Čo sa deje s Team Penske?
Team Penske vyhral zatiaľ každý šampionát v Next-Gen ére, a aj tento rok je zrejmé, že majú rýchle autá a rýchlych jazdcov. Toto sa ale bohužiaľ neprenieslo na výsledky, a napriek tomu, že ich jazdci sú všetci v top 3 najviac vedených kôl, Ryan Blaney je najvyššie usadený jazdec v šampionáte na desiatom mieste. Síce je len začiatok sezóny, ale asi sa treba začať pýtať : čo sa deje s Team Penske?
Treba podotknúť, že teoreticky Team Penske jednu výhru má. Získal ju Josh Berry v Las Vegas pre tím Wood Brothers Racing, ktorý má veľmi blízky vzťah s Team Penske a sú v podstate štvrtá stajňa Penske. Hlavnému tímu sa zatiaľ ale nedarí, Blaney už len v 6 pretekoch nazbieral 3 vypadnutia. Dve z nich boli kvôli problémom s motorom, a stálo ho to minulo týždňovú výhru v Miami. Joey Logano, minulo ročný šampión Cup Series, nazbieral 247 kôl vo vedení za prvých 6 pretekov, čo je skoro o sto viac ako ďalší jazdec. Napriek tomu má Logano zatiaľ priemernú konečnú pozíciu 18.833. Posledný jazdec Penske, a jediný jazdec, ktorý nie je v prvej dvadsiatke v šampionáte, je Austin Cindric. Treba ale pripomenúť, že Cindric dostal 50 bodovú penalizáciu po pretekoch na Circuit of the Americas. Dôvodom bol jeho kontakt s Tyom Dillonom, ktorý bol podľa NASCARu úmyselný. Celkom ironicky vyznieva štatistika, že je to práve Cindric, ktorý má najlepšiu priemernú konečnú pozíciu, a to 17.5. Cindric má okrem preteku na COTA priemernú štartovaciu pozíciu 5.8, ale tak, ako kolegovia, má tento rok „Penske šťastie“.
„Penske šťastie“ sa vyhlo Ryanovi Blaneymu na prvé tri preteky, ale potom ho postihlo najviac, a to s troma vypadnutiami po sebe. V prípade Logana je ťažké vyhodnotiť jeho „Penske šťastie“, okrem Daytona 500, kde vyhral Stage 1, ale pretek nedokončil po havárii len 15. kôl od konca, spolu s Ryanom Blaneynim. Cindric viedol až do posledného kola, ale nakoniec mu to stačilo iba na ôsme miesto. V Atlante to bol podobný príbeh. Všetky tri Penske autá videli aspoň jedno kolo (v prípade Blaneyho to bolo iba jedno) a Cindric bol druhý v Stage 1, kde tlačil Berryho. V Stage 2 skončil Logano tretí, ale v poslednej fáze „Penske šťastie“ vystrčilo hlavu. Najprv išiel Blaney, ktorého roztočil Carson Hocevar, aj keď mu to na konci možno aj pomohlo, pretože nové pneumatiky mu pomohli dotiahnuť to na štvrté miesto. Cindric dopadol oveľa horšie, a kontakt s Larsonom a potom Byronom ho poslal do vnútornej steny len s troma kolami do konca.
COTA bola pre Penske celkovo zlá, aj keď Logano a Blaney získali obaja druhé miesto v Stageoch. Vo Phoenixe bol Blaney v top 10 v oboch stageoch, ale „Penske šťastie“ sa rozhodlo prehriať mu motor, čo znamenalo, že musel odstúpiť. Logano mal veľmi rýchle auto, ale penalta za nesprávny reštart mu rozbila deň. Vo Vegase to vyzeralo že Penske bude mať konečne dobrý výsledok. Logano štartoval prvý, Cindric vyhral Stage 1. Kedy sa ukáže „Penske šťastie“? Odpoveď sa našla v kole 195, kde Blaney po kontakte s Gragsonom a Jonesom musel odstúpiť. Logano sa po poslednom reštarte stratil, a Cindric sa dostal iba na šieste miesto. A už zostáva len Miami. Logano mal zlý deň, kontakt na pit road na začiatku preteku mu spôsobil problémy ale podarilo sa mu to vytiahnuť na 14. miesto. „Penske šťastie“ sa opäť rozhodlo, že sa bude hrať s Blaneyho motorom, ktorý vybuchol po 124 vedených kolách a výhre v Stage 1. Cindric získal v oboch Stageoch top 10, ale na konci mu to stačilo len na 19. miesto.
Takže, čo sa deje s Team Penske? Do určitej miery sa to naozaj dá vysvetliť tak, že nemajú jednoducho šťastie. Ale ja by som skôr povedal, že toto je v Penske celkom normálne. V minulom roku, kde sa Penske stal šampiónom, prišlo ich prvé víťazstvo v pätnástom preteku sezóny. Bol to práve Cindric, ktorý toto víťazstvo získal, Blaney sa radoval o dva preteky neskôr a Logano o ďalšie dva. Týmto chcem ukázať to, že Penske si môže tieto pomalé štarty do sezón dovoliť, pretože majú schopnosť zotaviť sa a uspieť hlavne v Playoffs. Len čas ukáže či sa Penske zotaví, ale určite ich nemôžeme ešte odpísať.
Fotografie: NASCARmedia.com, Getty Images
