75 rokov NASCAR: Prehľad sezón 2004-2008

NASCAR v tomto roku oslavuje 75. výročie svojho vzniku a aj my v nascar-live.eu sa budeme pozerať späť do histórie tohto krásneho športu. Jedným z projektov je krátky prehľad všetkých sezón NASCAR Cup Series. Dnes pokračujeme už dvanástou časťou a prehľadom rokov 2004-2008.

2004 (56. sezóna)

Vo veku 26 rokov sa vtedajším tretím najmladším a celkovo 27. šampiónom NASCAR stal Kurt Busch. Jazdec Roush Racing vyhral prvú bitku o titul v rámci Chase.

Po 33 rokoch spojených s Winstonom získala Cup Series nové meno a hlavného sponzora – spoločnosť Nextel. Okrem toho Sunoco nahradilo dlhoročného dodávateľa paliva Unocal. NASCAR predstavil nový spôsob, ako určiť šampióna seriálu pre rok 2004, Vzal 10 najlepších jazdcov v bodovaní po 26 pretekoch a vynuloval ich body a začal sa Chase.

V polovici júla NASCAR prijal politiku „zeleno-bielo-šachovnicovej“ vlajky pre všetky ukončenia pohárovej série. Ak by neskorá žltá fáza nepovolila ukončiť preteky v ich pôvodne vypísanej dĺžke, NASCAR by ich predĺžil v dvojkolovom rozstrele.

Po 26 sezónach na plný úväzok v NASCAR pretekal Terry Labonte vo svojej poslednej celoročnej sezóne s Hendrick Motorsports a skončil na 26. mieste v poradí. Labonte následne pokračoval na čiastočný úväzok až do odchodu do dôchodku po roku 2014. Prvý štart v pohárovej sérii v roku 2004 absolvovali budúci šampión pohárovej série Martin Truex Jr., Carl Edwards (ktorý v polovici sezóny nahradil Jeffa Burtona) a Kasey Kahne.

2005 (57. sezóna)

Svoj druhý titul v kariére získal Tony Stewart, ktorý sa stal štrnástym pretekárom s viac ako jedným titulom. Viedol bodové poradie v 15 z posledných 16 pretekov sezóny a skončil v TOP10 bodového poradia vo všetkých siedmich jeho full-time pohárových sezónach (1999-2005). Pre Joe Gibbs Racing to bol tretí titul, pre crew chiefa Grega Zipadelliho druhý.

Bývalý šampión pohárovej série Rusty Wallace odišiel do dôchodku na konci roku 2005 po 25-ročnej kariére. Napriek tomu, že počas sezóny nevyhral, Wallace sa dokázal kvalifikovať do Chase a sezónu dokončil na ôsmom mieste v bodoch. Mark Martin tiež pôvodne oznámil, že na konci sezóny odíde, ale nakoniec sa rozhodol zostať s Jackom Roushom a Ricky Rudd po sezóne odstúpil zo súťaže na plný úväzok.

Okrem toho, že Kurt Busch na konci roku 2005 odišiel z Roush do Penske, medzi ďalšie pozoruhodné ukončenie vzťahov medzi jazdcom a tímom patrili Bobby Labonte s Joe Gibbsom (11 rokov), Sterling Marlin s Chipom Ganassim (osem rokov – vrátane troch, keď bol tím SabCo Racing), Michael Waltrip sa rozlúčil s Dale Earnhardt Inc (päť rokov) a Jamie McMurray s Chipom Ganassim (tri roky).

NASCAR oznámil, že pre rok 2005 budú mať tímy v TOP35 bodovania vlastníkov zaručenú štartovaciu pozíciu v každých pretekoch. Body z predchádzajúceho roka by sa použili na prvé štyri preteky sezóny a potom, počnúc piatymi pretekmi, by sa prebrali body z aktuálneho ročníka.

2006 (58. sezóna)

Šiesty titul pre Hendrick Motorsports a svoj prvý vybojoval Jimmie Johnson, ktorý vo všetkých piatich sezónach v pohárovej sezóne skončil v prvej päťke bodového poradia.

Jamie McMurray nahradil Kurta Buscha v novo-prečíslovanom čísle 26 pre Roush Racing, nováčikovia Reed Sorenson a David Stremme boli povýšení u Chipa Ganassiho, aby nahradili McMurrayho a Sterlinga Marlina, a po odchode Elliotta Sadlera v polovici sezóny sa zúčastnil podujatí vo farbách Robert Yates Racing David Gilliland.

