Cesta do Championship 4 : Kyle Larson

Po tom, čo si traja jazdci play-off zabezpečili postup do finále víťazstvami, ostávalo jediné voľné miesto o postup na body. Po pretekoch v Martinsville bolo jasné, že posledným členom Championship 4 sa stal Kyle Larson, jazdec tímu Hendrick Motorsports s číslom 5.

Larson si už niekoľko sezón upevňuje status jedného z najlepších jazdcov Stock Cars na svete. Tento rok sa okolo neho dokonca rozprúdila celkom zaujímavá debata “Verstappen vs Larson”, porovnávajúca dvoch dominátorov rozdielnych disciplín. Jeho 16 umiestnení v top 10 počas základnej časti potvrdilo konzistentnú formu, a víťazstvo v Homesteade znamenalo jeho 30. kariérny triumf. Len o tri týždne neskôr vyhral aj v Bristole, čím si definitívne zabezpečil miesto v play-off. Ďalšia výhra v Kansase, tesne pred All-Star pretekmi, ho zaradila medzi hlavných favoritov na titul.

Po All-Star pretekoch však nasledovalo zhoršenie formy. Larson sa zapísal do histórie ako prvý jazdec, ktorý nedokončil oba preteky pri pokuse o “Indy–Charlotte double”. Nasledovala séria nevyrovnaných výsledkov až do začiatku play-off. Do nich vstupoval ako prvý nasadený, no v úvodnom kole nezískal ani jedno umiestnenie v top 10. Aj napriek tomu sa mu ale podarilo postúpiť ďalej. V Round of 12 však znovu ukázal svoju silu. Druhé miesto na Charlotte Roval doplnil rovnakým výsledkom v Las Vegas, a hoci na Talladege mu došlo palivo, v Martinsville porazil Christophera Bella a potvrdil svoju účasť vo finále.

Od roku 2021 sa Larson objavuje vo finálovej štvorici každé nepárne číslo sezóny, akýsi “opačný Logano efekt”. Po tom, čo v roku 2023 prehral súboj o titul s Ryanom Blaneym, sa teraz vracia späť s cieľom získať svoj druhý titul šampióna NASCAR Cup Series.

Bez prítomnosti tímu Penske vo finále sa otvára nová šanca, dokáže “Yung Money” opäť vystúpiť na trón?

Fotky : Nascar Media, Instagram @Nascar