Má Clash na LA Coliseum (bodovanú) budúcnosť?

Vlani to bola veľká premiéra a tá vyšla pomerne dokonale. NASCAR sa s exhibíciou Clash presunul na najkratší ovál, ktorý sa zmestil na hraciu plochu LA Memorial Coliseum a mal dĺžku štvrť míle. Tento rok sa sem jazdci pred ostrým štartom sezóny vrátili opäť, no počiatočné napätie akosi opadlo. Má teda Clash na olympijskom štadióne v Los Angeles budúcnosť?

Druhý ročník exhibičných pretekov ponúkol 16 žltých fáz a jazdci pod zelenými vlajkami strávili len približne 38 minút, no samotné podujatie sa natiahlo na hodinu a trištvrte. Teda v čistom čase to bolo ešte viac. Prvá polovica bola pomerne pokojná, úvodných 75 kôl prinieslo štyri spomalenia. Po „polčasovej prestávke“ sa však začalo viať žltou čoraz viac a jazdci spomaľovali celkovo jedenásťkrát. Nekonečné preteky bez zapojenia v incidente skončilo len šesť jazdcov.

Čo teda robiť s budúcnosťou Clash na LA Coliseum? V trojročnej zmluve NASCAR s Coliseum zostáva posledný rok a zatiaľ to vyzerá, že sa autá Cup Series vrátia späť. Keď prezident Auto Club Speedway Dave Allen v sobotu povedal, že jeho trať nebude hostiť podujatie NASCAR v roku 2024 a zároveň bude prestavaná z 2-míľovej na ovál s dĺžkou pol míle, oblasť Los Angeles by bola bez pretekov NASCAR, ak by sa Clash do LA nevrátil. NASCAR teda pravdepodobne druhý najväčší televízny trh v USA bez pretekov nenechá.

Otázkou víkendu bolo, či sa v budúcej sezóne Clash nestane bodovanými pretekmi, čím by nahradili dátum Auto Club Speedway. „Osobne si myslím, že by sa mali preteky v „Koloseu“ zaradiť do play-off. To by bolo perfektné,“ povedal Denny Hamlin po nedeľňajších pretekoch, než sa usmial, aby ukázal, že hovorí sarkasticky. Dvojnásobný šampión Cup Series Joey Logano bol vo svojej odpovedi jasný. „Nie, nemôžeme to urobiť,“ povedal krútiac hlavou Logano. „Dostanene tam 40 áut? Nemôžeme urobiť ani pomalé kolo bez toho, aby pace car nenarazil na auto na poslednom mieste.“ Aj on sa usmieval, ale nie sarkasticky ako Hamlin. Loganov úsmev bol súčasťou rázneho nesúhlasu.

Dokonca ani víťaz včerajších pretekov Martin Truex Jr. mal jasno vo svojich pocitoch. „Prečo si to pokaziť a urobiť z toho bodované preteky. To, že sa jazdcom niečo nepáči, neznamená, že sa to nestane. Muselo by sa však toho veľa zmeniť, aby boli tieto preteky bodované,“ povedal.

Majú bodované preteky na LA Coliseum budúcnosť? S najväčšou pravdepodobnosťou nie! Vďaka charterovému systému, ktorý všetkým 36 tímom zaručuje miesto v pretekoch, nie je možné jazdiť s takým množstvom áut na takto malej trati. V nedeľnom Clashi štartovalo iba 27 áut a aj to už vyzeralo byť veľa. Aby sa z tohto exhibičného podujatia stali bodované preteky so všetkými 36 tímami  na štarte, musia sa vyriešiť aj ďalšie záležitosti. Samozrejme, jednou z nich by bola logistika, druhou finančné odmeny. Nedeľný Clash mal celkové prize money niečo málo cez 2 milióny dolárov. Len pre porovnanie, vlani na Watkins Glen to bolo viac ako 6,5 milióna, majstrovské preteky vo Phoenixe mali pre jazdcov pripravených 10,5 milióna dolárov. Našli by sa teda minimálne štyri ďalšie milióny na odmeny pre podujatie, ktoré sa včera viac nejazdilo, ako jazdilo?

Je možné, že rok 2024 by mohol byť posledným rokom tohto podujatia na LA Coliseum. Ak sa však prestavba Auto Club Speedway stihne načas v ďalšom roku by región Los Angeles mohol mať preteky na krátkej trati a Clash by sa mohol presunúť do novej oblasti, aby oslovil viac fanúšikov.

Clash sú exhibičné, nebodované preteky, ktoré otvárajú sezónu a tak by to malo zostať. Treba načúvať aj jazdcom a tí nemajú kladný pohľad na vec bodovaného Clash na LA Coliseum. Mal by to byť súboj jednej nedele. O výhru, (možno) finančnú prémiu a rozhodne by to mala byť zábava. O body začnime bojovať až v Daytone.

fotografie: NASCARmedia.com