NOAPS 20/33 – Chicagoland Cuervo 300

Návrat NASCAR na Chicagoland Speedway priniesol v O’Reilly Auto Parts Series dramatické vyvrcholenie v overtime. Hoci to vyzeralo na ďalší úspech jazdca z najvyššej série, nakoniec sa radoval jeden z full-time pretekárov.

Preteky znamenali dlho očakávaný návrat NASCAR O’Reilly Auto Parts Series na Chicagoland Speedway po siedmich rokoch. Program výrazne ovplyvnilo počasie, keď kvalifikáciu zrušil dážď a aj samotné preteky začali s vyše štvorhodinovým oneskoreným. Štartové poradie preto určila formula a z pole position odštartoval Connor Zilisch. Ten od úvodu potvrdzoval svoju rýchlosť a bez väčších problémov kontroloval dianie na čele. Počas pokojného prvého segmentu si vybudoval jasnú pozíciu a zvíťazil s náskokom takmer piatich sekúnd pred Jesse Loveom. Jeho večer však nabral nečakaný smer hneď počas prestávky medzi segmentami, keď jeho Chevroletu došlo palivo a musel byť odtiahnutý do boxov, čo ho odsunulo do zadnej časti poľa.

V druhej časti sa na čelo dostal Chase Elliott, ktorý po zastávkach v boxoch prevzal vedenie a udával tempo až do konca, opäť pokojného segmentu. Za ním sa odohrával intenzívny boj o pozície, pričom Justin Allgaier sa po štarte zo sedemnásteho miesta prepracoval až na štvrtú priečku. Zilisch postupne likvidoval stratu a do konca druhého segmentu sa vrátil do prvej desiatky.

Počas záverečnej časti pretekov sa situácia opäť skomplikovala. Zilisch po kontakte s bariérou musel absolvovať ďalšiu zastávku, čo ho opäť odsunulo na koniec štartového poľa. Neskôr sa navyše do TOP10 najlepších desať jazdcov. Dôležitý moment prišiel na 165. kole, keď po kontakte medzi Brentom Crewsom a Williamom Sawalichom zaviali žlté vlajky a výrazne sa premiešala stratégia tímov. Problém mal Allgaier, keď po priestupku voči bezpečnosti svojho mechanika pri zastávke v boxoch, musel štartovať z konca poľa, no aj on predviedol vydarenú stíhaciu jazdu a opäť sa zapojil do boja o popredné umiestnenia.

Rozhodnutie napokon priniesol až záver pretekov. Žlté vlajky tesne pred koncom znamenala prvý overtime sezóny v O’Reilly Auto Parts Series. Na rozhodujúcom reštarte sa vedľa seba postavili Chase Elliott a Brandon Jones. Obaja zvádzali súboj bok po boku počas prvých dvoch zákrut, no Jones získal lepšiu pozíciu pri výjazde z druhej zákruty a pri nájazde pod bielu vlajku už mal mierny náskok. Elliott sa ešte pokúsil o útok vo vonkajšej stope, no Jones mu priestor uzavrel a po 201 kolách si pripísal víťazstvo s náskokom 0,171 sekundy.

Sezóna pokračuje budúci víkend nočnými pretekmi na EchoPark Speedway v Atlante. Zelené vlajky zavejú zo soboty na nedeľu po 1. hodine nášho času, v priamom prenose na Arena Sport.

Fotografie: NASCARmedia.com