2024 NASCAR All-Star Race

Exhibičné podujatie o milión dolárov sa druhý rok v rade konalo na historickej North Wilkesboro Speedway. Kým sobotný program bol prepršaný, nedeľa v slnečnom počasí už bola oslavou pretekania.

All-Star Open

Jazdci, ktorí nemali zabezpečenú miestenku do All-Star Race museli absolvovať „kvalifikačné“ Open preteky. Dvaja najrýchlejší z nich si vybojovali miestenku do hlavného podujatia, doplnil ich víťaz hlasovania fanúšikov. O miesto v All-Star bojovala dvadsiatka pretekárov.

Do 100-kolových pretekov, ktoré v polovici prerušila competition caution vstupovali z prvého radu Ty Gibbs a Alex Bowman. Kým Gibbs si bez problémov držal líderskú pozíciu, Bowman postupne začal strácať a na druhé miesto sa v úvode posunul Wallace. Jazdec JGR #54 dominoval prvej polovici pretekov. Krátko po reštarte sa ocitol v bariére Cindric, ktorý bol v súboji troch áut poslaný do bariéry. Kým Gibbs stále dominoval na prvej pozícii, o druhé postupové miesto do bol obrovský boj viacerých jazdcov. Intenzívne súboje zvládol najlepšie Bubba Wallace a obsadil druhé miesto.

Suverénnou jazdou si pre výhru v All-Star Open prišiel Ty Gibbs, ktorý viedol kompletných 100 kôl a tirumfoval s náskokom 1,572 sekundy. Do All-Star Race s ním teda postúpil aj Wallace. O treťom postupujúcom rozhodli fanúšikovia hlasovaním na oficiálnom webe NASCAR. Posledné miesto v štartovom poli získal Noah Gragson.

All-Star Race

Kyle Larson dorazil po úspešnej kvalifikácii na Indy 500 s predstihol vyše hodiny a bol tak pripravený na štart, hoci pre vynechanie predošlého programu to bolo z posledného miesta. Už v druhom kole prišlo k prvým problémom, keď Stenhouse Jr. v súboji natlačil do bariéry Buscha, ktorý prišiel okamžite s odplatou, roztočil súpera, ktorý tvrdo narazil do bariéry a Stenhouse Jr. hneď v úvode musel odstúpiť.

Joey Logano si vo vedení držal pohodlný náskok a od prvého incidentu to bolo pomerne pokojné pokračovanie. Všetko ožilo desať kôl pred koncom, kedy líder Logano chcel o kolo predbehnúť Wallacea, ktorý však nebol jednoduchým orieškom a na Logana sa doťahoval Chris Buescher. Do konca prvej časti jazdec Fordu #22 nedokázal predbehnúť svojho súpera, počas „All-Star“ caution však platilo, že Logano viedol všetky doterajšie kolá. Jazdci v boxoch si mohli zvoliť, či nasadia „prime“ alebo „option“ pneumatiky, museli však spraviť kompletný pit stop. Cliff Daniels povedal, že bolo dosť divné, že „option“ pneumatiky po 40 kolách v tréningu praskli, ale v All-Star Race vydržali 100 kôl.

Logano si prvú pozíciu udržal na výjazde z boxov aj do reštartu druhej, 50 kolovej časti. Po reštarte musel Logano odrážať útoky dvojice jazdcov Joe Gibbs Racing, najskôr bojoval dvere na dvere s Bellom a následne s Hamlinom. v 118. kole sa ocitol v problémoch Ty Gibbs, ktorý sa po kontakte s Buschom roztočil v prvej zákrute. Pri reštarte sa už Logano odpútal od súperov, ktorí však pokračovali v skvelých súbojoch o ďalšie pozície. Logano bol vo vedení aj pri druhej „All-Star“ caution, ktorá prišla 50 kôl pred koncom. Počas tejto fázy lídri zostali na trati, njavyššie postavený jazdec v boxoch bol zo 6. miesta Kyle Larson.

Po reštarte si Logano udržal líderskú priečku, dopredu sa však tlačil Kyle Larson, ktorý sa v pár kolách posunul z 10. miesta na tretie a začal prenasledovať dvojicu Logano – Hamlin. Larson v North Wilkesboro neabsolvoval do štartu All-Star Race ani jedno kolo, no ešte tri hodiny pred štartom jazdil kvalifikačné kolá v monoposte IndyCar v Indianapolise. Hoci to vyzeralo, že by na čerstvých pneumatikách útočiť na výhru, zrhuba 20 kôl pred koncom začal strácať a naopak Logano si vypracovával náskok. Pätnásť kôl pred koncom viedol pred Hamlinom o sekundu a tento rozdiel si udržal až do konca a stal sa tak víťazom NASCAR All-Star Race 2024. Jazdec Team Penske viedol 199 z 200 kôl! Druhý skončil Hamlin, tretí Chris Buescher strácal už viac ako štyri sekundy.

fotografie: NASCARmedia.com