Po šesťročnom vzťahu s Roush Racing nahradil Kurt Busch Rustyho Wallacea, ktorý jazdil s Dodgeom #2 Penske Racing. V prvej sezóne Buscha bojoval, zaznamenal jedno víťazstvo a skončil na 16. mieste v konečnom poradí. V polovici sezóny došlo k zmene jazdca, keď Jeremy Mayfield po piatich rokoch opustil Evernham Motorsports a nahradil ho Elliott Sadler, ktorý opustil Robert Yates Racing.

2007 (59. sezóna)

Druhý titul vďaka desiatim výhram v sezóne získal Jimmie Johnson, ktorý sa stal druhým dvojnásobným šampiónom vo farbách Hendrick Motorsports po Jeffovi Gordonovi. Počas posledných piatich pretekov sa radoval z výhry štyrikrát, čím si upevnil titul. Prvý jazdec od Jeffa Gordona v roku 1998, ktorý vyhral štyri preteky v rade a 10 pretekov v jedinej sezóne.

Pole pre Chase sa rozšírilo z 10 na 12 áut, pričom kvalifikovaní jazdci získali 10-bodové bonusy za každé vyhrané preteky počas základnej sezóny. Po vystúpení z televízneho vysielania NASCAR po sezóne 2000 ESPN/ABC opäť získali práva na posledných 17 podujatí série pohárov a nahradili NBC.

Po niekoľkých rokoch vývoja spoločnosť NASCAR predstavila svoju novú generáciu „Car of Tomorrow“ v Bristole v marci, pričom dizajn používal v obmedzenom pláne počas sezóny, ktorá viedla k úplnej implementácii v roku 2008. Prvýkrát od 50. rokov minulého storočia vstúpila zahraničná značka do pohárovej série NASCAR, pričom Toyota sa ako štvrtý výrobca pripojila v roku 2007. Značka vstúpila do NASCAR s Bill Davis Racing, Michael Waltrip Racing a Red Bull Racing, pričom na trati získala dve pole position.

Dlhoroční veteráni sa pre sezónu 2007 ocitli v nových tímoch. Dale Jarrett opustil Robert Yates Racing po 12 sezónach, aby sa pripojil k úsiliu Toyoty Michaela Waltripa, Mark Martin prešiel na čiastočný úväzok do Ginn Racing a Ricky Rudd sa vrátil k Yatesovi po ročnej prestávke od NASCAR.

2008 (60. sezóna)

Len druhýkrát v histórii vyhral pohárový šampión tri tituly za sebou. Vďaka siedmym výhram sa z majstrovského hetriku radoval Jimmie Johnson. Len jeden DNF za celú sezónu a pre neho rekordných pole positions, vrátane Daytona 500. To boli hlavné dôvody majstrovských osláv na konci sezóny.

Potom, čo strávil celú svoju kariéru v NASCAR Cup Series jazdou v tíme svojho zosnulého otca, Dale Earnhardt Jr. urobil propagovaný prestup do Hendrick Motorsports v aute #88. Earnhardt vyhral Budweiser Shootout a preteky v júni v Michigane, nakoniec skončil na 12. mieste v konečnom hodnotení. Po využívaní značiek Chevrolet a Pontiac od svojho debutu na NASCAR v roku 1992 prešiel Joe Gibbs Racing na sezónu 2008 k Toyote. Okrem toho, Kyle Busch nahradil JJ Yeleyho, ktorý jazdil v aute #18, s novým hlavným sponzorom Mars Inc. Busch zaznamenal okamžitý úspech, keď vyhral vo svojom štvrtom podujatí s tímom a nazbieral ďalších sedem víťazstiev, než v Chase skončil na desiatom mieste.

Po úspešnom vstupe Juana Pabla Montoyu do NASCAR sa hviezdy open wheel Dario Franchitti, Sam Hornish Jr, Patrick Carpentier a Jacques Villeneuve presunuli do pohárovej série pre rok 2008. Do konca sezóny zostal so svojími pôvodnými plánmi iba Hornish. Rok 2008 sa ukázal ako posledná sezóna pre bývalého šampióna pohárovej série Dalea Jarretta a dlhoročného veterána Kylea Pettyho.

Po zlúčení mobilných spoločností Sprint a Nextel sa názov Cup Series zmenil na Sprint Cup Series. Názov, ktorý trval až do ukončenia sponzorstva po roku 2016.

fotografia: NASCARmedia.com