NCS 11/36 – Texas Würth 400

Do posledného miesta zaplnené tribúny na Texas Motor Speedway sledovali zaujímavé súboje o víťazstvo, strategické bitky aj nečakané kontakty, ktoré ukončili nádeje viacerým favoritom. Všetko dopadlo ideálne pre tím #9 a Chase Elliott si tak pripísal ďalšiu výhru.

Rovnako ako vlani štartoval z pole position Carson Hocevar a v čele vydržal do 21. kole, keď ho predbehol Denny Hamlin. Po 33 kolách rozbehol cyklus prvých pit-stopov pod zelenými vlajkami Chrisropher Bell, na jeho konci viedol Briscoe. Bell sa rýchlo predral do vedenia a za necelých desať kôl už mal náskok sekundu pred Hamlinom. Tímový kolega sa postupne približoval, no pohroma pre lídra prišla v 69. kole. Todd Gilliland sa roztočil na výjazde zo štvrtej zákruty a následne trafil vedúceho Bella, ktorý tvrdo narazil do vonkajšej bariéry a preteky sa pre neho skončili. Väčšina jazdcov vpredu zamierila do boxov, na trati zostalo päť áut a to sa vyplatilo Erikov Jonesovi. Ten zvládol reštart šesť kôl pred koncom segmentu, udržal za sebou súperov a prišiel si pre čiastkový triumf. Pre Jonesa to bola prvá segmentová výhra v kariére.

Do druhého segmentu opäť viedol Carson Hocevar, no už v 93. kole sa roztočil na prednej rovinke Byron a jazdci pod žltými vlajkami zamierili do boxov. A tam bolo poriadne rušno, Logano tvrdo narazil do Custera, Briscoe bol v kontakte s Larsonom a Hamlin sa tesne vyhol zrážke so Zilischom. Krátko po reštarte sa roztočil Ty Gibbs, ktorý tvrdo narazil do bariéry v zákrutách 3 a 4. Vpredu bol Corey Heim, ktorý si postupne navyšoval svoj náskok a zhruba štyridsať kôl pred koncom segmentu to bolo dokonca cez dve sekundy pred Elliottom. V závere musel však Heim zamieriť ku mechanikom na dotankovanie a dostal sa do straty kola, ktorú však zmazali problémy Larsona. Ten sa roztočil v 160. kole na výjazde z druhej zákruty a Heim získal free pass. Počas žltej fázy zamierili do boxov aj viacerí ďalší jazdci z predných pozícii, pričom ku mechanikom nešli iba Keselowski a Preece. Reštart prišiel v nájazde do posledného kola prostrednej časti pretekov, najlepšie zvládol 1,5-míľovú porciu Chase Elliott a vyhral Stage 2.

Finálová časť bola od úvodu pokojná, Chase Elliott si v pokoji udržoval pohodlný náskok v čele. V 211. kole odštartovali Chastain s Byronom plánovaný cyklus zastávok v boxoch pod zelenými vlajkami a po ich kompletnom absolvovaní sa Elliott vrátil do vedenia s náskokom 1,5 sekundy pred Hamlinom. Dôležitý moment nastal jedenásť kôl pred koncom, keď sa v štvrtej zákrute roztočil Heim a reštart prišiel v posledných štyroch kolách. Elliott udržal sa sebou Hamlina a prišiel si pre výhru pred Hamlinom, Bowmanom, Reddickom a Buescherom.

Sezóna pokračuje budúci víkend na klasickom okruhu Watkins Glen International. Preteky Cup Series štartujú v nedeľu po 21. hodine nášho času a priamy prenos ponúkne Nova Sport 6.

Fotografie: NASCARmedia.com