Keselowskemu sebral vítězství v Texasu Jimmie Johnson

Ačkoliv vítěz kvalifikace a sobotního závodu XS Brad Keselowski více než 300 kol určoval tempo z prvního místa, z vítězství se nakonec mohl radovat vládce tohoto okruhu Jimmie Johnson. S velkými problémy se musel opět potýkat Joey Logano, jemuž patří až 40. příčka v cíli.

Start závodu si jezdci z čela startovního pole pohlídali a k žádné výraznější změně v pořadí nedošlo. Po pár kolech tedy ve vedení kroužil Brad Keselowski následovaný Kevinem Harvickem a Kylem Buschem. O první pozdvižení se ale postaral jezdec na čtvrtém místě. V jedenáctém kole se dostal Joey Logano do smyku a musel navštívit mechaniky. Příčina problému nejprve nebyla úplně jasná, nakonec se ukázalo, že problém byl s pneumatikami pravděpodobně po najetí na nějaký malý předmět. Logano ale rozhodně nezůstal jedinou obětí pneumatik Goodyear v Texasu.

Tento incident měl za následek vyvěšení žlutých vlajek a již v 11. kole jsme se dočkali první série pit stopů. Problémy Logana byly ale většího rázu a musel ze závodu odstoupit. Pár kol po restartu jsme se konečně dočkali změny na pozici leadera, Keselowskeho překonal Kevin Harvick. Kromě posledních kilometrů závodu se následujících 15 kol stalo jedinou souvislou částí, ve které není na prvním místě Brad Keselowski.

Právě o těch 15 kol později totiž žluté vlajky zavlály znovu, kvůli kontaktu Ryana Blaneyho se zdí. I tentokrát jezdci zamířili ke svým mechanikům a právě tato zastávka stačila Keselowskemu k návratu na první místo. V té chvíli musel odstoupit ze závodu další jezdec, jmenovitě Denny Hamlin, kvůli technickému problému.

Restart, stejně jako většina dalších v tomto závodě, zvládl Brad Keselowski s přehledem a od první zatáčky začal navyšovat náskok. Divoký začátek závodu ale pokračoval a pouze o dvě kola později se žlutě mávalo znovu. Opět byly na vině pneumatiky, které si tentokrát za svou oběť vybraly Kevina Harvicka, ten se díky tomu propadl až do čtvrté desítky startovního pole.

Diváci se u obrazovek rozhodně nenudili, čtvrté přerušení nás totiž čekalo opět pouze o pár kol později kvůli smyku a následnému výletu mimo trať do vnitřku oválu v podání Tonyho Stewarta. Po restartu kroužili za Keselowskim Kyle Busch, Martin Truex Jr., Kyle Larson a Kurt Busch. Závod se následně trochu uklidnil a čekalo nás přibližně 50 souvislých kol v zelené fázi, ve kterých se Kevin Harvick úspěšně prokousával startovním polem vpřed. V 76. kole se vydal zpátky na trať Joey Logano, ztráta na jeho kontě v té chvíli činila 64 kol.

Ve stém kole se do problémů na trati dostal na druhém místě jedoucí Kyle Larson, což vyústilo v již páté přerušení. Do závodu se opět vrátil na prvním místě Brad Keselowski, za kterým jel Kyle Busch. Třetí místo patřilo celou dobu nenápadnému Martinu Truexovi Jr. Na čtvrtém místě se již objevil Jimmie Johnson. Do první čtyřky se v následujících kolech dostal také Kevin Harvick, který již definitivně smazal svou ztrátu. V průběhu druhé stovky kol vyjel Pace car na trať ještě třikrát. Postupně se tak stalo kvůli nepořádku na trati, kontaktu Earnhardta Jr. se zdí a ve 197. kole potkaly tentokrát Trevora Bayna opět problémy s pneumatikami.

Třetí stovku kol na čele otevíral kdo jiný než Brad Keselowski, za ním kroužili a vyčkávali Martin Truex Jr. s Carlem Edwardsem. Všichni jezdci v Chase s výjimkou Logana se drželi v první desítce. Závod se poté dostal do nejdelší fáze bez přerušení. Pořadí na předních místech se výrazně neměnilo a Keselowski si po celou dobu držel dostatečný náskok. V 250. kole se vrhli jezdci do boxů pod zelenými vlajkami, ani to ale s pořadím nezamávalo. O pár kol později potkal Harvicka problém s řazením, nedržel mu čtvrtý rychlostní stupeň, volant mohl tedy ovládat pouze jednou rukou. Aby ale problémů nebylo málo, podruhé v závodě ho potkal defekt pneumatiky a musel stavět.

Přibližně 40 kol před cílem zamířilo startovní pole do boxů znovu. Keselowski se na trať trochu překvapivě vrátil až za Harvicka, na nových pneumatikách ale neměl větší potíže s návratem na první místo. Harvickovi tedy zatím patřilo místo druhé, stále ale nebylo jasné, zda mu palivo vydrží a nebude muset k mechanikům ještě jednou. Na třetím a čtvrtém místě jezdili Martin Truex Jr. a Jimmie Johnson.

Otázka případné další zastávky Kevina Harvicka byla zodpovězena 24 kol před cílem, kdy byly kvůli nepořádku na trati vyvěšeny poslední žluté vlajky. K mechanikům tedy zamířili všichni a situace ohledně paliva a kvality pneumatik se vyrovnala. Restartovalo se v pořadí: 1. Keselowski, 2. Truex Jr., 3. Johnson.

Restart se ale Keselowskemu nepovedl tolik, jako ty předchozí a Truex Jr. zaútočil na první místo. To si Keselowski nakonec uhájil a podařilo se mu vybudovat si menší náskok. Naopak Truex Jr. se propadl za Johnsona, který zhruba 14 kol před koncem stáhl Keselowskiho a začal bojovat o vítězství v závodě. Jimmie Johnson byl najednou rychlejší než Keselowski a šest kol před koncem se poprvé v závodě dostal na první místo a začal ujíždět.

Nic dalšího se již nestalo a Jimmie Johnson tak ovládl i druhý texaský podnik této sezóny. Patří mu navíc vítězství i ze tři předchozích ročníků tohoto závodu, stejně jako loni ho tedy může mrzet fakt, že tento okruh není v Chase zařazen o něco dříve.

PRŮBĚŽNÉ POŘADÍ:

Johnsonovým vítězstvím zůstává Jeff Gordon jediným jezdcem, který má jistou účast ve finálové čtyřce. Dále je situace naprosto otevřená. Nejblíže postupu ale jsou Kyle Busch a Kevin Harvick, které dělí pouze jediný bod. O tři body za nimi Martin Truex Jr., na kterého v nepostupovém pásmu ztrácí 7 bodů Carl Edwards. Hůře je na tom Brad Keselowski, kterému druhé místo z Texasu moc nepomohlo. Na Truexe ztrácí 19 bodů a pro postup by pravděpodobně musel ve Phoenixu zvítězit. Postup pouze přes Victory Lane je prakticky jistý u Kurta Busche, jehož ztráta činí 28 bodů no a naprosto jistý u Joeyho Logana, který za dva dosavadní závody této fáze nasbíral pouze 13 bodů.

VÝSLEDKY ZÁVODU: