5 jazdcov, 1 titul: Kto bude šampiónom NASCAR O’Reilly Auto Parts Series?

Veľké finále sezóny je tu! Na Homestead-Miami Speedway sa cez víkend rozhodne o šampiónoch NASCAR v roku 2026. V O’Reilly Auto Parts Series zostali v hre päť jazdcov. Kto sa bude radovať?

Dvaja poslední šampióni a traja jazdci, ktorí dúfajú v premiérový titul – takto vyzerá zloženie ašpirantov pred finále sezóny 2026. V 44 sezónach druhej najvyššej série NASCAR sme spoznali 35 šampiónov, deväť z nich sa radovalo dvakrát. Obhajcom titulu je Jesse Love, no posledný jazdec, ktorí sa radoval dva roky po sebe bol Tyler Reddick, ešte v rokoch 2018 a 2019. Po nevydarených pretekoch na Martinsville Speedway, to navyše jazdec Rochard Childress Racing nemá vo svojich rukách.

Justin Allgaier pricestoval na Floridu s náskokom 22 bodov. Na zaistenie druhého titulu v kariére potrebuje v pretekoch získať 54 bodov. Love a Day musia dúfať v perfektný, 76-bodový deň a dvojica Kvapil a Creed okrem toho potrebuje aj malú pomoc osudu. Šesťkrát v tejto sezóne získal v pretekoch Love o 22 bodov a Day o 23 bodov viac ako Allgaier. Podarí sa im to aj dnes a bude im to platné v boji o titul?

Justin Allgaier (40 rokov, #7 JR Motorsports)

Šampión zo sezóny 2024 absolvuje svoju 16. full-time sezónu v druhej sérii NASCAR. Môže sa stať desiatym jazdcom, ktorý vyhrá titul viackrát, zároveň vo veku 40 rokov najstarším šampiónom O’Reilly Auto Parts Series od roku 1988 (Tommy Ellis – 41 rokov) a najstarším viacnásobným šampiónom od roku 1985 (Jack Ingram – 48 rokov). Allgaier je jediným jazdcom zo štátu Illinois, ktorý má titul v NASCAR O’Reilly Auto Parts Series.

Šampión ARCA Series z roku 2008 sa v nasledujúcom roku presunul do druhej najvyššej série NASCAR vo farbách tímu Penske, o dva roky presedlal ku Turner Motorsports. Medzi rokmi 2014-2015 strávil dve full-time sezóny v Cup Series (HScott Motorsports), aby sa v 2016 natrvalo vrátil do O’Reilly Auto Parts Series.

V sezóne 2026 dominoval v základnej časti a celkovo má na konte šesť výhier, 19 TOP5 a 23 TOP10. Vo vedení strávil 803 kôl a jeho priemerný dojazd je 9.563. Na Homestead-Miami Speedway je najskúsenejší spomedzi jazdcov, ktorí zostali v boji o titul a zároveň aj jediným víťazom. Pri 17 štartoch tu triumfoval vlani v marci, okrem toho má 5 TOP10 a priemerný dojazd 15.7.

Jesse Love (21 rokov, #2 Richard Childress Racing)

Obhajca titulu z minulej sezóny by sa mohol stať ôsmym jazdcom, ktorý ho vyhrá dvakrát po sebe, čim by sa stal tretím jazdcom, ktorý by získal dva tituly vo svojich prvých troch sezónach v O’Reilly Auto Parts Series. Rodák z Kalifornie sa vlani stal štvrtým šampiónom z tohto štátu, teraz by sa mohol vyrovnať Kevinovi Harvickovi v počte získaných titulov (2). Na svojom konte má v kariére 5 víťazstiev, a aj keď by triumfoval aj v Miami, zo ziskom titulu by sa stal viacnásobným šampiónom s najmenším počtom výhier pri jeho druhom titule – aktuálne drží „rekord“ Ricky Stenhouse Jr., ktorý mal v roku 2012 len 8 kariérnych triumfov.

Dvojnásobný šampión ARCA West a šampión ARCA Series v 2023 sa po majstrovskej sezóne upísal tímu RCR v O’Reilly Auto Parts Series. V budúcej sezóne sa presúva do najvyššej Cup Series, kde bude jazdiť za Wood Brothers Racing.

