Allgaier: „Prvý titul bol pre mňa. Druhý patrí všetkým, ktorí stáli pri mne“
Justinovi Allgaierovi trvalo viac ako desať rokov, kým v roku 2024 získal svoj prvý titul v NASCAR O’Reilly Auto Parts Series. O dva roky neskôr sa „Lil’ Gator“ môže opäť nazývať šampiónom. Allgaier si v sobotu večer na Homestead-Miami Speedway zaistil titul pre rok 2026, keď v rozhodujúcich pretekoch na tomto 1,5-míľovom floridskom ovále obsadil siedme miesto.
Jazdec Chevroletu #7 JR Motorsports vstupoval do finále sezóny s náskokom 22 bodov pred Jessem Loveom. Úspešne pritom odrazil aj nápor ďalších troch pretekárov, ktorí mali – rovnako ako Love – matematickú šancu získať titul. Boli to Corey Day, Carson Kvapil a Sheldon Creed. Allgaier v pretekoch na 200 kôl v Homestead predviedol majstrovskú defenzívnu jazdu. Získal 11 bodov v jednotlivých segmentoch a svoj Chevrolet udržal bez vážnejšieho poškodenia. V cieli obsadil siedme miesto, čo mu stačilo na zisk majstrovského titulu.
„Znamená to pre mňa viac, než si vôbec dokážete predstaviť,“ povedal Allgaier po zisku svojho druhého titulu. „Dnešný výsledok síce nie je taký, aký sme si predstavovali , pretože sme chceli stáť na najvyššom stupienku, ale tento tím sa nikdy nevzdáva. To úsilie a čas, ktorý do toho vložili. Mechanici v boxoch odviedli fenomenálnu prácu. Ten prvý titul bol niečo, po čom som naozaj túžil. Nechcem, aby to vyznelo zle, ale chcel som ho pre seba. Pretekal som celé tie roky a vôbec som nevedel, či sa mi niekedy podarí nejaký získať. Bolo to pre mňa samotného. Tento je trochu iný. Určite pri ňom bolo menej sĺz, no nie preto, že by bol o niečo menej emotívny. Mám pocit, že tento titul patrí ľuďom, ktorí dnes večer pracovali na aute #7, ale vlastne aj všetkým tým, ktorí stáli pri mne počas celej mojej kariéry. Znamená pre mňa rovnako veľa, len úplne iným spôsobom. Som na to nesmierne hrdý,“ dodal.
„Budúci rok si určite užijem ten nápis ‚dvojnásobný šampión‘. Pre mňa je toto rodinný šport. Keby nebolo mojej rodiny, nebol by som tu. Som na to veľmi hrdý. Tento úspech si rozhodne poriadne užijeme.“ Neobišlo sa to však bez istých dramatických momentov – Allgaier v pretekoch zavadil o bariéru a dvakrát musel zamieriť do boxovej uličky pre defekt pneumatiky. Tento skúsený pretekár a tím mechanikov však zachovali chladnú hlavu a dotiahli vec do úspešného konca. „Myslím, že dnes večer som na seba vyvinul o niečo väčší tlak, než bolo treba. Vedel som však, že nie sme takí dobrí, ako by sme chceli byť. Povedal som si, že musím ísť na trať, držať sa vonkajšej stopy, pokúsiť sa zachrániť, čo sa dá, a získať aspoň nejaké body. Stratégia zamieriť do boxov v správnom momente – hoci sme pod zelenými vlajkami odjazdili len zopár kôl – bola napokon správna. Aj keď sme sa neskôr prepadli dozadu, stále si myslím, že to bolo správne rozhodnutie,“ popisoval momenty pretekov.
Pre Allgaiera je už typické, že dokáže prekonať vážne problémy v úvode vyraďovacej časti sezóny, vrátiť sa do hry a napokon získať majstrovský titul. Do The Chase vstupoval Allgaier ako nasadená jednotka, v základnej časti dominoval so šiestimi víťazstvami a pred svojimi súpermi mal vďaka tomu obrovský náskok 229 bodov. Začiatok vyraďovacej časti však tohto ostrieľaného pretekára sprevádzal chybami a prekážkami. V posledných piatich pretekoch však Allgaier dokázal zvrátiť vývoj vo svoj prospech. Vďaka umiestneniam v prvej päťke na Charlotte Motor Speedway, Phoenix Raceway, Talladega Superspeedway a Martinsville Speedway sa vrátil na čelo celkového poradia a v Homestead spečatil zisk titulu.
