mu to podarí, Annunziata už nebude môcť zabrániť svojmu tímovému kolegovi v zisku titulu v národnej sérii ARCA. Ak však Bollman skončí na 11. alebo horšom mieste, otvárajú sa možnosti, ako môže titul získať Annunziata.
Scenáre bodového vývoja v šampionáte ARCA Menards Series pred pretekmi v Kansase
Ak Annunziata vyhrá preteky a získa všetky možné bonusové body, čím dosiahne maximálny možný súčet 49 bodov, odíde z Kansasu s celkovým počtom 907 bodov. Keďže má Annunziata v prípade rovnosti bodov navrch oproti Bollmanovi (jedno víťazstvo oproti žiadnemu), Bollmanovo umiestnenie na 11. mieste by znamenalo, že titul v sérii ARCA Menards získa Annunziata.
V tejto situácii platí, že ak Annunziata preteky nevyhrá a ani jeden z jazdcov nezíska bonusové body, musí Annunziata skončiť o 16 priečok pred Bollmanom, aby si zabezpečil titul. Naopak, ak Bollman skončí pred Annunziatom na akejkoľvek pozícii, získa titul on. Ak by Bollman skončil posledný a ani jeden z jazdcov by nezískal bonusové body, Annunziata by na zisk titulu potreboval skončiť na 11. alebo lepšom mieste. Bonusové body možno získať za zisk pole position, vedenie v pretekoch počas aspoň jedného kola alebo za vedenie v najväčšom počte kôl.
V pretekaní sa môže stať – a často aj stáva – čokoľvek. Do konca sezóny 2026 ARCA Menards Series zostáva odjazdiť 100 kôl a je skutočne nemožné predpovedať, ktorý z jazdcov tímu Nitro Motorsports opustí okruh Kansas Speedway ako šampión. Jediný spôsob, ako to zistiť, bude sledovať preteky, ktoré odštartujú v noci z piatka na sobotu po 2:00 nášho času.
fotografie: arcaracing.com
