NCS 20/36 – Sonoma Toyota/Save Mart 350

NASCAR Cup Series ponúkla štvrtý okruh v tejto sezóne a na Sonoma Raceway pokračovala okruhová dominancia Shanea Van Gisbergena, ktorý zvládol aj nástrahy záverečných reštartov.

Novozélanďan štartoval z pole position a svoju pozíciu si bez problémov udržiaval, po osemnástich kolách mal pred druhým Williamom Byronom náskok viac ako štyri sekundy. Viacerí jazdci v závere segmentu zamierili ku mechanikom, medzi nimi aj Van Gisbergen, čo posnulo do vedenia Rossa Chastaina a ten vyhral prvú časť pretekov.

Do druhej opäť viedol SVG a videli sme rovnaký priebeh ako v stage 1. Van Gisbergen dominoval, no dve kolá pred koncom putoval do boxov a lídrom sa stal Kyle Larson. Ten zostal na trati aby získal play-off bod za víťazstvo v segmente, no na čerstvejších pneumatikách ho ešte jazdec Trackhouse Racing dokázal predbehnúť a Van Gisbergen tak ovládol druhú stage.

Celé preteky Xfinity Series v sobotu, ani prvé dva segmenty nedeľných pretekov Cup Series nepriniesli žlté vlajky pre incident na trati. To sa vo finálovej časti zmenilo a prvé problémy nastali v 62. kole, keď Blaney po kontakte s Buescherom skončil mimo z trate, zastavil a nedokázal sa znovu pohnúť. Po 90 kolách bola väčšina jazdcov, vrátane Van Gisbergena v boxoch a do vedenia sa počas cyklu pit-stopov pod zelenou dostal Michael McDowell. SVG ho však s čerstvými pneumatikami rýchlo predbehol a už pred seba nikoho nepustil. Záver pretekov priniesol ešte tri žlté fázy v rozmedzí necelých desiatich kôl. Najskôr Cody Ware stratil koleso zo svojho Fordu, následne sa Jones a Gragson roztočili v siedmej zákrute. Gragson mal poškodené auto a zostal stáť na trati a posledné problémy prišli v 104. kole, keď sa Ricky Stenhouse Jr. roztočil v ôsmej zákrute a tvrdo narazil do bariéry z pneumatík.

Záver pretekov už Shane Van Gisbergen zvládol, odvrátil útoky súperov a postupne si vypracoval náskok. Do cieľa prišiel o 1,128 sekundy pred druhým Briscoeom, najlepšiu päťku doplnili Elliott, McDowell a Bell. Pre jazdca z Nového Zélandu to bola tretia výhra v tejto sezóne, všetky prišli na okruhoch a v rozmedzí posledných piatich týždňov.

Cup Series sa teraz presúva opäť na ovál, konkrétne na Dover Motor Speedway v Delaware. Zelené vlajky zavejú v nedeľu po 20:00 a priamy prenos prinesie Nova Sport 6.

fotografie: NASCARmedia.com