Vo veku 40 rokov Allgaier dokázal, že má stále dostatok síl na ďalšie pretekanie a boj o majstrovské tituly. Tím JR Motorsports navyše pred pretekmi v Homestead oznámil, že s ním podpísal viacročnú zmluvu.
Andrew Overstreet, crew chief tímu #7, hovoril o tom, akým prínosom je možnosť ďalej budovať Allgaierov odkaz, na rozdiel od scenára, v ktorom by tento dvojnásobný šampión po roku 2026 ukončil kariéru. „Rozprávali sme sa o tom. Vedeli sme, že ak sa nám podarí rozbehnúť to, mohli by sme tu vybudovať celú dynastiu,“ uviedol Overstreet na tlačovej konferencii po pretekoch. „V tejto sérii pôsobí už dlhý čas. V podstate odkedy ho poznám, je jej stálou súčasťou. Ak v tom bude pokračovať, bude to pre tento šport skvelé.“ Allgaier sa v roku 2027 a v nasledujúcich sezónach pokúsi prepísať históriu a stať sa prvým jazdcom série, ktorý získa tri majstrovské tituly.
„Tento rok som si užil viac než kedykoľvek predtým,“ povedal Allgaier, ktorý do sezóny 2026 vstupoval s vedomím, že by mohla byť jeho poslednou. „Myslím, že do veľkej miery to pramenilo z toho, že som vedel, že je to pravdepodobne koniec. Celý tento rok som prežíval s úplne iným nastavením mysle, než aké som mal kedykoľvek predtým počas svojej kariéry. Som nesmierne hrdý na to, čo sa nám vďaka tomu podarilo dosiahnuť. Uvedomujem si, že budúci rok bude, rovnako ako ten tohtoročný, predovšetkým o zábave,“ dodal.
CHEVROLET ZAVŔŠIL DESAŤROČIE DOMINANCIE
Desaťročie dominancie v šampionáte výrobcov a druhý titul v kariére pre Justina Allgaiera – to boli hlavné body osláv značky Chevrolet na záver sezóny na Homestead-Miami Speedway. Chevrolet oslavuje 24. titul jazdca v O’Reilly Auto Parts Series a 10. titul konštruktéra v rade. „Získať Bill France Performance Cup desiatykrát za sebou je pre Chevrolet neuveriteľný úspech,“ uviedol Eric Warren, viceprezident pre globálne motoristické súťaže v spoločnosti General Motors. „Dvadsaťdeväť víťazstiev a 13 rôznych jazdcov, ktorí prispeli k tomuto titulu, sú jasným dôkazom tvrdej práce a odhodlania inžinierov, jazdcov a tímov počas celej sezóny. Sme hrdí na spoločné úsilie všetkých, ktorí sa na tomto programe podieľali a pomohli nám dosiahnuť sezónu s najvyšším počtom víťazstiev v histórii NASCAR O’Reilly Auto Parts Series.“
Jesse Love: „Cítim totiž obrovskú vďačnosť za posledné tri roky“
Jesse Love si našiel čas, aby prešiel popri boxoch svojho tímu Richard Childress Racing. Predtým, než si splnil svoje povinnosti po pretekoch, objal každého člena posádky #2 a úprimne sa rozlúčil so svojím doterajším tímom. Hoci jeho snaha o obhajobu titulu v NASCAR O’Reilly Auto Parts Series skončila tesne pod vrcholom, nezabudol vyjadriť vďaku svojim kolegom, s ktorými spolupracoval počas posledných troch sezón. V budúcom roku ho čaká posun do Cup Series, kde sa pripojí k tímu Wood Brothers Racing.
„Takéto veci bolia, to je jasné, však?“ povedal Love, ktorý počas pretekov viedol len v štyroch z celkových 200 kôl. „Bolí to však menej, než som čakal. Cítim totiž obrovskú vďačnosť za posledné tri roky svojho života a za ľudí, ktorými som sa obklopil a s ktorými som mohol tráviť čas. Tento pocit vďaky prevyšuje sklamanie zo straty titulu, čo ma samotného prekvapuje. Koniec koncov, ľudia, ktorí vás sprevádzajú na takejto ceste, sú niekedy dôležitejší než samotný cieľ,“ dodal. Táto sezóna sa skončila len 14 bodov od zisku druhého titulu v rade.
fotografie: NASCARmedia.com
