Nová konfigurace COTA

Jezdci NASCAR se letos již popáté v historii podívají na klasický okruh Circuit of the Americas, který leží nedaleko texaského Austinu. Poprvé se ale pojede na kratší National Course. 

Okruh COTA, především známý z F1 či Moto GP, se poprvé v šampionátech NASCAR představil v sezóně 2021. Premiéra se kvůli špatnému počasí vůbec nevydařila. Déšť se průběhem klání stupňoval až vyústil v několik nebezpečných nehod. Jezdci přes vodní „sprej“ téměř nic neviděli a čtrnáct kol před cílem byla vyvěšena červená vlajka. K restartu závodu už nedošlo a vítězství oslavil Chase Elliott.

Během uplynulých čtyř let se zde představovali všechny tři nejvyšší série. Pro letošek dochází ke změně a klání Craftsman Truck Series byla nahrazeno dalším klasickým okruhem na Lime Rock Parku.

Není to ale jediná změna. Letos se poprvé pojede na kratší National Course. Ta využívá „zkratku“ za šestou zatáčkou a jezdecké pole se zpět na GP verzi připojí téměř na konci nejdelší rovinky okruhu. V oné zkratce se nachází jedna rychlá šikana. Místo 3,41 míle tak na jezdce čeká 2,3 mil.

Vedení NASCAR změnu přisuzuje hlavně ke zlepšení zábavy pro diváky. Na nejvzdálenější části okruhu stejně moc fanoušků nebylo, díky zkrácení se pojede více kol a tím pádem bude více akce na jednotlivých diváckých sektorech. Podle simulací by se trvání jednoho kola mělo zkrátit o téměř minutu. Místo osmašedesáti okruhů se tak v Cup Series odjede pětadevadesát. Jezdci Xfinity Series se pak okruhem proženou pětašedesátkrát.

Celý okruh byl po loňském klání přeasfaltován a to i ona „zkratka“. Oficiálních testů na iRacing simulátoru se účastnil Ross Chastain a změny si pochvaloval.

Absolutní traťový rekord drží Charles Leclerc, který v roce 2019 zvládl okruh dlouhý 5 513 metrů zajet za 1:36.169. Rekord NASCAR Cup Series zde drží Christopher Bell, který zde loni zajel čas 2:11.549.

Rekord National Course drží Johnny O’Connel s časem 1:33.284. Na této kratší verzi se například odjel i závod australských V8 Supercars v roce 2013. Nejvíce zkušeností tak s okruhem má Shane van Gisbergen, kdy tu odjel tři sto kilometrová klání.

Fotografie: NASCARmedia.com, wikipedia.org