V sezóne 2026 ovládol dva preteky a má na konte 12 TOP5, 18 TOP10, viedol 774 kôl a má priemerný finiš 11.656. Na Homestead-Miami Speedway štartoval dvakrát s dvomi TOP10 a priemerným finišom 5.0, pričom jeho najlepším výsledkom bolo štvrté miesto.

Corey Day (20 rokov, #17 Hendrick Motorsports)

Môže sa stať šiestym najmladším šampiónom O’Reilly Auto Parts Series, tretím narodeným v 21. storočí (Ty Gibbs a Jesse Love). Motiváciu má veľkú, môže vybojovať len druhý titul pre Hendrick Motorsports, ten prvý získal v roku 2003 Brian Vickers. Pravdou je, že po sezóne 2006 sme HMS nevideli s full-time autom dlhých dvadsať rokov. Vybojuje pre Kaliforniu ďalší titul a stane sa piatym šampiónom O’Reilly Auto Parts Series narodeným v tomto štáte?

V decembri 2024 podpísal zmluvu s Hendrick Motorsports na čiastočný úväzok v sezóne 2025, pričom v novembri 2025 bol povýšený na full-time sezónu 2026. V septembri tohto roka uzavrel s HMS dlhodobé predĺženie spolupráce, ktoré zahŕňa aj účasť na vybraných pretekoch Cup Series v budúcom roku.

Táto sezóna mu priniesla už štyri víťazstvá, 12 TOP5 a 22 TOP10. Jazdec tímu Hendrick Motorsports, ktorý sa číslami vyrovnával legendárnemu Kyle Buschovi počas jeho pôsobenia v tíme, viedol 422 kôl a má priemerný finiš 12.156. Na Homestead-Miami Speedway to pre neho v NOAPS bude premiérový štart.

Carson Kvapil (23 rokov, #1 JR Motorsports)

Rovnako, ako Day aj Kvapil sa môže stať tretím šampiónom narodeným v 21. storočí. Zároveň po Kevinovi Harvickovi druhým, ktorý by v majstrovskej sezóne jazdil za viacero tímov. Pre jazdca JR Motorsports ide o druhú účasť v postseason, vlani v play-off skončil na štvrtom mieste. Jeho otec Travis sa v roku 2003 radoval v Truck Series, ak by uspel Carson, stali by sa šiestou dvojicou otec-dyn, ktorá má titul v národnej sérii NASCAR.

Viacnásobný šampión rôznych sérií Late Model debutoval v O’Reilly Auto Parts Series v roku 2024 štvrtým miestom v Martinsville. V nasledujúcej sezóne už jazdil v JRM na plný úväzok v aute #1 a v tej aktuálnej striedal svoje štarty medzi vozmi #1 a #9 a štyrikrát zasadol aj do auta #91 DGM Racing. V budúcej sezóne sa opäť vráti naplno do JR Motorsports, presunie sa do Chavroletu #8.

V tejto sezóne vyhral tri preteky, na konte má 13 TOP5, 20 TOP10 a viedol 656 kôl. Jeho priemerný finiš je 10.875. Na Homestead-Miami Speedway má jediný štart, vlani tu skončil desiaty.

Sheldon Creed (29 rokov, #00 Haas Factory Team)

Vo svoje štvrtej účasti v postseason má šancu získať prvý titul a stať sa piatym šampiónom z Kalifornie. V roku 2020 sa radoval z titulu v NASCAR Truck Series a môže sa stať štvrtým jazdcom s titulom v O’Reilly Auto Parts Series a Truck Series, zároveň prvým, ktorý by k tomu mal aj úspech v ARCA Menards Series (2018).

Pred príchodom do Haas Factory Team pred sezónou 2025 pôsobil na plný úväzok v tímoch Richard Childress Racing (2022-2023) a Joe Gibbs Racing (2024). V sezóne 2027 prechádza v O’Reilly Auto Parts Series do tímu Sam Hunt Racing.

V tejto sezóne sa konečne dočkal, keď po 15. podujatiach na druhom mieste dokázal vyhrať. Celkovo má v roku 2026 tri víťazstvá, 14 TOP5, 22 TOP10 s priemerným finišom 9.875 a vo vedení strávil 253 kôl. Na Homestead-Miami Speedway štartoval štyrikrát s priemerným finišom 13.3 a najlepším výsledkom na piatom mieste.

fotografie: NASCARmedia.com