3 jazdci, 1 titul: Kto bude šampiónom NASCAR Cup Series?

Veľké finále sezóny je tu! Na Homestead-Miami Speedway sa cez víkend rozhodne o šampiónoch NASCAR v roku 2026. V Cup Series zostali v hre traja jazdci. Kto sa bude radovať?

V najlepšej (a celkom jednoznačnej) pozícii prichádza do Homestead Kyle Larson, ktorý má na konte 2469 bodov a náskok 67 bodov pred Christopherom Bellom a 70 bodov pred Denny Hamlinom. Maximálny možný počet bodov, ktoré vie jazdec získať v pretekoch je 76 – to však musí vyhrať preteky, oba segmenty a pridať aj najrýchlejšie kolo. Ak teda Larson nezíska žiadne segmentové body, stále mu stačí prísť do cieľa na 28. mieste, prípadne osem bodov v segmentoch by malo byť dostačujúcich tiež.

Spomínate si na známu hlášku „Takže mi hovoríš, že mám šancu?“ od Jima Carreyho v legendárnej komédii Blbý a blbší z roku 1994? Presne tej sa budú v Homestead držať Bell s Hamlinom. S maximálnym ziskom bodov v pretekoch by prvý menovaný potreboval, aby Larson skončil v pretekoch na 29. alebo horšom mieste, Hamlin dokonca potrebuje Larsonovo umiestnenie na 32. a horšom mieste – samozrejme bez zisku segmentových bodov. Šanca žije, no obaja si uvedomujú, aká je nízka.

Kyle Larson (34 rokov, #5 Hendrick Motorsports)

Kyle Larson je dvojnásobným šampiónom Cup Series (2021, 2025), svoj druhý titul získal netradičným spôsobom – po tom, čo vo finále sezóny na Phoenix Raceway obsadil tretie miesto. V Cup Series začal jazdiť na plný úväzok v roku 2014 v tíme Chip Ganassi Racing, od 2021 háji farby Hendrick Motorsports a na konte má 35 víťazstiev. V rokoch 2019, 2021 a 2023 zvíťazil v pretekoch NASCAR All-Star Race a na svojom konte má aj triumfy v prestížnych podujatiach, ako sú Coca-Cola 600 (2021), Southern 500 (2023) a Brickyard 400 (2024).

Môže sa stať jedenástym jazdcom, ktorý titul v NCS získa tretíkrát, pričom vo veku 34 rokov, 3 mesiace a 8 dní sa môže stať tretím najmladším jazdcom z tromi titulmi (Jeff Gordon, Jimmie Johnson). Zároveň útočí na úspešný obhajobu, čím by sa stal štrnástym jazdcom s back-to-back titulom v Cup Series. Posledný traja, ktorým sa to podarilo boli Dale Earnhardt, Jeff Gordon a Jimmie Johnson – ktorý dokonca získal päť titulov v rade.

V sezóne 2026 má na konte tri víťazstvá, ale aj štyri DNF. Má 15 TOP5, 21 TOP10, s priemerným finišom 14.543 a vo vedení strávil 1238 kôl. Na World Wide Technology Raceway v Gateway ukončil sériu 51 pretekov bez víťazstva, následne sa radoval v Kansase a Talladege. Na Homestead-Miami Speedway sa predstavil v 12 pretekoch, získal dve víťazstvá a 6 TOP10. Z trojice, ktorá zostala v hre tu však má najhorší priemerný dojazd v NextGen aute (12.25).

Christopher Bell (31 rokov, #20 Joe Gibbs Racing)

Bell má v Cup Series na konte 14 víťazstiev, pričom v roku 2025 zvíťazil v troch pretekoch po sebe – EchoPark Speedway, Circuit of The Americas a Phoenix Raceway – čím sa stal 29. jazdcom v histórii, ktorému sa podaril takýto kúsok. V máji 2025 Bell taktiež vyhral milión dolárov v pretekoch All-Star Race na okruhu North Wilkesboro Speedway.

Šampión NASCAR Truck Series v roku 2017 chce zaútočiť na premiérový titul v Cup Series, čím by sa (rovnako ako Hamlin) stal 37. jazdcom, ktorý ovládol šampionát najvyššej série NASCAR. V histórii doteraz nezískal titul v oboch týchto sériách žiadny jazdec.

V sezóne 2026 zaznamenal jednu výhru, v septembrových pretekoch Southern 500 v Darlingtone. Na konte má 15 TOP5, 19 TOP10, priemerný finiš 13.657 a vo vedení strávil 795 kôl. Až päťkrát však preteky nedokončil. Na Homestead-Miami Speedway má šesť štartov, výhru v roku 2023 a trikrát skončil v TOP10. Jeho priemerný finiš na tejto trati je 12.2, čo je najhoršie číslo z trojice bojujúcej o titul.

Denny Hamlin (45 rokov, #11 Joe Gibbs Racing)

Hamlin má v Cup Series na svojom konte má 64 víťazstiev, vrátane triumfov v pretekoch Coca-Cola 600 (2022), Daytona 500 (2016, 2019, 2020) a Southern 500 (2010, 2017, 2021). Jeho doteraz najúspešnejšou sezónou bolo umiestnenie na druhom mieste v celkovom hodnotení šampionátu v rokoch 2010 a 2025.

Pre Dennyho Hamlina je to ôsma sezóna, v ktorej má pred poslednými pretekmi stále šancu na titul. Titul, na ktorý stále nedosiahol a je považovaný za jedného z najväčších smoliarov. Ak by sa mu to podarilo, stal by sa najstarším šampiónom, keďže o desať dní oslávi 46. narodeniny – doterajší rekord drží Bobby Allison (45 rokov, 11 mesiacov a 17 dní). Pre Joe Gibbs Racing by mohol získať šiesty titul v histórií, ten posledný vybojoval v roku 2019 Kyle Busch.

Ako jediný z trojice, ktorá je stále v boji o titul nemá žiaden DNF a pridal k tomu aj štyri výhry. Má na konte 16 TOP5, 23 TOP10, vo vedení bol 1033 kôl a jeho priemerný finiš je 9. V úvode sezóny sa radoval v Las Vegas a následne na začiatku leta ovládol Nashville, Michigan a Pocono, čím prvýkrát v kariére dosiahol tri víťazstvá v rade v priebehu jednej sezóny. Na Homestead-Miami Speedway je najskúsenejší z trojice, štartoval tu 21-krát, pričom si pripísal tri víťazstvá a 14 TOP10. Na 1,5-míľových ováloch má v tejto sezóne priemerný dojazd 4.6 (Larson 11.4 a Bell 12.1).

fotografie: NASCARmedia.com