NCS 16/36 – Pocono The Great American Getaway 400

Denny Hamlin potvrdil momentálnu skvelú formu a tretí víkend po sebe sa radoval z výhry. Jazdec Joe Gibbs Racing sa stal druhým pretekárom v tejto sezóne, ktorý si pripísal víťazný hetrik.

Z obavy dažďa posunul NASCAR štart pretekov Cup Series na Pocono Raceway o dve hodiny  skôr, z pole position štartoval Denny Hamlin. Hneď sa však dopredu predral Kyle Larson, Hamlin sa v úvode postupne prepadal, no následne našiel rytmus a dokázal sa vrátiť za Larsona. Päť kôl pred koncom Stage 1 sa Hamlin dostal do vedenia, kým pár jazdcov v závere segmentu zamierilo do boxov. Pokojnú úvodnú časť napokon ovládol Denny Hamlin, ktorý sa tiež vrátil najrýchlejšie na trať od svojich mechanikov.

Pri reštarte boli vpredu jazdci, ktorí navštívili boxy pred koncom prvého segmentu, vo vedení bol Nemechek, no rýchlo ho predbehol Reddick. V 41. kole sa pri súboji o štvrté miesto s Hamlinom v „tunnel turn“ roztočil Smith. Krátko po návrate pod zelené vlajky nastali problémy na prednej rovinke, v ktorých sa ocitli Berry, Van Gisbergen, Gragson, Logano a ďalší. Tentokrát už pod žltými vlajkami mierili viacerí lídri do boxov, do vedenia sa vrátil Nemechek, ktorý zostal na trati. Postupne sa zvyšovali obavy z dažďa, ktorý sa blížil ku trati. Než sme sa dostali do polovice pretekov, absolvovali zvyšní jazdci zastávky v boxoch. Vpredu sa tak ocitol Elliott, ale v 89. kole ho predbehol Hamlin. Päť kôl pred koncom segmentu sa lídri vybrali ku mechanikom, čo dalo šancu radovať sa Gillilandovi, ktorý vyhral Stage 2.

Jediný incident finálového segmentu nastal v 105. kole, keď v druhej zákrute stratil pravú prednú pneumatiku Mears. Pri reštarte sa do vedenia vrátil Hamlin a bol v ňom do 122. kola, keď zamieril do boxov. Cyklus pit-stopov pod zelenými vlajkami trval pomerne dlho. V 140. kole bol posledným, kto nebol v boxoch Bell, ktorý to chcel skúsiť bez dotankovania zvládnuť až do cieľa. Druhý Hamlin sa približoval, svoju šancu cítil aj Byron na treťom mieste. Päť kôl pred koncom sa Hamlin dostal v strate pod sekundu a v nasledujúcom kole už prevzal líderskú pozíciu. Jazdec Toyoty #11 to už v závere zvládol, kým Bellovi v poslednom kole došlo palivo a musel ísť do boxov. Na druhom mieste skončil nakoniec Reddick, ktorý v cieli strácal 1,678 sekundy, TOP5 doplnili Byron, Nemechek a Larson.

Hamlin vybojoval tretiu výhru v rade a o natiahnutie série sa bude pokúšať budúci víkend, keď sa NASCAR pozrie na námornú základňu Coronado v San Diegu. Zelené vlajky zavejú v nedeľu po 22. hodine nášho času.

fotografie: NASCARmedia.com